坐在正对面的依旧是那张讨人厌的脸，和那杯似乎永远喝不腻的咖啡。“看看这是谁呀，我最最亲爱的客人，您脸上那得意洋洋的表情可真恶劣。看来您轻松完成了我的任务，并打定主意此事之后绝不再与我有所往来了？我持保守意见，但是现在，也许我应该给您报酬——在您将咖啡洒在我脸上之前？”

男人说的话一如既往的难以入耳，不过艾·林没有太过计较。将已经握在手里咖啡杯柄松开，艾·林盯着眼前那张可憎的脸，和那双仍旧死气沉沉的眼睛，冷声说道：“那么，我应得的报酬在哪？快点告诉我那个该死的、拿了我的酒的小贼是谁！”

。“是的是的，请您别着急，您的报酬我可不会拖欠。”

男人夸张地做了个惊讶的表情，“我可是个良心的生意人，绝干不出违背合同的事情。单就这一点，客人，您会发现我其实是一个不错的合作对象——甚至是最可靠的那一批。”

说罢，“可靠的合作对象”就从桌底捧出了一堆羊皮纸倒在桌上，随手一抓，就从上面几张中取出一张来递给艾·林。艾·林在“老板”匆匆将桌上那堆纸扫回桌下之前，艾·林在纸山最上面瞥见一张写有自己笔迹羊皮纸。“这就是……”艾·林喃喃自语道。“您想要的答案——那个从我这儿交换到那瓶酒的人所立的合同。”

老板微笑着将话接了下去，“您不必犹豫，我永远不会在合同中所约定好的东西上打折扣。为表郑重我再次重申，永远不会。”

没有在意已经没有价值的男人的废话，艾·林的手颤抖着将羊皮纸拿到眼前，终于看到了他所想要的名字，一个他意想不到的名字。“维克·特姆？”

艾·林顿了一下，想起来这个名字所代表的信息。“是的，您的班主任兼您的小小手下，在您与我见面的第二天下班后进入了这家钟表店，向我索要了一种能达成个人目的的物品，然后在他付出相应代价后，我提供了那瓶您正在寻找的酒。这里我得插一句题外话，特姆先生是我这辈子见过的少有的蠢蛋，不仅行为目的，连内心所求都会被语言奉承轻松套出。啊，您不必在意，我没有在贬低我的前顾客，事实上我一般会极力避免将话题转移到顾客身上，不过这是我们之间的交易条件，所以我必须告诉您，杀意渐起的客人，您不妨搞明白您的敌人的目的。毕竟可怜的特姆先生一直为您兢兢业业地隐瞒了近一年的过失处分，如果想与您作对，那他根本不用在这个时间段对您发难。毕竟，您的所谓秘密被这个人知道太多了。”

听完男人的话，艾·林的表情逐渐平静下去。他心想：是的，一个兢兢业业的打工仔兼职垃圾桶不应该在老主人离开的这段时间里对他的小主人发难，这件事他需要弄清楚，也许这件事会像那些漫画一样，特姆身后有一个稍有权势的人物在密谋这一切。不过不管到底是怎么回事，特姆都必须“退休”了，毕竟，“这个人知道太多了”。艾·林先生总的保证自己的秘密仍旧是一个秘密，而秘密的单词前面是没有“所谓”的拼写的。主意已定的艾·林走出门去，至于那张羊皮纸则被“老板”留下。“这是本店交易的底线所在，我不会容忍存在一张不保留于本店的合同。”

这是“老板”的原话，不过就那张颓废无比的模样来讲，艾·林对这句话有多少诚意存疑。等艾·林离开这条街，回家准备他睿智的计划后不久，钟表店的店门再次向它的下一个顾客敞开怀抱。男人依旧慵懒，咖啡依旧滚烫，客人去了又来，生意仍在继续。“该给自己放个假了。”

男人再一次想到，“只要将这最后一批生意做完……”客人去了又来……又是一成不变的第二天，艾·林早上听到的仍是父亲尚未归来的消息。这再好不过，因为今天艾·林需要从父亲那里取个东西。在父亲书房最外层的柜子里装的是艾·林过往的生日礼物，这些礼物不太适合艾·林当年的年纪，而当艾·林长大后这些礼物又显的跟不上潮流，于是乎这些永远不会被艾·林使用的礼物就放在了父亲的书房，年复一年。这次艾·林要拿的正是他去年的生日礼物——一支漂亮的银质墨水笔。相当适合作为礼物献给长辈，是别的家族的晚辈送给他的，不过当时它的价值充其量不过是一件观赏品，而现在，这支笔将被艾·林赋予远超一件藏品的价值——一个工具。“当生命的馈赠来的出其不意时，我们应当如何应对？”

我们亲爱的维克先生想起了昨天晚上看到的一本书上的名言。他现在只觉得后悔没有将那本书看全。该死的困意，如果能晚来一会儿就好了，至少让他把那段内容看完也好呀。放在维克先生的正是来自全市最有名气的艾·林学生送给他的敬师礼——一支昂贵的银质钢笔，以感谢他一直以来的忠诚与服从。这真是维克从出生到现在受到的最有分量的认可！感谢老特姆将维克带到这个世界上。现在，他，维克·特姆，马上就要飞黄腾达了！就像现在正躺在他办公室抽屉里的那瓶名贵的红酒，这又是一次艾·林主人对他工作的极致认可，而为了进一步表明自己最忠诚的决心，他已经完美完成了他主人的任务。眼前这支银笔正是对他工作的认可与奖励。这进一步证实了艾·林主人在维克心中的形象——行事严谨，赏罚分明。一切都会像艾·林主人的那个发布任务的手下所说的一样，一切都会好起来的。他那宏大的梦想——离开这片死寂的土地，前往一个富有生机的城市教书——早已成为黄粱一梦，但是现在他有一个机会去完成这个不可能的梦。只要艾·林信任他是一个忠心的仆人，那他就有机会被带离这里，跟随他的主人前往充满机缘的土地。再等几年，将艾·林教到毕业，他就再无后顾之忧，可以安心在那里站稳脚跟，到达一个现在的自己永远无法达到的高度。而在此之前，他必须让艾·林认为自己是一个做事干脆果断，绝不拖泥带水的人。维克的脑海中突然回忆起那个手下的话：“安然接受一切，不管是欣喜还是绝望。”