武昌失守，咸丰帝震惊，斥徐广缙：到楚以来，军营未有起色。朕用汝，朕自知愧，朕问汝于心何忍何安。朕无奈，即刻拿汝入狱。又谕：向荣，尾追可嘉，授钦差大臣，兼湖北提督，专责两湖军务。两江总督陆建瀛，授钦差大臣，署理江苏、安徽军政民务，扼贼东犯。云贵总督罗绕典，授钦差大臣，速速移防荆、襄，防逆北窜。河南巡抚琦善，授钦差大臣，驻守中原，兼顾湖北，遥援荆襄。湖南巡抚张亮基，守护长沙，功高绩卓，署湖广总督。湖南布政使潘铎，守长沙有功，署湖南巡抚。道员江忠源，屡挫贼逆，擢升湖北按察使。士民杨载福，守湘阴有功，擢升宜章营千总。不几日，咸丰帝再谕：嘉庆年间，川、楚教匪蔓延数载，嗣后行坚壁清野之法，令民团练保卫，旋即荡平。即令广西、湖南地方，多有团勇保护乡里，贼不敢逼，且有杀贼立功者。现着各该督、抚分饬所属，各就地方情形，妥筹办理，并出示剀切晓谕。或筑寨浚濠，联村为堡；或严守险隘，密拿奸宄。无事则各安生业，有事则互卫身家。一切经费，均归绅耆掌管，不假吏胥之手。所有团陈壮丁，亦不得远行征调。各团中如有捐资倡助，或杀贼自效者，地方官即申详大宪，据实奏闻，朕必立加奖叙。凡土著良民，各有产业。与其仓皇迁徙，抛弃田庐，转不免土匪乘机抢掠，何如坚守乡里，以子弟卫父兄，以家资保族党乎！工部侍郎吕贤基，即刻赴皖，会同安徽巡抚蒋文庆及周天爵办理皖省团练事宜。在籍侍郎、帮办湖南团练大臣曾国藩，切勿再延，速至长沙练勇；张、潘、曾三人务必协力同心，防贼南返。另，安徽亳州雉河集地方，十八股捻匪聚众叛乱，安徽巡抚蒋文庆，务必督促将弁，竭力剿堵，扼此股逆匪于萌芽之中。工部侍郎吕贤基接旨，一刻不敢耽搁，赴皖即疏：江宁以东西梁山为要隘，必先扼守。庐江为江淮门户，宜令重臣驻扎。巢湖出江当梁山上游，地方匪徒宜招抚，免为贼用，且可与梁山为犄角。圣意虽切，曾国藩仍不愿中止丁忧，以落“夺情”之名。挚友郭嵩焘三番登门，一再相劝：“公素具澄清天下之志，今不乘势而出，拘于古礼，一味谦延，何益于君父？且墨絰从戎，古之制也。”
曾书麟正色道：“为父以为，君子之志，修身治国平天下。今逢乱世，若一味修身，任贼祸乱桑梓，亲人流离失所、横尸荒野，纵修得神仙身，有何裨益？”
被父怒斥，国藩再不延宕，偕郭嵩焘，素身简装，赶赴长沙，中途，遇旧识罗泽南率湘勇游弋。曾国藩执以弟子礼，道：“先生不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗入圣；不耻生事之艰，而耻无术以济天下。国荃、国葆人模狗样，幸赖先生教导。”
罗泽南揖手谦让，道：“涤公朝堂铮铮，湘楚凤凰，为吾等之楷模，万勿再出先生之谓。”
曾国藩道：“吾奉圣谕，团练湘省，罗兄可愿随行？”
罗泽南道：“愿附涤公麾下，荡平粤逆。”
曾国藩大喜，即刻携手罗泽南，直奔长沙而去。张亮基闻曾国藩至，偕潘铎、左宗棠城外相迎。曾国藩道：“不欲复执守制不出之初心，能尽一分力，必须拼命效此一分，成败利钝，付之不问。石卿大人、振之大人、季高先生守城功卓，曾涤生自愧不如。”
四人几番客套，张亮基即纳左宗棠意，将湘楚练勇，悉归国藩名下。国藩别后，张亮基道：“季高先生，人生无常矣，先生守城功最，吾欲争四望三，不想仅赏加六品同知。”
左宗棠道：“还只是个衔。”
张亮基讪笑道：“曾涤生，未见一匪，即二品帮办大臣。季高先生，曾涤生其人，如何？”
