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第035章 楚莫熬伐绞 郑公突侵宋

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公元前七百年,新春伊始,以宋为首,并陈、蔡、鲁三邦齐聚析地,商讨御楚事仪。因之去岁郑室兵败蒲骚,郑公姬忽逃奔共城,大夫祭足于宋境迎立公子姬突为君,因之与宋裙带关系,郑室庙堂遂为宋公所控,宋室自此势力大增。天下局势大变,然蛮楚崛起,仍为中原诸侯心腹之患,因是宋公子冯提议析地会盟,一者于众检验其公信力,二者联军御外解楚之患。析城官署大堂内,四邦诸侯围案坐定,宋公子冯致祭酒词,言日:“周室黯弱,诸侯离心,致番邦引战入境,苍生疾苦,我辈难辞其咎,今召诸君来见,旨在退敌廓清环宇,再兴中原盛世!”

在座三君致礼附言,齐日:“天下兴亡,匹夫有责,我等万死不辞!”

宋公子冯起身还礼,尽显感激之情,继而拂袖落座,畅所欲言道:“自夏伊始,再历商周,我与番邦之争从未中断,平王东迁之后,齐战东夷,秦御西戎,中原暂得一时安宁,而今楚起南疆,北侵入汉,大有入主中原之像,南抗强楚之责,便落在我等肩上,谨愿我辈诸公联手,卫疆守土护山河!”

一习话语说得慷慨激昂,众人听得心潮澎湃,陈公陈跃率先接言道:“中原告急,事关诸侯百家,但有所需,陈室愿为天下先!”

鲁公、蔡公附言皆是。宋公子冯抚掌赞日:“公等皆为明君也!”

进而理衫正身,续言道:“此番御楚之战,所需兵力空前浩大,所需粮草耗费更是数以万计,诸公既愿协力抗楚,不知可应兵力几许,粮草出资几何?”

闻言,三君各自思忖,无人应言。宋公子冯当先表态,言道:“宋室愿献精兵四万,粮草辎重管够三军所用!”

见其如是说,鲁公姬允接言道:“宋公大义,鲁愿出兵两万!”

陈公陈跃接言道:“陈愿出兵一万!”

蔡公姬封人随道:“蔡虽小邦,亦愿出兵一万!”

诸侯回道皆愿出兵,但均未提及粮草一事。宋公子冯欲待详细询问,转念一想,会盟及初,即向盟邦逼要兵粮,稍有不慎将而弄巧成拙,会盟不成不说,己身亦将威信扫地。权衡利弊过后,宋公子冯佯喜回日诸公道:“诸公皆乃义士也!”

说罢,朝众抱拳施以一礼。三君还礼致谢,并应宋公之请,共赴盟成庆典晚宴,三杯两盏欢娱至夜深。次日,各备车驾,寻道还邦,四君相互躬身拜别。以三为贵,以九为尊,礼拜再三,方才各自上车,引队而去。至春耕农务停当,四邦诸侯兵马调集完备,而至发兵之前,宋公子冯诚邀鲁公姬允于夫钟叙见,会商举兵要事。两公会聚城令府衙,宋公子冯谓鲁公姬允言道:“四邦联军业已集结,不日即将开赴蒲骚与楚作战,所谓兵马未动,粮草先行,而今八万兵马整装待发,所需粮草耗费几极大,鲁公可有良策解粮草之急?”

闻言,鲁公姬允心下会意,知其不愿担负粮草之责,遂点头附言道:“宋公所言甚是,粮草补给确是头等大事,需精心筹划方可!八万兵马出征伐战,日需耗费粮资数千金,非我盟邦一力可支也!寡人之意,南下抗楚,是为天下之利,我等出兵,天下资粮,可往他邦请粮也!”

宋公子冯闻之大喜,笑颜抚掌赞日:“寡人之意,亦是如此,不知鲁公欲往何邦言请粮草耶?”

