姣妃见这几日，路朝歌疯魔了一般追查下毒事件的真相，眼神里透出恨意，如芹作为贴身侍女，自然姣妃什么都 不必说，她就知道该怎么做。没了姣妃的暗中阻拦，路朝歌几乎没费什么力气就找到了想要自尽的那位宫女——星子。“见了合嫔娘娘还不跪下！”

宛芹厉声呵斥，朝歌吓了一激灵。她呆呆地看着平日温温柔柔细声细气的宛芹，有些不敢相信刚才那声怒吼是眼前娇弱的小姑娘发出来的。宛芹转头给她使眼色，示意她赶紧审啊！朝歌接收，立刻收敛心神，打量眼前的小宫女。“奴婢，请合嫔娘娘安。”

星子颤颤巍巍道。朝歌眼尖的瞧见她脖子上还有绳子勒出来的红印。本来还有些许可怜她，可一想到或许就是她给自己投毒，还间接的害了初尘，她就完全不同情她了。她是生命，初尘的命也是命。“是你自己说，还是本宫赏你一顿板子之后再说？”

朝歌成了嫔妃以来，第一次自称本宫，还挺爽快的哈哈哈。朝歌在心里默默的大笑三声，然后面不改色的继续审问。星子倔强的不肯说出实话，胡扯了一顿之后，朝歌也没耐心再继续听了，便让宛芹拉她出去。正值夏天，最热的时候。朝歌搬个躺椅，舒舒服服的坐在阴凉的宫檐下，旁边摆放着冰块，还有宫女打扇。宛芹指示两个小太监将她拉到院子中间，朝歌拾起一枚冰杨梅放在嘴里，冰冰凉凉的酸甜滋味让她不禁爽的打了个战栗。她身体前倾，眼神慵懒：“本宫可再给你最后一个机会。你说了，不就不用受这份刑罚了？”

没想到星子还是不肯说，朝歌无奈的摇摇头，用一种看傻子的眼神瞧她。没想到她宁愿受刑也不愿供出幕后指使，只一味地嘴硬说自己无人指示。那好吧。朝歌又从冰块堆里捡了一枚杨梅吃了：“扒去衣服杖责，打到她肯说为止，不许打死，要留活口。宛芹，去把宫中所有的宫女和太监都给本宫召集起来，看着星子受刑。”

星子当下就蒙了一下。当众行刑，疼还是次要的，最主要的是要脱下衣服，任人折辱。其实朝歌根本不知道宫中有何刑罚，还是宛芹现给她补的课。她想了一下，还是觉得这个最好。她知道古代女子非常看重贞洁，脱下衣服当众行刑，心中的屈辱感和羞耻感油然而生，路朝歌不信她不招。果然，才将人召集过来，也就打了十下左右，朝歌看着星子的表情就有点撑不住了。还是得施加压力，她将宛芹叫过来耳语几句，宛芹心领神会，悄悄告诉每一个人，开始背诵宫中的宫规，但前提是眼睛必须看着星子，手还要指着星子，做出窃窃私语的样子，不许大声背诵。这下子星子以为每个人都在议论她，又羞又臊之下终于撑不住决定说出实情。朝歌满意的让宛芹解开她的绳索。星子慌忙穿上自己的衣服，多一秒她都觉得自己已经完了。宛芹早已经让人去请皇上过来，皇上与皇后一同过来的。皇上进来时看见安安静静坐在廊下的朝歌，又看看院子中间跪着面如死灰的星子，心里明白了几分：他的朝歌现在也学会用刑啦？“臣妾给皇上、皇后娘娘请安。”

朝歌乖巧的行礼。皇上双手扶起她：“起来吧。朕听闻就和皇后一起赶过来了。”

“是啊，外头热，咱们进去说话吧。”

皇后先请皇上进了屋子，又婉约的对朝歌笑，两人一起进了屋子。宛芹带了星子上来，星子一开始还不太肯说，支支吾吾的，朝歌一声呵斥：“当着皇上和皇后娘娘的面，你还不肯说实话？！”

星子没被逼问多久就什么都招了。和朝歌猜想的差不多，她不过就是个拿钱办事的，幕后主使另有其人。她说的，是与清常在同住一处的姣妃......身边的一个算是贴身太监吧。严德顺奉旨来到幸宜阁带人，姣妃心里清楚的很，可表面还是装的不知所措：“严公公，我这奴才犯了何事要皇上传唤？为何没向本宫提起？”

“姣妃娘娘，恐怕也得辛苦您跟奴才走一趟了。”

“这是为何？”

“您去了自然就知道。娘娘，请吧。”

严德顺弯腰低头一样不落，恭敬地让姣妃说不出话来。姣妃带着如芹，身后是严德顺押着那个犯事儿的太监，一行人来到了佳儒殿。“臣妾给皇上请安，给皇后娘娘请安。不知皇上何事唤来臣妾？”

皇上还是先让姣妃坐下了，然后厉声审问那个太监：“是你指使星儿在合嫔的药中下毒的？”

这个太监的嘴比星儿的还要硬，任凭皇上问话，他就是不肯说，反反复复只一句：这是我自己干的，与旁人无干。皇后盯着他看了一会儿，忽的对姣妃说：“姣妃，这人是你宫里人，现在有毒害嫔妃的嫌疑，岂非是你监管不力，管教无方？”

姣妃立刻跪下了，没一会儿就哭的梨花带雨：“皇上——臣妾毫不知情啊！臣妾一向懒得出门走动，幸宜阁与佳儒殿距离甚远，臣妾没有理由陷害合嫔啊！且清常在是臣妾宫中的人，若是臣妾所为，为何选在自己宫中？请皇上皇后明鉴啊！”

她哭起来的样子娇弱又可怜，双眼红肿，哭哭啼啼的样子让人一见就我见犹怜，比起平日的妖娆妩媚更平添了一份纯。皇上只觉得心烦，加上姣妃哭的声音更让他乱得慌。他已经心烦意乱，反正这人是姣妃宫中的，总脱不了干系。但当听见皇上说要连姣妃一起处置的时候，那太监开始变得犹豫起来，最后心一横，大声说：“这事与姣妃娘娘无关，是我自己指使星儿的。”

姣妃眼中带泪的砖头看那个太监，哭着喊：“你为何做出这样的事情连累本宫！本宫不会放过你的！”

皇上也瞅着他，那太监将事情全都说了出来：“是奴才自己，见清常在总是不敬我们主儿，所以心生怨恨，觉得她没把我们主儿放在眼里，所以一时糊涂才动了这样的心思。姣妃娘娘完全不知情，是奴才一人做的，奴才愿领任何责罚！”