我们要去的哈格纳别墅就在维斯瓦河旁边，距离火车站不远，据说比利时艺术家路易斯·哈格纳曾在那住过一段时间，那栋别墅因此得名。托伦是著名天文学家哥白尼的故乡，13世纪条顿骑士团在此修筑城堡，在中世纪的汉萨同盟中发挥着重要作用。城市中随处可见文艺复兴时期的建筑风格，与波罗的海边的但泽颇为相似。这里似乎比沿海城市更冷一些，街上的行人也更少，古老的建筑屹立再街道两旁，城市中却备感冷清。我们走着来到哈格纳别墅，那是座砖墙结构的房子，面积很大，外观却不算古朴，看上去很年轻。开门的是个身穿黑色衣裙的少妇，看上去应该就是那个学生的妻子。女人见自己丈夫的老师来了，一上来就开始哭诉，用手帕捂着鼻子哭个不停，弄得我们站在门口都很尴尬。好在不一会儿就从里面走来另一个年轻女子——看上去应该是她的家人——提醒她先让客人进门，我们才得以进去。女主人将我们带入起居室，那里有很多椅子围着一张类似于餐桌的桌子，我们各自找了把椅子，隔着桌子与女主人相对而坐。根据对话我们才知道女主人叫卡特琳娜，跟随丈夫的姓氏斯坦恩。而旁边那位跟她长得有些相像的则是她的妹妹塞西莉亚（Cecelia）。“圣诞节的时候他就突然病了，”卡特琳娜幽幽地说，“起初我们以为只是风寒，可是眼看着病情加重，很快就开始卧床不起，身上没有一点力气，而且还高烧不退。”
女主人说着，不禁悲从中来，开始用手帕擦拭眼泪。她想必是个很会保养的人，皮肤白皙、手指纤细，就连服丧期间穿衣也很讲究，以彰显自己纤细的腰肢和洁白的脖颈。“这些日子我姐姐遭了不少罪，”一旁的塞西莉娅也附和到，“我们请了很多医生，几乎所有人都说他得了霍乱，可是无论吃什么药都不管用。”
“斯坦恩生病期间一直是您在忙照顾吗？”
艾斯威特先生问。“我们请了帮佣，”卡特琳娜有气无力地摇摇头说，“但这些日子我依旧心身俱疲，丈夫走了，我真不知道以后该怎么办？”
可想而知，像她这样看上去养尊处优的阔太太，想必非常依赖自己身边的人，尤其是作为一家之主的丈夫。“我和姐姐事后打算回娘家住段时间，因为实在没有别人可以依靠。所以拜托您尽快帮我们处理后事。”
塞西莉亚说。“那么，我们能先看一下您先生的遗体吗？”
艾斯威特先生说。“当然，抱歉我差点忘了。”
卡特琳娜说着从椅子上站起，为了避免人太多，我们很快决定由艾斯威特先生和我跟随女主人去看死者遗体，特雷韦恩先生和纳斯塔加留下。我们跟随一个年轻的佣人上楼来到一间关着门的卧室里，和黑泽尔庄园一样，放置死者遗体的房间很冰冷，壁炉和室内暖炉都是熄灭的，甚至敞开一点窗户保持低温。死者躺在床上，双目紧闭、面色苍白，脸颊由于肌肉松弛已经略微凹陷，嘴唇干涸毫无血色，显然死前已经病入膏肓。看得出死者曾经应该是个比较强壮的人，因为他个子很高，骨架也比较大，生病前应该是个比较魁梧的人。“你怎么看？”
艾斯威特先生问我。“其他家人都没有生病，”我试着说出自己的想法，“应该是圣诞节前独自在外工作染上的疾病。”
“不，”艾斯威特先生摇摇头说，“他是个画家，平时在家里工作，除非有什么事情独自外出。而且我很了解自己的学生，他平日吃穿住行都很在意，不会乱吃什么东西。”
“看上去确实有些奇怪，”我说，“不像是随随便便就会生病的人。”
“而且你没发现这房子里冷得有点反常？”
“那是当然，”我说，“因为家里有遗体，所以要保持低温。”
