第四十二章 曾国藩拒不出兵庐州战事，久拖不决，咸丰帝再谕：曾国藩团练各营及江南、江北大营诸军，不论近远，务必分兵急驰庐州，怠慢者严惩。恭亲王奕忻道：“洪杨生事三载，愈坐愈大，屡剿不克；庐州战事，虽关大局，然乃一地之得失。江忠源胜或转圜时局，然败亦非愈坠愈深。常言道留得青山不怕无柴，吾皇须作长远之算。”
咸丰帝亦知庐州难保，再谕江忠源：如事急危，庐州可失，而卿必不可死。又以六百里加急谕令曾国藩：朕于三日、五日两谕尔出兵救援武昌，尔不至。朕今复命尔即刻驰援庐州，尔切勿不知好歹！曾国藩连接援庐圣旨，谓诸将道：“发逆已成气候，八旗、绿营已无能应。战火五年难熄，十载亦有可能。湘军成否，事关全局，不得顾友朋之私谊，即君父谕旨所指示，亦有时虽不敢尽逆也。练军半载，陆师吾已无虑，有罗罗山及众弟子，且经实战；塔齐布，吾观之又观，的确将才。唯水师，褚汝航练勇，夏銮造船，杨载福、彭玉麟新招，广西李孟群新至，万事开头，未经实战，吾深忧之。毛羽未丰，不可以高飞。与其将来毫无功绩，受大言欺君之罪；不如此时据实陈明，受畏葸不前之罪。”
郭嵩焘道：“吾衡州练陆勇，湘潭练水勇，万事刚开，仓促一出，绝无胜算。”
陈士杰道：“孤军深入，兵家大忌。黄州、蕲州、九江、湖口、彭泽皆为贼占，衡阳庐州，千里遥远，倾兵相救，后路一堵，全局被动。”
曾国藩道：“张中丞、左季高离湘，吾被迫退至衡阳。国家糜烂至此，骆秉章、鲍起豹之流还念一山不容二虎。湖南提督鲍起豹部，武弁自守备以上，无一人不丧尽天良。左总棠，闲赋湘上，人中翘楚，吾必用之。已邀三次，烦请筠仙再跑一趟。”
郭嵩焘道：“听闻骆秉章亦邀左总棠。”
曾国藩道：“良禽择木而栖。左季高其人，高矣！不与张石卿北顾，路远恐生变数；不依附曾某，恐吾平地激不起风雷。婉拒江岷樵，岷樵强刚，虑一去不返。天下斯人，谁如江岷樵！金戈铁马，孤身突前，刀口舔血，有进无退。吾祝岷樵兄屡有十全好运。岷樵如此，吾亦不恋生死，昨日，吾以‘贼逆浩荡，须四省合防；船炮未齐、不能草率成行’上奏。死则死耳，任凭圣意！”
罗泽南道：“既弗圣意，可有应对之策？圣上急迫，救与不救，一念之间。一拒已是欺君罔上，大人三拒，战事平息，祸亦及身。”
曾国藩道：“即祸及身，吾志不移！今敌往来洞庭湖南北，所费殆二十万，彼纵横江湖，非舟楫无与争利害，且成师以出，当为东征不归之计。九江以上，千里如洗，奈何以仓卒招募之众，执蛊脆之器，徒步三千里，以当虎狼百万之强寇乎？江岷樵意，无水师逆贼难平。罗山兄意：欲取九江，先定武昌；欲定武昌，先图岳鄂之交。得手，高屋建瓴，引军东下，夺九江、占安庆；安庆得，金陵亦失而复得。岷樵与罗兄意，吾固依。此后，誓以此行军布仗。于此算，庐州，计外之城，只得舍弃。不知季高先生何意，吾再修书一封，恭请左先生出山。”
国藩言毕，再咨左宗棠：弟智虑短浅，独立难支，欲乞左右野服黄冠，翩然讨我，转讲练勇一事。此外，概不关白于先生之前。先生欲聋两耳，先生自聋也，吾不得而治之也，先生欲盲两目，任先生自盲焉，吾不得而凿之也。曾国藩忤逆，咸丰帝怒斥：安徽待援甚急，切勿偏执己见。朕知汝尚能激发天良，故特命汝赴援，以济燃眉。观汝奏，直以四省军务一身克当，试问汝之才力能乎？否乎？平日漫而矜诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？着设法赶紧赴援，能早一步，即得一步之益。汝能自担重任，迥非畏葸者比。言既出诸汝口，必能尽如所言，办与朕看。咸丰帝怒气冲天，复敕向荣：即刻攻击金陵，以分贼势，否即严惩不贷。向荣接旨，斟酌再三，疏曰：微臣近来查观，金陵城内，广西真贼不过一千余人，湖南死党亦只五六千人，其余湖北、江西、安徽、江南各处裹挟者，约三万余人。微臣正宜乘贼势之空虚，声张西北，审我军之顺利，直捣东南。兵科给事中、淮北剿捻大臣袁甲三接旨奏曰：自古御敌之道不外防剿，然必能剿而后能防，所谓能战而后能守也。粤匪窜扰数省，皇上筹兵筹饷无一处不防，究无一处能防者，何哉？地散则难守，兵分则难支。军兴数载，未闻聚各处防兵与粤贼决一死战，而一隅有警，四隅筹防，左支右绌，贼之所至，徒供一溃。即日取失守者而议之，亦属于事无济。此专言防而不言剿者之贻误事机也。咸丰帝叹曰：朕何尝不知，惟疮疖遍地，剿不胜剿，防不胜防矣！咸丰帝感叹良久，再敕向荣：现势，扬州之贼久则已窜，金陵之贼断无自窜之理。向荣株守紫金山，自谓东南屏弊，不知果能奋力进攻，贼必惧而返顾，不但南不能窜苏常，北亦何能肆扰淮齐。此人人共知之理，向荣岂不知之！现今，镇江匪情尤为穷蹙，何以但事堵御，并不攻剿？尔若死攻，各地贼匪返而顾之，当获与贼决一死战之机！清帝令严，向荣不敢再忤，饬令：福兴、张国梁攻右，秦定三、德安居中，吉顺、明安泰击左，兵分三路，攻击朝阳门；又令邓绍良领一军密伏明孝陵，以作机动。1854年1月2日，向荣兵至金陵城下，抢越沟壕，架登云梯，攀缘而上。韦昌辉急令军士施放弹炮箭矢、抛砸砖石瓦块，以阻攻势。向荣攻击二日，未沾城垣。3日，太平军一部五千人，自明陵山后迂回，堵截向军之后。邓绍良见状，急出战之，向荣亦分兵助攻，太平军不敌，败退城内。