左宗棠道：“不甚熟，尝听人讲，曾涤生行事淡缓；京城十几年，先附穆彰阿，又依倭仁，行事为人，似不简单。但看其现形，正派而肯任事，惟觉才具稍欠展开。”
张亮基道：“鄂地常兰陔一众官员已葬身贼手，吾等此去补缺，前途难卜。已纳先生意，各县练勇，尽归曾下。曾涤生练勇，惟愿可助一力。”
左宗棠道：“曾氏练勇，名正言顺；聚力为一，或有作为。”
夜深深，野茫茫，曾国藩枯坐对残灯，无语长嗟叹。人报江忠源求见。国藩扪眉一掌，怎生忘了岷樵。鞋不及搭，疾步飞迎，执手跺足，只道：“岷樵岷樵，腿伤好否腿伤好否。”
江忠源道：“已无大碍，幸蒙涤生兄诚荐，方有今日之实。”
曾国藩道：“岷樵客套，兄目光如炬，十载之前即预有此变，且首募楚勇，出湘剿匪，一战象州，二战桂林，三战蓑衣渡，再战蔡公坟、力守长沙城垣八十一日，功勋卓著。书生御敌，吾湘省第一人也。”
江忠源道：“贼已坐大，何功之有！”
曾国藩道：“贼之大，非兄能控，兄之战力，无人可抵。领兵御敌之方，令行禁止以外，其余各方，速速告吾。”
江忠源道：“待人推诚，善抚士卒，甘苦同享，多施恩惠。如此，领兵犹如神助。至于御敌，深感惭愧，吾已拼尽全力，而贼愈坐愈大。明日，即要开赴鄂地，再行杀贼。”
曾国藩道：“吾之练勇，欲参照前明戚继光、近人傅鼎成法，但求其精，不求其多；但求有济，不求速效。吾之纳勇，尽募新勇，不杂一兵，不滥收一弁，扫除陈迹，特开生面。概求吾党质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相劘，以庶几于所谓诸将一心，万众一气也。吾意，以罗泽南练勇为本，纳长沙城内新宁勇、南勇、浏勇、宝勇，挑精去杂，组左、中、右三营，以王鑫、罗泽南、邹寿璋分统之，苦练一载，弁勇能跳丈高之屋、可跨丈宽之沟，再行杀敌。岷樵以为如何？”
江忠源道：“罗罗山，悉“六艺”，文可经世，武已致用。麾下书生弟子，王鑫、李续宾、李续宜、蒋益澧 、杨昌濬、罗信南、金松龄等，个个人中翘楚。涤生兄，吾即赴鄂杀贼，兄精练勿负，可为后方坚盾。东南皆水乡，敌据有江路，舟船逾万，已占洞庭、长江水道。而吾以陆击之，无水师，势常不及，贼万难消灭。必与敌争长江之险，而后可以言战。吾即上疏，造战船百艘，配夷炮千尊，交于兄练，兄务必练一精炼坚固之舟师，水陆并用，方为万全。“曾国藩道：“如此甚好。贼已坐大，非朝夕可灭，刀枪无眼，岷樵兄切勿意气用事，稳扎稳打为上。吾坐镇后方，购炮置枪建水军，练百战不殆之精卒，绝计援尔。”
江忠源道：“贼犯长沙，浏阳、通城匪徒皆为乱，惟平江蔚然如故。平江知县林源恩，诘奸守隘，如防御水，截然不得蛰，堪军旅也。兄若得隙，烦请纳之。”
曾国藩日逢罗、张、左、江，感慨万千。致书胡林翼：二十一日驰赴省垣，日与罗罗山、张石卿、江岷樵、左季高四君子感慨深谈，思欲负山驰河，拯吾乡枯瘠于万一。盖无日不共以振刷相勖，亦无日不屡称台端鸿才伟抱足以救今日之滔滔，而恨不能会合，以并纾桑梓兵后之余虑。国藩长沙练兵两月，得获甚多，罗列奏曰：臣初至省城，抚臣张亮基调拨湖南外营兵一千名，招募湘乡练勇一千名来省防御。至正月初问，粤匪东窜，长沙即可解严。署督臣张亮基、署抚臣潘铎皆与臣商，所有留省之云南、河南各兵，即行分别撤回，新旧招募之勇，亦即分别裁汰，共留兵勇三千余人，已足以资防守，即间有土匪窃发，亦足以资剿办。