第二天一进去御膳房，那些御膳房的大师傅们都将她看作是菩萨下凡，特地帮他们来渡过难关似的，就差拿香来拜她了。明明在座的都是一顶一的大师傅，但是只要叶蓁蓁来御膳房，这些大师傅们都会争先恐后地帮忙切菜、洗菜，小师傅和杂役们根本进不去厨房。在外人看来，要多体面有多体面，可是其中的心酸和眼泪只有叶蓁蓁自己一个人知道了。短短五日，人就消瘦了一圈。一日，一个妃子迎面看到了叶蓁蓁，惊讶开口，“九王妃最近瘦了好多，不知道可有什么秘诀？”

叶蓁蓁心里苦：你试试每天都处在担惊受怕当中，吃不下，睡不着，这人能不瘦吗！……在京中权贵眼中，叶蓁蓁日渐成为了皇帝面前的新贵红人，于是每日来九王府下拜帖的人越来越多，其中很多都是叶蓁蓁压根不认识的人。不认识见面尬聊啊，见个鬼啊！随着拜帖越来越多，叶蓁蓁总不好每次都不见，不然只怕会被人扣上一个高冷标签。在雪花般投来的拜帖中，叶蓁蓁一样就看到了一个熟悉的名字。茂国公八小姐，孟恬儿。听红英说，孟恬儿在叶蓁蓁离开后一年就被人下了聘，只可惜男方两年前去了沙场，现在还没有回来，而且生死不明。叶蓁蓁在京城中，众人贵女夫人最喜欢的就是孟恬儿，当真有几分想见见她。“红英，将我的信送去茂国公府上，邀请八小姐有空来九王府赏花。”

是日，孟恬儿来了。孟恬儿进门，一见到叶蓁蓁，一双眼睛就变得红彤彤的，“叶老板，人人都说你死了，我不相信，你果真就回来了！”

这一声“叶老板”将叶蓁蓁瞬间拉回了三年前，芙蓉花开还开店的时候。孟恬儿是叶蓁蓁在京城贵女中难得一位相处的极好的，如今她的脸上已经褪去了三年前的稚嫩脸庞，婴儿肥也越发变得棱角分明，露出了尖尖的下巴。叶蓁蓁笑着抹去了孟恬儿脸上的泪水，“哭什么，我这不是好好的吗？听闻不远处开了一家珠宝店，我们一起逛逛去！”

“我……不想去。”

“怎么了？”

孟恬儿向来是一个爱热闹的，之前总喜欢拉着她逛街游玩。孟恬儿嘴唇一扁，没有说话。她身边的侍女则跪在地上，“还请王妃看在以往的情面上能开导开导我们姑娘，要是姑娘继续这样下去，奴婢实在是担心……”“春杏！”

孟恬儿制止。叶蓁蓁眉心一蹙，“春杏，你接着说，到底是怎么回事？”

春杏缓缓讲述，叶蓁蓁也大概了解了孟恬儿这两年间都在经历什么。其实，孟恬儿的未婚夫，也是当朝丞相的小儿子，并非是在边塞生死不明，而是和情人私奔了。爱女心切的茂国公得知真相后就要冲到丞相府上杀人！幸好，被孟恬儿的几位哥哥拦下了。大哥和三哥登门丞相府，软硬兼施，无奈之下和丞相商量好一个计策——恬儿还小，不着急成婚，但是丞相必须在两年内找到小儿子，要是找不到，两年后就对外宣称小儿子战死了。定了这套说辞以后，茂国公才勉强打消了杀人的想法。然而，这计划不知怎么，竟然被一些人知道，从此之后京城大小聚会上总有人暗中嘲笑孟恬儿。久而久之楚恬儿对这样的聚会都变得十分抵触，十分惧怕出席这样的场合。然而作为一个高门之女，每次对方邀约却总频繁被拒，久而久之就成为了京城里面脾气古怪的千金贵女，甚至后来还有一些人当着孟恬儿的面，骂她是望门寡。以至于后来，孟恬儿对出门都十分抵触。叶蓁蓁听闻之后，很是感伤。那样一个爱玩爱闹的性子，怎么会变成如今这样如履薄冰？春杏讲的这些话，勾起了孟恬儿的伤心事，一时间哭了起来。叶蓁蓁哄着，“好了好了，咱不哭了。我记得你之前最喜欢吃的就是我做的奶油蛋糕，今天早上我正好做了一些。红英，快把糕点端上来。”

