清军临门，洪秀全无惧，饬令胡以晃打通出路，胡以晃率众强攻十三次，死伤百人，未进分毫。山人村教众慌乱，惧者已豕突。洪秀全拔剑怒喝：“天王在此，殊死一搏，尔等随我杀尽妖魔。“洪秀全言罢，挥剑而上，冯云山、胡以晃赶紧护住两翼，加入战团。半时辰不到，砍杀五十余人。李殿元见洪等气盛，稍作退却，但仍牢牢封锁出口。洪秀全道：“清妖不过尔尔，五日之内，吾借天兵，全歼此妖。复私语胡以晃：金田搬兵，急找秀清；里应外合，方渡此劫。“胡以晃不敢怠慢，即遣得力之士飞赴金田。杨秀清得报，忽地耳聪目明。杨辅清惑。杨秀清道：“生死攸关，此病来去之间；迎主事大，不敢拖延。快去禀告，天父驾临，萧、韦可在？“杨秀清天父身至，众忙跪迎。杨秀清浊音高亢：“众小子听旨，尔教主花洲蒙难，着蒙得恩提兵六百，速去救援；抢占思旺，首功一件。鸟无头不飞，众小子须以尔教主秀全马首是瞻，督率本部人马，听候调遣。吾去矣！“蒙得恩原本花洲人氏，门清路熟，袭杀隘卒，间道疾驰，日内抵达；人马无歇，分三路连夜围攻思旺圩，杀巡检张镛、贡生吴上宪。秀全闻援军至，率众杀出。李殿元两面迎敌，不敢恋战，引兵遁去。洪秀全、蒙得恩合兵一处，奔至金田。杨秀清等出村叩迎。洪秀全忙挽杨秀清，千言万语幻化一泪滴出。李殿元大败，劳崇光怒斥贵州安义镇总兵周凤岐：抵桂月余，不战不援。周凤岐理屈，只得缓缓进军。副将伊克坦布道：“山野草寇，能奈我何？桂兵李殿元，一群熊包。我已备二百担捆匪索，三日之内，必让大人看场好戏。“周凤岐道：“一战损折半千人马，绝非山野草寇，定要小心从事。“桂军刚走，黔军又至，洪秀全五味陈杂。杨秀清道：“清妖肆虐，清江协副将伊克坦布、丹江营参将彭长春、候补知府刘继祖，自南而北，左中右三路包抄而来，何去何从，还请教主速决！“洪秀全道：“众兄弟何意？“萧朝贵道：“与清妖拼了！“杨秀清问云山兄可有良策？冯云山正苦思冥想。杨秀清道：“启禀教主，时不我待，硬拼不起。左右两路，地痞练勇，不足为虑；吾亦扮其，消而化之。伊克坦布，黔军名将，带兵有方，不可小觑。东南十里有村曰鸡母潭，鸡母潭以南三里是望鳌岭，周围林密草长，设伏好地。我带一路潜西，朝贵率一路伏东，教主、云山兄正面相拒。黔军半过蔡村桥，即可合而歼之。“1851年1月1日，伊克坦布率千余贵州兵，剽悍勇进，直入望鳌岭。敌已入瓮，杨秀清即令伏兵出击。顷刻间擂鼓喧天，杀声四起。恰石达开率四千教众至，旋即杀入战团。贵州兵从未经如此阵仗，争相逃命。伊克坦布制止不下，马惊坠水，被乱军砍死。周凤岐拼死来援，收拢溃部，布防浔江南岸，再不言战。1月3日，钦差大臣李星沅、广西巡抚周天爵抵桂，闻李殿元败，伊克坦布死，方知拜上帝教才是桂匪之魁，急令广西提督向荣、滇军总兵李能臣，缓讨天地会，速至金田围剿。两战两胜，洪秀全喜极，杀鸡宰猪，大加犒赏。云山蹙眉，秀全问故。冯云山道：“犒赏一瞬，仅撑一时；此后事情，宜早筹划；两胜赖杨，悍勇为萧，韦、石人等，皆为依靠；给足名分，方能勠力同心。教众逾万，人多心杂；须设条款，以肃人行。两军对垒，死生无常，师出有名，以别匪寇。金田背靠紫荆大山，易守难攻，然地瘠山贫，回旋极小；楚妖向荣、滇妖李能臣已至，须速定去向。”
萧朝贵吃肉喝酒，畅快淋漓，有骨硌牙，痛喝：“洪秀全弟，尔认得朕么？”
众人忙跪。洪秀全道：“小弟认得。大敌当前，敢问天兄，谁是吾中流砥柱？”
萧朝贵道：“冯云山，杨秀清、萧朝贵俱是。洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻。冯云山三星出身，杨秀清亦有三星，萧朝贵两星也。杨、萧二人双凤朝阳也！秀全胞弟，云山是七分帮手，秀清、朝贵乃真十分帮手，云山是学成、炼成；秀清、朝贵乃天然生成。”
洪秀全恼怒，私询云山：“此为何意？小儿亦知；无须讨要，吾自赏给。”
冯云山道：“此前两战，全赖杨、萧斩妖降魔。吾退一步，海阔天空。”
