对陈绍明这样的学渣来说，马叔明这样学问出色，备受瞩目的人才，就是学神一般让人仰望的存在。能跟这样出色的人做朋友，是他的荣幸。他很珍惜俩人的友情，又怎会不真心以待呢？陈绍明以为是有人背地里挑拨了他们的关系，让马叔明误会了什么，火急火燎的想要解释。马叔明淡然一笑，摇头说：“不是，没有人说你的坏话。只是我以为以你我的关系，你必不会有事瞒着我，没想到你明明知道杨老先生他......”马叔明故作受伤的顿了顿，一副‘不提也罢’的落寞神色。陈绍明心里咯噔一声，第一反应便是叔明知道了，他居然知道了杨老先生的身份了？！单线条的陈绍明也没有细想，忙解释道：“叔明你别误会，我不是要故意瞒着你杨老先生的身份的。唉，是我大伯，我大伯耳提面命的叮嘱我，绝对不能向任何人泄露老先生就是前祭酒杨大人的秘密，我这才......叔明，你能理解我吧？我不是......”陈绍明后面的话马叔明一个字也没有听进去。他脑袋轰的一声，仿佛有绚烂的花火炸开了一般，整个人跟着飘飘然起来。原来如此！杨老先生竟然就是前祭酒杨霄，杨大人！老祭酒门生故吏无数，他教导出来的关门弟子，都在官场中各自取得了不同的成就。远的不说，就说如今担任着朝阳县县令一职的那位王大人，就是这位祭酒大人的学生。马叔明心底升腾起一股子火热来。他交叉在一起的指节微微颤抖着，心想着这是一个千载难逢的好机会。若是能拜入老祭酒门下，被他收为关门弟子，那他完全可以越过乡试的考核，有被直接保送参加会试的资格。马叔明的功利心在这一刻达到了顶峰。他向来很会掩饰自己的情绪，难得有外露的时候，让陈绍明都忍不住诧异起来。“叔明，你这是怎么了？”
陈绍明还没有被好友诱哄了的自觉，伸手在马叔明面前晃了晃。马叔明恍然从游离的思绪里抽离出来，收敛脸上的情绪，清了清嗓子道：“没有。绍明你做的对，我并没有怪你的意思。杨老先生不愿意让更多的人知道他的身份，自有他的用意和顾虑，我们就继续帮老先生保守着这个秘密就好。”
陈绍明点点头，觉得好友的情绪明显有些雀跃，忍不住好奇道：“你有点不对劲，你是不是也有事瞒着我？”
马叔明挺直了脊背，原是想说‘没有’，又怕惹陈绍明怀疑，便弯了弯唇角。“我今天写了一篇策论，去请教了老先生，得了他的指点，还从他那儿获赠了这两个月饼，心里高兴。”
陈绍明哦嗬了一声，疑惑彻底打消。作为学渣的他，他自觉不能体会学神追求学问进步的快乐。但他还是有几分羡慕被老祭酒赐月饼的荣耀的。“看来杨老先生很看重叔明你啊！”
陈绍明替同窗好友感到高兴。马叔明但笑不语。老祭酒现在有没有看重自己，他心里其实有数。但现在不看重不代表以后也不会。他要加把劲儿，好好钻研学问，让老祭酒看到自己身上的闪光点。一路闲聊着，再加上马车的速度比牛车要快得多，不到半个时辰就抵达了镇上。马叔明还要去书画铺子那边接小弟马季礼，就在镇口边上下了马车。陈绍明对马叔明说：“叔明，你等我片刻，我让牛五去铺子里取些月饼，你带回去给家里人尝尝！”
马叔明摆了摆手，笑道：“不必了，我娘每年都会自己做月团。这里还有杨老先生送的两个月饼，够了！”
陈绍明知道马叔明的性子，也没有多勉强，“那行，你自己回去小心，我有空去村里找你！”
马叔明只当这是客套话，笑着应了，背着包袱，翩然离去。书画铺子这边，马季礼一早就跟掌柜的告了假，等着三哥马叔明过来找自己，兄弟俩一起回村过节。他这些天做事麻利又勤快，掌柜的看在眼里，都有种‘士别三日当刮目相看’的感觉。马季礼从前是什么德行，他又不是不知道。可现在真的有种要脱胎换骨的意味。马季礼已经知道自己要被扣掉半个月的工钱，且这还是他娘自己开口对掌柜说的。他挺肉疼那二百五十文钱的，可娘已经把话说出去了，一口唾沫一个钉，他自是不能反悔。在明知道自己现在都是白做工的情况下，还能兢兢业业的做事，掌柜不得不高看马季礼一眼。掌柜真的很好奇杨梅是怎么教育孩子的，要是有机会，他都想不耻下问请教一番了。马叔明是过午才到的书画铺子。马季礼等得肚子咕咕叫，在铺子的时候却也没闲着，该做的事情，一样没落下。掌柜的在马秀才面前很诚恳的夸赞了马季礼几句，又把一只油纸包递给了马季礼。“这是四喜糕点铺子的月团，咱东家给所有伙计们发的福利。”
马季礼高兴的接过来，笑着道了谢。兄弟俩从书画铺子出来，走在回村的路上，半道遇见了宋小刀一行人。马季礼自打上次头铁说出‘不想再跟小刀哥混’的话后，就一直没有见过对方。再次遇见，马季礼有点紧张。他很想装作不认识对方，可路就这么大，避又避不开。宋小刀和猴子他们自然也看见了马季礼。见这小子目光躲闪，一脸纠结的模样，宋小刀只觉得他怂得挺可爱。“季礼，好久不见，这是打算回家过节了？”
宋小刀走到马季礼面前打招呼。马叔明仿佛能感受到宋小刀身上的痞气，拉着弟弟马季礼的手臂往后退了两步。“季礼，你认识这些人？”
马叔明皱着眉头问小弟。马季礼张了张嘴，在对上宋小刀那双含笑的瑞凤眼时，终是没法违心的说出自己不认识对方的话来。“认识！”
宋小刀笑容灿烂，望向目露嫌弃的马叔明，解释道：“想来阁下就是季礼的三哥，马秀才了？！久仰马秀才的大名，今日一见，果然......与众不同！”