星光照耀远方,一夜静谧无声。唯有轻轻的鹰啼与蛇嘶。 在卧室石台的木箱中,小阿维洛特展开泛灰色的短翅膀,高昂着白毛的小脑袋,黑色的小眼睛炯炯有神。隔着两米高的石台,它探出头,瞅着地上的小青,发出得意的“呦呦”鸣叫。 小青蛇仰起头,竖瞳的蛇眼无声的盯了一会头上的小鸟。接着,它顺着石台粗糙的边缘,嘶嘶的蜿蜒而上,片刻间就到了木箱旁。然后,它张开了青色的大口,迫向近在咫尺的小金雕,发出高频恐吓的“噓”声。 小阿维洛特瞬间呆滞,害怕的“啾啾”呼救。它扇动着短短的翅膀,奋力挣扎,却只是微微离地,随即又掉回木箱中。挣扎了片刻,它便只能恐惧的躲在木箱的角落,用翅膀遮盖住自己的眼睛,缩成毛绒绒的一团,然后瑟瑟发抖。 修洛特被急促的鹰啼声惊醒。少年迅捷的半赤着起身,露出成长的坚毅轮廓。他快速扫视四周,右手紧握住从不离身的长匕。接着,他小心翼翼的移动角落的火盆,终于看清了鹰与蛇的对峙,不禁哑然失笑。 少年伸出手,摸了摸小金雕柔软的小脑袋,安抚惊恐的小阿维洛特,笑着低语。 “你呀你,乖乖听话不要吵。现在的任务,是积蓄羽翼,等待完全长成的那一天!”
接着,他又从侧面环住不满扭动的小青蛇,感受着蛇躯的光滑细腻,轻轻一笑。 “至于你啊,应当收束起声音与姿态,无声潜伏,低调等待。致命的袭击只是一瞬,对峙震慑又有什么意义呢?”
说到这里,修洛特微微愣神,似乎想到了什么。他看向东方升起的第一缕晨曦,目光幽然又渺远。 既然已经起来,修洛特便去完成每日的早训。接着他等候片刻,工匠总监库奥德终于匆匆赶来。两人简单商讨,便定下了今日的行程,去查看都城周边的采矿业。昨天老木匠陪同了半日,今天大概要花费整整一天。 修洛特吩咐侍卫等待手持玉符的工匠们,妥善安置。然后,他便带上武士长和老木匠,往都城西南方的港口赶去。 泛舟朝阳下,从特斯科科湖中去往西南不远,在勒曼河交汇之处,便是许多细小的河流。小船驶入一条河流的分叉口,便看到武装巡逻的数十武士,和河床边弓腰忙碌的数百矿工。 再往前行数百米,清澈的河流便突然闪耀。层层的金光,从半人深的河底泛起,如同点缀在夜空的满天繁星。这里是离都城最近的砂金采集点。 由于活跃的火山运动,中美洲是世界上最盛产金银的地区之一。广阔的墨西哥高原有着世界第一的银矿储量,还有着南北西方上百座金矿山脉,地下则是连绵成片的金银矿带。 这里的金银储量以万吨计算,分布在不同深度的地层,还要高于同样火山活动频繁的日本。历史上,加勒比珍宝船队便是从墨西哥东部的韦拉克鲁斯出发,满载着令海盗与各国海军疯狂的墨西哥金银,集结于古巴哈瓦那,再驶向西班牙南方的塞维利亚,化为西欧金融资本扩张的最初源泉,和社会经济发展的不竭动力。 中美洲诸部开采金矿已经持续了数千年之久,积累的黄金难以计数。都城特诺奇蒂特兰是中美洲财富的中心,根据修洛特日常所见,都城的黄金大约在数百吨甚至上千吨,许多都深埋在墓葬和神庙的深处。 通常,贵金属的开采分为掘岩洞取和在江河溪流中淘取。由于缺乏金属开矿工具,岩金的开采非常低效而成本高昂。墨西加人和其他诸部类似,主要以淘取水中砂金为主。在墨西加联盟西方和北方的河流中,有着大量的金沙河,数以千计的矿工便在这里劳作,为各城邦提供源源不断的财富。 修洛特制止了巡逻武士的行礼,示意让矿工继续砂金的采集。随后他大步上前,在河道边旁观着矿工们的劳作。 矿工们主要劳作的地点是一条被截断的河流。河流的水已经被排干,露出金光闪烁的河床。他们用简易的石铲挖掘河泥,在河边聚集成金光闪烁的土堆。然后,矿工们取出简单的淘金盆,将挖出来的金泥放入盆中,在河边不断的用河水淘洗。 淘金盆大概脸盆大小,木质或者陶制,上面有一圈圈的特殊凹槽。当轻盈的泥沙散去,无用的石子剔除,剩下的便是沉重而璀璨的大小金粒。金沙如微尘,金块如米粒,一同在阳光下闪耀流转,转动出清脆的沙沙声,惑动人心。 修洛特的目光被砂金吸引,黄金的色泽似乎有着天然的魅力。所幸,他在平日里见惯了金银宝石。