总寄居在伯父家也不是办法，伯父伯母可以将他拉扯带大，却不能养他一辈子。张怀英已经不小了，应该找份工作，靠手艺养活自己。托了一些关系，伯父已经为张怀英物色好几份工作。铁匠，木匠，还有烧砖匠。张怀英被叫到了伯父的卧室里，伯母正在养着蚕宝宝。听说伯父跟他找了一份事，张怀英有些些憧憬未来，自食其力。伯母想要张怀英做木匠，学成以后还能帮家里做几件像样的家具。张怀英拒绝了，做木匠不是他的意愿。张怀英想要做铁匠，以后铸造锋利的武器。伯父有些担心，张怀英自幼失怙。现在别离村也不安宁，官府到处捉拿造假的贼人。村里有过几场血案，都是因此事而起。在伯父伯母的劝说下，张怀英决定烧砖。来到别离村的砖窑，里面有几位师傅正在分工明确的干这活儿。张怀英被一位督查员沿着整个生产线走了一圈。制作青砖主要分三步，制胚，烧制，风冷。做好的成品都要经过督查员的检测，尺寸，强度合格即可。张怀英被分配烧制环节，这是做砖的主要工序。为了保证做的砖品质良好，张怀英需要经过七天的学习。这是试用期，如果做的好，那么就会被录用。否则，卷铺盖走人。所以明白这事里面的成败厉害，必然要下一番功夫。走在烧砖的隔间里面，里面大概有五六个窑炉。新来的学徒就有两位，而且还是熟人，阿飞和李得水。两人窑炉旁观望着，小声的商量着什么。烧砖不仅需要观察力，还需要领悟力。经过长时间的观察，张怀英已经基本领悟了烧砖的窍门。放置柴火需要大火久烧，待到三个时辰后，就不用添柴，直接自然冷却。这是师傅手把手传授的秘诀，所以砖窑厂出来的砖块都是质量过硬的。张怀英觉得可以接手烧砖的工作了，便主动提出接手的事宜。他的师傅睁大眼睛，惊呆的看着，表示烧砖不是靠说的，三天学会这门手艺的人从未有过。张怀英表示想要试试，万一成功了呢。师傅转过脸，看了看旁边，张怀英的同侪还在干着拾取木柴的简单活。如果让他接手烧砖之事，那么其中的风险只能由张怀英一个人承担。张怀英认为，闻道有先后，他觉得自己已经准备好了。再说砖窑厂的师傅本就稀缺，应当尽早让徒弟干正活，那样师傅才能腾出手来干别的事。师傅将信将疑的放开了手，准备让张怀英试试，如果烧坏了土砖，代价是直接被开除。看着张怀英坐在窑炉前，一手拿着柴火，两眼盯着里面的火候。阿飞和李得水十分的吃惊，三天就学会了烧砖的手艺，这不可能。要知道这里最厉害的师傅学会这门手艺就花了四天的时间，换做他人至少需要七天的时间。师傅因为有些闲事，被喊走了。没有他人的敦促，这次张怀英更是困难了。阿飞在看张怀英的笑话，想报之前的仇恨。过了一段时间，张怀英烧的砖出炉了。阿飞看了看成色，有些浅黄色，明显不对劲。不久，阿飞就把窑务长带着过来，想要兴师问罪。“窑务长，就是他，烧坏了一炉的黄砖，建议立即把他开除，以免再生事端。”

窑务长看了看出炉的砖，质地可以，成色偏淡，但是不符合要求，于是想将张怀英开除。不久，师傅回来了，过目了一下出炉的砖，笑着说这砖只是半成品，只需要回炉文火加热片刻即可，问题不大。窑务长叹了口气，转身就走了。倒是阿飞显得那么的激动，真是不怀好心。张怀英的烧砖手艺越加的熟练，火候每次掌握的游刃有余，很少出现意外。这让他的师傅颇感意外，一个年纪轻轻的小伙竟然有这本事，仅用三天的时间就掌握了烧砖的诀窍，实在是难得一见的牛人。等到阿飞和李得水免除闲杂之事，开始接手正事。阿飞信心满满，至少他已经耳濡目染，烧制砖块只是一件简单的小事。倒是李得水，几分担心，放不开手脚。等到烧制完毕，阿飞和李得水将砖块全都烧坏，不是成色差那么一丢丢，就是质地清脆，属于不合格的产品。窑务长过来看了一眼，将两人大声的训斥了一顿。张怀英坐在一旁，毫不关心的样子，只顾着自己手头上的活，没有心思火上浇油。阿飞心里已经受了莫大的委屈，为什么他学了七天，竟然还是没能掌握烧砖的窍门。这不可能，张怀英莫不是祖业制砖。李得水一脸轻松，天塌下来，也会有人顶着。因为窑务长是他的叔叔，凭着这层关系，即使烧坏一天所有制作的胚土，他也能安然无恙。念在这是第一次失手的情况，窑务长决定让他俩再好好的反思，再学习。直到掌握了其中的诀窍，方可烧制砖块。两人挨了一顿批评，心里很是不舒服。烧砖是个精细活，容不得半点虚假。阿飞的信心顿时崩溃，如果下次再出岔子，那么离卷铺盖回家不远了。深夜里，阿飞躺在床上，辗转反侧难以入睡。六人间的学徒间里显得空荡荡的，只剩下暗淡的夜色。张怀英躺平，一动不动。想要阿飞向他讨教掌握火候的要诀，那是不可能的事情。阿飞宁愿被开除，也不会向张怀英说半句话。夏天的夜晚有丝丝凉风。阿飞却只觉得闷热，满头的大汗淋漓。不知道为何，不见李得水的身影。房门外传来一阵脚步声，有几分耳熟。一个黑影走了进来，依稀可以分辨那人就是李得水。他手里拿着一碗水，像是送给阿飞喝的。接过那碗水，阿飞开始下咽。顿时感觉有几分精神，但不知道是何物。李得水解释道：“这是枸杞冰糖茶，可以清热解暑。我叔叔说明天配货到买家，差事比较闲，所以我帮你请了三天的假，希望你能向张怀英取得真经，从头来过。”