红英很快就将糕点端了上来。里面加入了当下时节的水果，口感甜蜜，又经过了冰镇处理，最合适这燥热得初秋中午。孟恬儿抹了抹眼泪，拿起小勺子就挖了一口放到了嘴巴里。清凉甜软的奶油像是能进入舌尖上的味蕾里似的，鲜香绵滑的口感如同此时躺在在上好的丝绸上，浑身上下都透着舒服的感觉。孟恬儿破涕为笑，小嘴巴里含着满满的糕点，像是一个储存食物的小仓鼠，“这三年我每次想吃这个蛋糕的时候就让人去做，可是他们怎么都做不出来叶老板你做的味道。如今可算是吃到了，这次叶老板你一定要教教我到底是怎么做的！不对，以后得叫你王妃娘娘了！”

“怪变扭的，我比你大几岁，你就叫我姐姐吧。”

“姐姐？”

孟恬儿惊喜，抱住了叶蓁蓁的手臂，“我只有哥哥，没有过姐姐，尤其那几个哥哥一点都不懂我的心思，每次和他们说话可烦了。正好，以后我有姐姐啦！”

叶蓁蓁唇角笑着，心中却泛着心疼。那个丞相小儿子真是不惜福，有这么一个好姑娘不要。……一块蛋糕见了底，孟恬儿不好意思地擦了擦唇角，“我实在是太想念这个味道了，一时没忍住……这么好吃的东西，不知道叶姐姐是和谁学的？”

“是我娘教我的，她说在她的家乡人们过生辰都是要吃这个奶油蛋糕的。”

“原来如此，等我有机会也要去伯母的家乡去看看！对了，九殿下的生辰就要到了，你准备了什么好东西？”

闻言，叶蓁蓁一愣。她和宋知斐虽然认识了将近有五年了，但是她还从未为宋知斐庆过生辰，更不知道宋知斐生辰是在哪一日。孟恬儿一顿，“难道叶姐姐不知道殿下要过生辰了？”

“我的确是……有些不太清楚。”

“殿下的生辰就是这个月初十啊。”

皇子生辰一般都会大办，然而叶蓁蓁回想这几年的相处，只回想起了太子、东青王和宋明朗的生辰宴，唯独没有宋知斐过生辰的记忆。叶蓁蓁想到这里，眼中不禁泛起了疑惑。孟恬儿压低声音说道，“王妃娘娘不知也正常，九殿下的生辰向来都是不过的。我也是听人说的，因为九殿下的母妃是皇帝面前不能提起的人，九殿下若是过生辰，就会让陛下想起那位娘娘，所以九殿下的生辰从来都是不过的，所以很多人根本不记得九殿下的生辰。刚巧我五哥生辰和殿下是同一天，所以我才想起来的。”

“是吗……”叶蓁蓁听到这段话，不禁心中一疼。人人都有生辰，也都期待着生辰，因为过生辰的时候会有许许多多的礼物和祝福。即便叶蓁蓁在叔叔婶婶家里的时候整日装疯卖傻，心里也是期待每年一次的生辰的。因为那天叔叔婶婶会给自己办一场生辰宴，哪怕是每次主角都是叶白玉而不是她，叶蓁蓁也很开心。……夕阳西下，送走孟恬儿之后，叶蓁蓁开始着手思考给宋知斐准备的礼物。叶蓁蓁还记得在三年前，在她生辰的时候，宋知斐亲手给她裁剪了一树的枫叶。即便是在隆冬时节，那棵枫树依旧是红彤彤的，树杈上点缀着灯笼，与雪夜融合在一起，那份心中的震撼至今想起，仍然还有感动。她要送宋知斐什么礼物好呢？叶蓁蓁冥思苦想，每每想到了一个答案之后，她自己又很快的否定了，觉得那些礼物不是太普通了，就是太没有新意了。……话说两边。随着叶蓁蓁越发得皇帝的眼，这让很多人都开始坐不住了。尤其是皇后娘娘和杨贵妃，这二人平日里水火不相容，然而面对这件事情，她们二人渐渐有了结盟的想法。宋知斐在朝廷上名声鹊起，而叶蓁蓁也越发得到了拥簇，不过是眨眼的时间，九王府的口碑竟然发生了惊人逆转。面对如此强大的敌人，若不趁早将他们连根拔去，将来必然难以应对。皇后和杨贵妃在凤仪殿中畅谈一个晌午，等中午要分别的时候两个人的脸上都带着盈盈的笑容。贵妃慈眉：“那这件事情还有劳姐姐多费心了，若是遇到什么不顺意的地方，只管派人告诉妹妹一声，妹妹一定竭尽全力办妥。”

皇后善目：“贵妃妹妹言重了，俗话说编筐编篓全在收口，这件事情到底能不能顺利，最后还需要倚仗妹妹您。”

“哈哈哈！”

“哈哈哈！”

入宫将近三十余年，皇后和贵妃二人这还是头一次能相处得如此融洽。