至于团练一事，臣前折略陈大概，曾言捐钱敛费之难。近来博采舆论，体察民情，知乡团有多费钱文者，亦有不必多费钱文者。并村结寨，筑墙建碉，多制器械，广延教师，招募壮士，常操技艺。此多费钱文，民不乐从者也。不并村落，不立碉堡，居虽星散，闻声相救，不制旗帜，不募勇士，农夫牧竖，皆为健卒，锄竹木，皆为兵器。此不必多费钱文，民所乐从者也。多费钱文者，不免于扰累地方，然以之御粤匪，则仍不足；不必多费钱文者，虽未能大壮声势，然以之防土匪，则已有余。今粤匪全数东下，各县乡团专以查拿土匪为主。臣是以剀切晓谕，令其异居同心，互相联络，不多费钱，不甚劳力，以冀百姓之鼓舞而听从。湖南会匪之多，人所共知。去年粤逆入楚，凡入天地会者，大半附之而去，然尚有余孽未尽。此外又有所谓串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，明目繁多，往往成群结党，啸聚山谷，如东南之衡、永、郴、桂，西南之宝庆、靖州，万山丛薄，尤为匪徒卵育之区。盖缘近年有司亦深知会匪之不可遏，特不欲其祸自我而发，相与掩饰弥缝，以苟且一日之安，积数十年应办不办之案，而任其延宕；积数十年应杀不杀之人，而任其横行，遂以酿成目今之巨寇。今乡里无赖之民，嚣然而不靖，彼见夫往年命案、盗案之首犯逍遥于法外，又见夫近年粤匪、土匪之肆行皆猖獗而莫制，遂以为法律不足凭，官长不足畏也。平居造作谣言，煽惑人心，白日抢劫，毫无忌惮。若非严刑峻法，痛加诛戮，必无以折其不逞之志，而销其逆乱之萌。臣之愚见，欲纯用重典以锄恶爆，但愿良民有安生之日，即臣身得残酷之名亦不敢辞。但愿通省无不破之案，即剿办有棘手万难之处亦不敢辞。署督臣张亮基，署抚臣潘铎，皆思严厉整顿，力挽颓风，时时相与筹商，誓当尽除湖南大小各会匪，涤瑕去秽，扫荡廓清，不敢稍留余孽，以贻君父之忧。其匪徒较多之地，如东南之衡、永、郴、桂，臣当往衡州驻扎数月，就近查办。西南之宝、靖各属，臣当往宝庆驻扎数月，就近查办。所至常带兵勇数百、文武数员，以资剿捕之用。联络本地之乡团，使之多觅眼线，堵截要隘，以一方之善良，治一方之匪类，可期无巢不破无犯不擒。此臣拟办会匪之大概情形也，至于教匪、盗匪，与会匪事同一律。三者之外，又有平日之痞匪，与近时新出之游匪。何谓游匪？逃兵、逃勇奔窜而返，无资可归，无营可投，沿途逗留，随处抢掠。此游匪之一种也。粤寇蹂躏之区，财物罄空，室庐焚毁，弱者则乞丐近地，强者则转徙他乡，或乃会聚丑类，随从劫掠。此游匪之一种也。 大兵扎营之所，常有游手数千随之而行，或假充长夫，或假冒余丁，混杂于买卖街中，偷窃于支应局内，迨大营既远，辗转流落，到处滋扰。此游匪之又一种也。臣现在省城办理街团，于此三种游匪，尤认真查拿，遇有形迹可疑，曾经抢掠结盟者，即用巡抚令旗，恭请王命，立行正法。臣寓馆设审案局，派委妥员二人，拿获匪徒，立予严讯。即寻常痞匪，如奸胥、蠹役、讼师、光棍之类，亦加倍严惩，不复拘泥成例概以宽厚为心。当此有事之秋，强弱相吞，大小相侵，不诛锄其刁悍害民者，则善良终无聊生之日。不敢不威猛救时，以求于地方有益。 所有臣遵旨会商拨兵募勇各事宜，及现拟查办匪徒规模，谨陈大概，伏求皇上训示。至臣移驻衡、宝各郡，容俟长沙办有头绪，另行专折奏请，伏乞圣鉴。谨奏。咸丰帝谕：非常时期，办理土匪，必须从严，务期根株净尽。