铭清所谓的被个俗汉一问，不知水是什么，是什么梗呢？藤玖让时光倒流，脑海里浮现了铭清三步一跪，到五台山朝拜时的图景，再回溯二十多年，看到了一个青年僧人在山里奔跑打坐，再往前，一个少年逃离家门……却说铭清降生时胎衣缠身，形如肉团，家人为之取乳名灵球。灵球从小生性奇特，喜静厌动，不吃荤腥之物，吃了就呕吐不止。十六岁时，因为父亲回湖南老家丁忧守制，灵球也跟着回湖南生活。其间随叔叔到南岳衡山烧香，自南岳大庙而上，先后到磨镜台、南台寺、半封寺等一路朝礼。每到一处，总是瞻仰许久，有了出家为僧的念头。回家不久约了堂兄离家出走，直奔衡山，却被家人发现，追上来将两人带了回去。不得已，叔叔将灵球送回玉堂身边。玉堂为拴住儿子，给他同时找了两个老婆。但灵球守身如玉，三人相处一年而无染。十八岁那年，灵球逃出家门，留下一首《皮袋歌》。灵球来到福州的流泉寺出家，法名铭清。为避玉堂的寻访，隐居后山岩洞，礼万佛忏，如此三年。后来仿效古德，仅留一衲衣、一衲裤、一双芒鞋、一只蒲团，带了一把方便铲，住进鼓山后山一个深遂岩洞修习苦行。住了几天后，突然听到老虎吼叫声。老虎没有直接进来，而是站在洞口，先把尾巴伸进来扫一扫，然后大叫一声，似乎在说：“这是我的地方，你为什么坐在这里？”
铭清没有害怕，还把老虎叫住说：“阿弥陀佛，老虎莫嗔！冤冤相报，终无了期；你是在地的，我是出外人，你这个地方让与我修行，以后我成就，必当度你。”
老虎大叫一声就离开，不但没到别处去，还把他的太太和小孩集合起来，蹲在山洞门口，替他看守门口，每天在那里游戏。闭关修行，常没有东西吃。一日，铭清正饿得发慌，见远处一群猴子戏耍，吃着一粒粒山果，津津有味，不觉垂涎三尺，随手捡拾地上的山果吃起来。猴子交头接耳一会儿，竟从树上丢下新鲜果实给他。他食后自觉目光炯炯，精神焕发。他每日礼佛，打坐参禅不辍，偶尔在禅定中出现境界，自以为是四禅天上人。有一阵子，入山打柴的樵夫久不见这位法师，就找到洞中探视，见他跏趺而坐，神情安然，不敢打扰，悄悄离开了。过些时日，再拐进来瞧瞧，见依然故我，摸摸看没有呼吸，也没有脉搏和心跳。就跑到流泉寺报告老和尚。老和尚告诉他们这是入定，樵夫随后不以为奇。曾一定数月，当地为之轰动。铭清自惭业障深重，虽是无碍自在，但未得究竟，一钵不名无以轻万钟，决定外出参学游访。有次，行脚到一山野，功夫得力，顿忘人世。忽然前面来了一位骑着高头大马的高僧，踢踏踢踏，在他面前下了马。这个僧人好奇怪，左手提着肉，右手挂着硕大的佛珠，在他前面坐下，高声大笑，问：“和尚从哪里发脚来的？”
铭清答：“南方来的。”
“哪家丛林住过？”
“流泉寺住过。”
“听说有个金鹅仙，你住过吗？”
铭清也不知道什么金鹅仙，随口答道：“将来有缘可以住住。”
和尚说：“金鹅仙是好归宿。”
和尚说完，铭清反问他：“大师住在何处？”
“我在山上洞中住。”
“骑高马，吃肉戴珠，是哪一派的做法？”
和尚反问：“你看我这一块肉，是谁身上来的？”
他取下肉要给铭清看。铭清沉下脸来，正襟危坐，一言不发。和尚见铭清不高兴了，就起身说：“咱告假去了。”
铭清听到马铃叮当响了数声，抬头一望，已经不闻其声，不见其人。心里怀疑，莫非是文殊菩萨现身？当面不识，痛心！志怪小说里讲，凡人看到仙翁吃娃娃模样的东西，理所当然地拒绝，谁知道那是人形的人参，吃了长生不老。和尚的那块肉，估计大有来头。铭清经人指点，来到天台山见融鉴法师。但一身苦行头陀打扮，衣裳都不穿，被融鉴法师痛骂一顿。法师斥责这近似于外道，惊世骇俗，枉费了十年功夫，修禅要有正果，当立宏愿驾大乘，还必须入世实修。德清顿时有如醍醐灌顶，立即剃除须发，洗了澡，穿衣着鞋袜，逐步恢复食粥食饭，做回常人。三年后，铭清前往天台山国清寺参学禅制，至方广寺诵念《楞严经》，遍礼天台全山诸寺，还到奉化雪窦寺、普陀山法雨寺、宁波天童寺与阿育王寺、常州天宁寺、镇江焦山寺与金山禅寺、扬州高旻寺等名刹祖庭，学习教义教条，参习禅语，或坐长香，道心日隆。铭清后读《观无量寿经》，看到“欲生彼国者，当修三福，首重孝养父母。”