不过数息后,少年便恢复了平静。 他计算着矿工们每次费力淘洗出的砂金,不过浅浅的十几分之一盎司。再看看河边的金沙泥堆,一个矿工一天最多采集几盎司。最后,他又看了看金沙遍布的漫长河床,还有遥远处金光闪耀的河道,数以吨计的黄金就埋藏其下。 少年静默许久,摇了摇头。这种采集耗费的人力实在过于昂贵,而在盛产金银的中美洲各城邦,黄金的价值也远不如欧亚大陆,能买到的东西并不多。暴富的采金业变成实际上的奢侈产业,对墨西加社会的正面意义并不大。 接下来,修洛特便把目光关注向矿工的身体素质和神情表现。 矿工的主要来源是平民和奴隶。他们的工作受到各城邦武士的严格监督,每日要劳作十几个小时,必须完成最低的采集要求。 少年略过衣衫褴褛,神情麻木,枯瘦如柴的奴隶消耗品,这些人没有任何的军事价值。他只是专心打量着粗布褐衣的平民矿工。 这些平民矿工大多来自附近的村庄,被当地的贵族们召集而来。他们面色坚忍,身躯精瘦,上身微微弓起。过低的体脂和高强度的劳作,勾勒出他们鲜明的面部轮廓,眼眸中则是单纯与朴实。 矿工们每日忍耐着漫长而枯燥的采集,服从性和纪律性远高于普通的农民和市民,甚至强于某些年轻的武士。而规定的采集数量,又让他们大致了解一些简单的数字。同时,他们需要互相在劳作中配合,往往以村庄为单位抱团,有时又互相冲突,拥有着足够的团队协作能力。 修洛特环顾片刻,便招来一位朴实憨厚的年轻矿工,简单询问。 年轻的矿工才二十多岁,面容上便已经是饱经风霜。他有着粗大的指节,手足都有厚厚的老茧。他局促不安的回答着祭司大人的问话,语言朴实,却也条理清晰。 修洛特微微点头。他平静的吩咐道。 “你站在这里,腰背挺直,目视前方,人不要动。”
闻言,年轻的矿工便如木桩般站立,忐忑不安,一动不动。汗水从他的脸颊滑落,冲开满脸的灰土,然后滴落到地面之上,溅起一片尘埃。他的瞳孔微微发散,呆呆的注视着河流未知的远方。 修洛特没有说话。他在矿工前方放松的坐下。随后接过伯塔德递来的龙舌兰淡酒,仰头缓缓的喝着,美酒的香气就飘散在河滩边。他的目光始终注视着年轻矿工的表情。 年轻矿工喉头微动,似乎咽了口酒香的空气,身上仍然不敢动弹。少年又慢慢吃了一块夹着辣椒酱的玉米饼。矿工的目光总是时不时的被吸引来,然后又畏惧的移开。 过了良久,修洛特才满意的点点头。 “你叫什么名字?”
“天大的祭司大人,我叫古兹曼,来自科约瓦坎的村庄。”
年轻的矿工紧张的回复着,目光低下,身上还是不敢动弹。科约瓦坎是靠近特斯科科湖边缘的小型城邦,连接着都城七桥的南桥。 “你做矿工多久了?这一片的矿工你都认识吗?”
“天大的祭司大人,我做矿工三年了。社区军校培训过几年,但是过不了武士选拔那一关。领主大人要我们村庄出人采矿,我就来了。这里的矿工都来自周围的村庄,大家彼此都知道些,大概也有一两百人。”
年轻矿工眨了眨眼睛表示认识。他居然也粗粗知道些数字的概念。 修洛特沉吟片刻。村庄都属于各地贵族的封地,村民们也受到各贵族的管辖。不过以他现在的地位,开口讨要些矿工,贵族们应当不会拒绝。 少年于是微微颔首,摆手示意。 “古兹曼,你下去吧。”
矿工古兹曼这才敢低下头。他跪在地上行了个礼,心中长舒一口气,接着转过身就匆匆离开,啥也没说。他今天的采金任务还没忙完呢。 修洛特目光深沉。他看着河岸边的数百矿工,严肃发问。 “库奥德,特斯科科湖区一共有多少矿工?”
工匠总监库奥德沉思片刻,谨慎的做答。 “尊敬的殿下,湖区周边有近十个金银矿采集点,平民矿工在两千多人,奴隶无法计算。更远的外围有数个大型矿场,平民矿工也在两三千人左右。”
修洛特微微皱眉,这个数字比他预期的要少许多。他想了片刻,才注视着老木匠,缓缓开口。 “我们去看看盐矿与石矿。我需要更多的矿工!”
库奥德感受着少年目光中的含义。他思考片刻,恭敬低头。 少年一声令下,众人便毫不留恋,径直往南方而去。在身后,金沙一片璀璨,金河闪耀依旧。