“可楼下的起居室就没这么冷，”说着艾斯威特先生下意识地看了看四周，“而且这种冷并非是空气温度低，而是体感温度……”他没继续往下说，但我却似乎明白了他的意思。怪不得他和特雷韦恩先生会格格不入，脑回路果然很不一样。随后，他装作若无其事地离开房间，我们一起回到楼下，在楼梯上就听到一阵小孩子的吵闹声。果然，很快便看到女主人怀里抱着个孩子，那女孩看上去有五六岁，按说已经过了哭闹的年纪，此时却哭得小脸通红，大人怎么哄也不管用。“您的家里来人了吗？”
艾斯威特先生勉强忍耐着噪声，耐着性子问。“我一早就托人给家里发了电报，”女主人也显得有些烦躁，调整着姿势试图让她安静点，“家父说有点生意上的事情要处理，最早明天能来。我丈夫的家人在苏瓦乌基（Suwalskie），路上怎么也得两天。”
艾斯威特先生点点头，表示会帮她联系殡葬人员和处理相关事宜。“多亏您能来，”女主人说，“不然我真不知道该怎么办。以前所有事情都是我丈夫打理，没有他我真的不知道该怎么办……”说着悲从中来，眼看就要落泪，可怀里的孩子依旧哭个不停，她只得将孩子放在地上，腾出手来抹了把眼泪，似乎还想对艾斯威特先生说什么，看了看站在旁边的我似乎又有所顾虑。这时特雷韦恩先生走过来，简单介绍了自己的职业，问女主人是否愿意为亡夫拍张照片。卡特琳娜略微迟疑了一下，似乎并没有考虑。“这位先生的意思是说，他同时还是个专业的仪容整理师，”艾斯威特先生随即解释说，“如果你愿意，他可以为斯坦恩打理仪容，而且免费。”
“哦是的，”女主人点点头，“我听说这在英国很流行，如果您愿意帮忙，我们当然会很感激。”
随后我们第二次来到楼上的房间，这次特雷韦恩先生和我带了些最基本的拍照设备和化妆工具。特雷韦恩先生站在床边看了看死者遗体，然后示意我打开窗户透透气，因为他总觉得这房间里有股怪味，而且呼吸不畅，感觉有些压抑。“在化妆前，我建议你先检查一下。”
一旁的艾斯威特先生提醒说。特雷韦恩先生翻了翻白眼，显然对他的指手画脚有些厌烦，但还是着手做了初步检查。他掀起死者眼皮看了看瞳孔，然后对面部其他器官做了观察，然后掀开被子仔细查看颈部和手臂的皮肤。将被子重新盖上的时候，他的脸色略显凝重，抬头看了看我和艾斯威特先生：“恐怕不是生病，看上去有中毒的迹象。”
艾斯威特先生没说什么，但这显然是他想要的答案。“应该不是食物中毒，”艾斯威特先生说，“我刚刚问过佣人，圣诞节前他一直在家里，而其他家人显然没有中毒症状。”
“有可能他有自己偏爱的饮食。”
特雷韦恩先生说。“这个我们通过询问他的家人和女佣就能打听出来，”艾斯威特先生说，“这并不是重点，重点是这房子……”特雷韦恩先生给了他一个不太友善的眼神，显然知道他要说什么，而且本能地有些反感。“好吧，是我职业病又犯了，”艾斯威特先生耸耸肩，“这房子没问题，您继续您的专业工作，我去楼下找点喝的，顺便问问几点开饭。”
说着他若无其事地一个优雅转身，踱着步子走出房间。我试探着问：“我们要不要……”“我们这次只是来帮忙的，”特雷韦恩先生说，“做好自己的工作，其他的不要过问。”
我知趣地闭上嘴，开始按照他的吩咐干活——首先将床上所有被子掀开，搭在椅子上置于窗前通风，然后用沾了酒精的棉布擦拭遗体头颈、前胸及手臂。擦拭完毕后，用粉扑往遗体表面拍打消毒粉，既能消毒杀菌，还能起到美白遮瑕的作用。最后我们褪下死者身上的衣服，换上干净的衣物，并将贴身的床单撤换掉，将旧的拿去清理。我们的工作与其说是拍照，其实更像一种全面的整理工作，专业的入殓师也不过如此。待整理得差不多，天色也有些暗了。眼看光线条件已经不允许，我们就先没拍照。恰巧这时佣人来到房间门口提醒我们说准备用餐了，我们才发觉自己饥肠辘辘。