一句，十分感慨，发愿朝礼五台山，以回向父母，超度他们离苦得乐，往生净土。那年夏天，挂单的僧人转来一封湖南老家的信，这封信是铭清发妻谭氏寄来的，称继母王氏也领着两个媳妇田氏和谭氏，出家做了尼姑。田氏和谭氏出家以后，田氏患咳血病，在出家四年后，先去世了，继母王氏也在去年的腊月初八西归了。谭氏在老家的观音山做尼姑，法名叫清节。信中说，继母王氏王氏，安详圆寂，端坐巍巍。西归前留下诗偈：每因恩爱恋红尘，贪迷忘失本来人。八十余年皆幻梦，万事成空无一人。今朝解脱生前累，换取莲邦净妙身。有缘念佛归西去，莫于苦海甘沉沦。铭清看到继母的诗，不禁悲喜交集。悲者抚育之恩未报，喜者，庶母出家二十年，临命终时心不颠倒，留偈语而往生，令他赞叹。这更加坚定了他朝礼五台山的决心，三步一跪，死而无憾！三步一跪，顾名思义，就是每走三步，下跪一次。这是古代的一种礼节，是晚辈对祖先的祭奠方法，或者表示对某种信仰的敬畏。三步一般是指三大步，两小步为一大步，即走五步，第六步时收脚并立，屈身跪拜，跪拜时五体投地，五体指两手、两膝和头。其行礼方式为，先让右膝着地，然后再让左膝着地，接着是两手肘贴地，同时两掌舒展过额，最后是头顶着地，良久一拜。拜毕，缓缓收掌，然后抬头立身，继续行走。刚出发时，有四个年轻和尚附香同行。他们分别名叫果高、果辟、果道、果照。五人渡海来到宁波，行经杭州、湖州到常州，四人都逐渐退出。好比唐僧取经，他骑着白马气冲冲地往前走，后面有保驾护航的孙悟空，还有挑着担子的沙和尚。铭清起初只管三步一拜，一路前行，后面有和尚助缘，帮他挑行李。一旦没人助缘，他拜完一段路之后，必须返回出发点，挑着行李走一段重复的路。这样行进速度就上不来。铭清早已证得神足通，日行三四百里不在话下，江浙的天气，也算温和，所以开始的这一段，他走得很快。四个陪同的年轻和尚也很新鲜，发心也好，助缘到位。但到杭州就遇到了情况。一天下午，在桐乡一小镇，铭清等正往前行进，前面突然从店里出来四五个女子，一看就是很新潮的那种，二十多岁，嘻嘻哈哈，有说有笑。前面的女子走路不长眼睛，高跟鞋差点踩在正在跪拜的铭清头上。果高不由一声喝叫，女子条件反射，一屁股坐下，竟坐在铭清头上，随即摔在了一边。同伴们又发出一阵尖叫。好在彼此都无受伤。这些青楼女子看着铭清的举动新鲜，几个年轻和尚模样也不错，就缠上了他们，问这问那，不时用些话语挑逗他们。果高本来就话多，一路无聊，都快憋坏了，就你一言我一语搭上了。其中一个女子，长得特别妖艳，一举一动，自然显露一股骚风，一会儿说果高眼睛亮，一会儿说果高嘴唇厚，还拍打果高的腰，说腰板真是硬朗，但不知那功夫修得怎么样。果高心里面痒痒的，女的又说你晚上睡不着想我们了怎么办，要不要大战三百回合。入寺不到一年的果高耐不住，也对女子动手动脚，最后扁担一丢，拉着女子去切磋功夫了。铭清一心拜路，过了很久，天快黑了，在路边小憩，才发现少了一个同伴，一问，才知道这么回事。而旁边另外几个女子还在叽叽喳喳，一直跟着他们没走。铭清双眼一眯，入定打量，发现事情不是那么简单，不由叹息一声：“由他去吧！”
“果高师父不能伴香，也是他的宿命。”
那个差点踩着铭清脸的女子如是附和，仰头对铭清说，“小女子生在大山里，苦力惯了，向来爱慕高僧，师父若不嫌弃，我来相伴！”
铭清一言不发。其他几个男女则表示赞同。一晚无事。