1853年1月11日，众上帝教徒齐聚金田犀牛岭，隆祝秀全三八寿诞。秀全登高疾呼：“天下大乱，清妖禽兽、鞑子豺狼恣意戕吾上帝子民，吾奉天父皇上帝命，筹建天国，斩妖除魔，荡扫胡尘，拯众兄弟姐妹出水火。兹宣天父皇上帝令，团营会众，设前、后、左、右、中五军；中军主将杨秀清，前军主将萧朝贵，后军主将冯云山，右军主将韦昌辉，左军主将石达开。所有各军将士，务必男女分行，遵守成命，秋毫不犯，同心合力，歼除清妖。金田地小，难容群豪并崛，东出大湟口，速占江口圩，筹银纳粮，南下浔州府。”
萧朝贵谓杨秀清道：“如何？”
杨秀清道：“江口圩，人口逾万，民丰物阜，东可沿江下广东，南入浔州窥南宁，最佳之选。”
洪秀全安营江口圩，天地会首领罗大纲、苏三娘率众来投。杨秀清道：“天地会匪张钊、张国梁已降清妖，据江阻吾东进。罗、苏观望三载，还未入我拜上帝教，其心待察。”
洪秀全道：“罗大纲非一时起意，先有以晃兄晤会，再被云山兄说服，方爱我教义军律。此用人之际，况是水军两千，吾保无虞。”
杨秀清道：“非常时刻，谨慎从事；分而化之，察言观行。”
罗大纲闻听即走，洪秀全追之婉劝：“清妖逼近，万事芜杂；吾亦疑惑拆分事，寒彻兄弟心；兄心广阔，不必在意，兄自领一军，假以时日，再行封赏。”
冯云山、胡以晃皆道：“万望罗兄，看在往日情分，留驻共谋，同图大事。”
罗大纲道：“用人不疑，知人不忌。清廷重兵来犯，教主须早做筹划，吾愿身先士卒，前锋杀敌，披肝沥胆，在所不辞。”
1853年2月上旬，广西提督向荣督率万军，抵达江口圩。钦差大臣李星沅飞咨向荣：两万长毛团集江口圩之石头脚，向军门可有制敌良策？向荣禀告：区区毛贼，大人勿忧，稳坐桂林便是。贼号称两万，老弱病残妇孺弱小占六，能战者寥寥。石头脚以西大黄江，以东牛排岭，皆有长毛重兵把守。贼两胜，气势正横，不可妄攻。吾集中兵力，先歼大黄江之敌。向荣禀罢，即令千总张国梁带兵强攻大黄江，佯败溃退，贵州安义镇总兵周风岐、云南临元镇总兵李能臣伏兵两侧，围而歼之。张国梁叫战，罗大纲当仁不让，厉喝：“汝出尔反尔，为何？六品千总皮乎？”
张国梁道：“先前，打家劫舍杀人越货，错。家多善家，人少恶人。尔罗，悬崖勒马，为时不晚。”
罗大纲不再费话，提枪跃马，直刺过去；国梁提刀挡拆，一来二去，十几个回合。国梁瞅个空挡，回马便走。大纲不知是计，立功心切，率兵猛追。敌未败而退，洪秀全情知中计，急命萧朝贵接应，然为时已晚，罗军损兵折将，铩羽而归。三战首胜，咸丰帝闻奏喜曰：“向荣，真乃朕之霍钦巴图鲁也。”
李星沅爱向荣之才，令其统领全军。广西巡抚周天爵道：“不可！此战，长毛仅伤皮毛；向荣好大喜功，贪而少为，小功巨嬉，必功败垂成。”
李星沅道：“上阵杀敌，向军门擅长；你我钦臣督抚，只须运筹帷幄。况周大人已近八十年纪，你我廉颇老矣。”
周天爵想想自个仅携百余亲兵，不再置可否。李星沅道：“向荣意，东西并攻，西辅东主，一举围歼长毛。”
周天爵叹曰：“倘若如此容易，你我何须至此！”
大黄江一战，折员甚巨，洪秀全正自感伤，探报向荣又犯，更加惶恐，忙招杨秀清议事。洪秀全道：“妖两面来攻，吾多方受敌，可有解困之策？”
杨秀清道：“吾已查明，向妖主攻东南牛排岭，西边只有浔州府兵练勇，无惧。吾领罗大纲水军，蒙得恩一部，伏屈甲洲附近，待敌半渡而击之。东面教主亲领•••••”话音未落，洪宣娇求战。杨秀清难得一喜，道：“宣娇妹子可带女兵佯守牛排岭，敌进则退。萧朝贵、韦昌辉、秦日纲、林凤祥、李开芳率部匿于牛排岭两侧竹林，只待敌进，让过宣娇女兵，再行围杀。敌退，必经牛排岭以东之盘石村，云山兄、达开兄速去设伏，彼时，向贼已为惊弓之鸟，砍杀便是。”
果如杨秀清言，清兵见着女兵，个个喜笑颜开，争相奔前，唯恐落后。忽一声炮响，竹林丛里，涌来万千人马。向荣情知中计，急令撤退，狼狈退至盘石村，又听炮响人喧。一战入两套，向荣自恨平生未有。戾气横生，再不言退。勒令兵士，稳住阵形，架炮强轰。云山、达开见状，亦不敢强逼。向荣得已缓缓退去。与此同时，进攻屈甲洲的浔州知府刘继祖亦被包围，府兵练勇死伤数百；亏得提标都司邓绍良率五百精骑渡江，横冲直撞，救出刘部。一战损兵千余，守备王崇山等十二名官员阵亡。向荣不敢再战。只将一万兵士，团团包围江口圩，欲作长久打算。