等待用餐的短暂时间，女主人带我们参观了她丈夫生前的画室，在一楼的拐角处，采光很好，高大的落地窗、宽敞的地板，墙边还有壁炉和灯架，即使晚上光线也很好。房间里拜访者很多男主人生前的画作，基本都是油画，有风景画，还有部分人物肖像，基本上都是很写实，看上去中规中矩却没什么特点。艾斯威特先生却说他是自己比较中意的学生，有做宫廷画家的潜质。这明明是能从他嘴里说出的比较难得的赞美，我们却似乎听出了其他意味。这时看似漫不经意的特雷韦恩先生却提出一个比较现实的问题：“画架在哪儿？”
几个人左顾右盼地在房间里找了半天，也没找到这个必不可少的东西。艾斯威特先生随口说了句：“大概是收起来了。”
恰在此时佣人前来请我们去用餐，我们也就没再细找。这栋房子虽然看上去没什么特点，却有一间很不错的餐厅。餐厅铺着石地板，有一扇盾牌形状的拱门，配有简单不失大气的浮雕，一套可容纳十人的实木桌椅摆放在中间，长桌正上方还有垂吊的灯架，有着很浓厚的复古气息。晚餐是蔬菜肉汤，配着土豆，还有一些鱼。我们这几个远道而来得人显然饿坏了，艾斯威特先生想要些面包，却被告知没有面包。“实在抱歉，先生，因为我们平时不吃面包，所以忘了给您和您的朋友准备。”
女主人说着让佣人给他多盛了一点鱼和肉块，并说这些食物很健康，而且能果腹，不需要主食。艾斯威特先生盯着自己盘子里的食物看了一会儿，似乎在惊讶这样的食物怎么能吃饱。我和特雷韦恩先生则已经开始用土豆充饥，纳斯塔加往自己盘子里盛了点豆子，没去动那些看上去很粘稠的肉汤。女主人卡特琳娜一直哄着自己的孩子吃掉盘子里的食物，她的妹妹塞西莉亚则始终漫不经心，比起吃饭她似乎更喜欢观察餐桌上的其他人，一双绿色的眼睛一直在左右飘忽，手中一边把玩着餐具。“斯坦恩看上去人高马大，”特雷韦恩先生说，“平时也只吃这些东西？”
“我的丈夫只是个画家，又不是武夫，”卡特琳娜一边拨弄着鱼肉使之与脊刺分离，一边说，“不仅女人要保持身材，男人也需要控制体重。我们可不想像那些斯拉夫人一样胡吃海喝。”
她说这话的时候，对面的艾斯威特先生正在大快朵颐，听闻此言不由愣了一下，大概以为是在说自己。特雷韦恩先生见状忍不住想笑，可只是抿了抿嘴，在严肃的场合中掩饰下去。“我姐夫喜欢喝酒，”塞西莉亚说，“平时画画的时候身边总会放一杯葡萄酒，如果作画时间长，有可能能喝掉半瓶雷司令。”
“您的妹妹看上去气质很好，”特雷韦恩先生接着说，“是学生吗？”
“几年前就已经不上学了，”卡特琳娜瞟了自己妹妹一眼，“想步我的后尘学舞蹈，可我跟她说过学那个没用，不如早点嫁人，她就不听。”
“嫁了人之后整天跟你一样把自己关进笼子里吗？”
一旁的塞西莉亚有些不服气地说。“你以为学舞蹈就一定能登台演出吗？”
卡特琳娜说，“还不是无所事事，整天跟个大小姐似的闲逛，无聊的时候就到我家来。”
然后对我们说，“谁让我就这么一个妹妹，多任性都得由着她。”
“我在罗兹有一个追求者，”塞西莉亚说，“只要我愿意他随时可以娶我！”
“那你为什么不去找他？”
“因为你也需要我陪着。”
卡特琳娜瞟了她一眼，没再说什么。我们这几个客人已经尴尬得吃不下饭，还好特雷韦恩先生及时打开了新的“火药桶”：“请问，这附近有便宜点的旅馆吗？”
艾斯威特先生侧头看着他说：“你如果不喜欢住在别人家，完全可以不来！”
“我只是不想太过打扰。”
特雷韦恩先生说。“没关系的，先生，”卡特琳娜说，“我家楼上有很多房间，而且在这个时候我也希望家里人多一点。”
于是我们最不希望发生的事情又出现了，由于天色已晚再加上女主人的极力挽救，我们不得不再一次在陌生人家中过夜。楼上共有八个房间，死者遗体占据一间、女主人姐妹各持一间，小女儿睡婴儿房，佣人一间、艾斯威特先生与纳斯塔加各用一间客房，我和特雷韦恩先生又只能挤在一间屋里“同床共枕”。在房间里，我本想跟特雷韦恩先生讨论一下心中有疑问的事，他却坐在床上盖着被子开始看那本自己带来的《双城记》，我没带回来书来，不过幸好在橱柜里找到一本狄更斯的《恰尔德·哈洛尔德游记》，只好用它来消磨时间。不知过了多久，特雷韦恩先生终于合上书本准备休息，我借机想说出自己的疑问，结果刚开口就遭到他毫不客气的回应：“你要是睡不着的话，可以去楼下转转，欣赏一下油画什么的，我今天已经很累了。”
他的话虽然让人很不舒服，可我还是执意说出了自己的想法：“如果只有死者生前喝酒，而其他人不喝的话，会不会是酒有问题？”
特雷韦恩先生本想直接躺下睡觉，听到我的话停了一下，似乎在考虑思考什么。“艾斯威特先生酒瘾犯了，他会去厨房里偷酒喝。”
“什么？”
他的答非所问把我弄懵了。“我说艾斯威特先生会去厨房偷酒喝，你要不要去看看？”
我觉得他就是想把我支开，毕竟已经这么晚了，他应该不会在别人家里做这种偷摸的事。不过我还是走出房间，探头往走廊里看了看，结果果然听到楼下有细微的声音。我拿了支蜡烛走下楼梯，悄悄来到一楼查看，果然发现餐厅里有幽微的亮光。我蹑手蹑脚走到餐厅旁，只见有个人影跟我一样拿着支蜡烛在餐厅里晃，正是穿着睡衣的艾斯威特先生！看来我的师傅真的很了解他的朋友，竟然跟他预测的一模一样！我默不出声地站在旁边看了一会儿，发现他一直在翻找放餐具的柜子，还在墙边的木架上看了半天，看上去的确是在找东西。我忍不住走过去轻轻喊了他一声，结果还是把他吓了一跳。“老天啊，你就不能出点动静，让我知道有人来了！”
他低声埋怨了一句，然后继续忙自己的。原来他并不是来偷酒喝，而是跟我一样也想到了酒有问题，刻意趁着深夜前来查看。“家里女人太多了。”
“您说什么？”
“家里女人太多了，对男人不好。”
“您也信这个？”
“这不是迷信，阴气太重，会对男人的身心造成潜移默化的影响，时间久了就会……你看那姐妹俩，如果是你受得了？”
“那您找到酒了吗？”
我问。“找到了，”他小声说，“但都是些没问题的酒，人都死了，有问题的酒肯定不会留着。”
“那你在找什么？”
“我不知道，或许只想到处看看。”
我对他的话感到不解，刚想说什么，他忽然竖起食指示意我别出声。我先是一愣，接着似乎也察觉到了什么——不知从哪里传来一阵细微的窸窣声，似乎除了我们还有其他在走动。还没等我反应过来，艾斯威特先生快速用手指掐灭了我的蜡烛，然后遮挡住自己蜡烛的光亮，蹑手蹑脚地走出餐厅。外面一片漆黑，偌大的门厅异常寂静，我们竖起耳朵，发现声音是从画室里传来的。我们轻声走到画室门外，房间的窗户很高大，窗外幽微的光亮给画室蒙上一层诡异的蓝灰。我们索性直接走进去四处查看，却没有发现任何异常。“你还记不记得他提出的那个问题，”艾斯威特先生低声说，“画架在哪儿，作画不可能都没有画架。”
“会不会是女主人怕睹物思人，在丈夫死后把他生前常用的物品藏起来了？”
我说。“那她为什么不把所有的画都藏起来？”
艾斯威特先生没有回答我的问题，而是举着蜡烛走到墙边的一幅画跟前，看了一会儿然后开口说：“这画有些奇怪，不可能是斯坦恩画的，他绝对画不出这样的风格。”
他话音刚落，我也发现了问题：“而且这些画刚被人动过，跟我们晚餐前看到的不一样！”
之所以这么说是因为之前我注意到有一幅山间风景画，因为有一座带尖顶的城堡所以记得很清楚，可现在那幅画没了，取而代之是另一幅。我的话似乎提醒了艾斯威特先生，他举着蜡烛四处看了看，很快发现了问题所在，不仅脸色大变，呼吸也发生了变化。他抬起一只手，似乎想对我说什么，结果话没说出来，我们突然被楼上传来的尖叫声吓了一跳。顾不上什么其他的，我和艾斯威特先生赶紧跑出画室奔向楼梯，结果却惊讶地发现眼前所有事物都与之前不一样了！我们的确找到了楼梯，但楼梯的朝向却明显发生了变化。我们本能地停下脚步迟疑片刻，结果楼上再次传来的尖叫声让我们顾不上许多，拔腿就朝楼梯上跑去。结果刚跑到楼梯上我们就傻眼了，因为不止朝向不对，就连所有布局都发生了变化，虽然我们初来乍到对这栋房子不熟悉，但绝对能确定已经不在之前的地方！我被眼前的一幕惊呆了，正站在那里不知所措，突然被人从身后捂住脸拉到墙边。艾斯威特先生似乎突然发现了什么异常，想捂住我的嘴藏身，结果慌乱之中捂住了我的眼睛，而且力气很大，我被他勒得眼冒金星，一片黑暗中竟看到一些忽隐忽现的影像来回飘。我还以为这只是简单的“视觉残像”，却发现那些影子越来越清晰，似乎有人在面前走动，又如同四处游荡的鬼魂。它们在阴暗诡异的走廊和楼梯上徘徊，伴随着不知什么地方传来的小孩的哭声，令人毛骨悚然。我呼吸急促，两只手拼命想抓住什么东西缓解一下心中的恐惧，结果无意中却摸到一只软乎乎的东西。我低头一看，竟是个面无血色的小男孩，正抬头看着我，我摸到的正是他的小手！我本来就是被吓得够呛，结果那小男孩还将一支冰凉的东西放进我的手里，吓得我手一抖立马扔掉。“闭上眼睛，”这时我听到身后的艾斯威特先生在我耳边说，“摸着墙走，我们就能回到原来的地方。”
实际上他用手捂住我的脸后我就一直闭着眼睛，此时也顾不上许多，伸出手摸着墙壁就扶着墙一直走，很快便听到一阵骚动，女人的哭喊声伴随着类似于撞门的声音，沉闷的“咚咚”声一下接一下，似乎有人想要破门而入。我循着撞门的声音快速走去，结果刚走到跟前就被一个人猛地撞了一下，我毫无防备，感觉自己的身体被撞在一扇门上，门板随即被撞开，我的身体突然失重跌倒，连同撞我的人一起倒在地板上。之前听到的小孩哭声突然清晰起来，我不由地睁开眼睛，看到一个女人快步跑到床边抱起孩子安抚，而在我身边呲牙咧嘴的，正是和我一样倒在地上的特雷韦恩先生。见状我赶紧从地上爬起来，紧接着去扶特雷韦恩先生。他一把将我甩开，气呼呼地从地上站起来，头也不回地走出房间。我也来到走廊上，发现眼前的一切似乎都已恢复了正常。门外站着手拿蜡烛的艾斯威特先生，刚赶过来的佣人一脸惊慌，纳斯塔加看了看房间里面，见大人和孩子都没什么大碍便松了口气。“刚才你们在干嘛？”
特雷韦恩先生质问他的朋友和我，“这儿都乱成一锅粥了，半天也没见你们过来，难道在楼下开酒会吗？”
“我们……”我刚想解释什么，忽然被艾斯威特先生开口打断。“房子太大我们迷路了，你的徒弟还在楼梯上摔了一跤。”
“楼梯？”
这时房间里的女人抱着孩子走出来，“你们去楼下干嘛？”
这时我们才知道看清抱着孩子的并不是女主人卡特琳娜，而是她的妹妹塞西莉亚。结果就在这时，不知哪个房间又传来一声女人的尖叫，所有人都吓得左顾右盼，由于房间太多，一时也听不出究竟是哪一间。走廊里的人赶紧举着蜡烛挨个房间寻找，由于人们刚出来，所有房间的门都是敞开的，所以一眼就能知道房间里是否有人。结果所有房间一路看下来，竟然全部都是空的。这时我们突然想到一件事——放置死者遗体的房间门是关着的！