鲁公姬允拂袖回日:“当是多多益善也,然凭寡人一已之力,亦难成事!但请宋公游请燕、郑相助,寡人前住杞、莒言说!”

宋公子冯拱手敬言道:“寡人定当倾力而为,只是空口无凭,诸侯无由来信,不若宋、鲁两军先行会师,以示抗楚之决!”

鲁公姬允回应道:“理当如此!”

二人商算好兵粮所需,约定会师日期,随之备驾还邦,各行其事。时光荏苒,转瞬即逝,不觉间已是酷夏六月,宋、鲁两军如约会师阚城,炎炎烈日当空,铁甲银枪烨烨生辉,万千将士稳步齐进,声动川岭气撼乾坤,另人望而生畏。待得入城落营过后,宋公子冯与鲁公姬允会聚中军大帐,置案摆酒少叙半日。而后各返营区,将之军中诸事处置妥当,入夜稍事休整。至次日晨时,二公继又摆驾急行出城,如约分赴诸侯,言请钱粮资军抗楚。先说鲁公姬允引驾望北,行至鲁西曲驰而止,继而遣使携书,礼请杞、莒二候前来一叙。过得数日,杞候姒闵并莒候已峦,应邀抵曲池,鲁公姬允出城十里相迎,于府置下美酒佳肴盛宴款待。把酒数盏过后,鲁公姬允谓之二人言道:“楚踞荆州湘,虎视中原,血雨腥风即要席卷天下,诸侯无一可避开,唯有我辈同仇敌忾,集天下之力退敌,方可免遭番邦欺辱!”

杞候姒闵应言道:“尽职为国,死而后已,幸也!只是楚室辖地千里,兵车千乘,掷鞭可断流,我等百里小邦,何敢与之较强!”

鲁公姬允接言回道:“楚军再强,却是孤军无援,不过猛虎独行!我辈虽弱,然具诸候百家,恰似凶唳狼成群!独虎与争群狼,未见有胜也!”

莒候已峦拱手请言道:“依公之言,但需我等,唯命是丛!”

鲁公姬允回礼致谢,随即回言道:“公等之心,天地共勉!寡人来此之前,已集宋、蔡、陈三邦之力得兵十万,现今屯驻于阚邑,只需公等资许行军粮草,十万大军即可南下,一举击溃楚军,令其不敢再犯中原!”

杞、莒二候稍有迟凝,至后二人齐日:“愿尽所能,资军退敌!”

闻得此言,鲁公姬允起身拜谢,回日:“言谢太轻,谨以忘死退敌,还报诸公!”

二公起身回礼,应诺如期献纳粮草。因之军情紧急,鲁公姬允心无留客之念,杞、莒二公亦无逗留之意,遂当尊面互道珍重,各引车驾寻道还邦。余下时日,鲁公姬允整日独驻曲池城头,翘首苦等杞、莒粮草,眼下无话。但说宋公子冯西出使郑,得郑公姬突盛礼相待。接风晚宴之上,郑公姬突举樽相邀,谓对宋公子冯敬谢道:“幸得宋公提携,寡人方得为君冶国,杯酒谨谢,盼公讫受!”

宋公子冯不复礼言,提樽起身,仰头一饮而尽,继而安然落座,大有王者临朝俯瞰天下之象。观之此景,郑公姬突只得苦笑陪饮樽中酒,随之落座不语,气氛一度凝结如冰。堂上众臣交头接耳私相窈语,宋公子冯起身一声咳嗽,满堂恢复宁静,随之言道:“寡人质郑经年,非有要事,不欲入郑,此行前来,只为出兵伐楚!”

一习话毕,闻者面面相觑,宋公子冯环视满堂,续言道:“诸公不必惊慌,知郑伐楚新败,无心无力与楚再战,寡人新募联军十万,前方征战无需尔等操心,郑室只需保障后方补给即可!”

说罢,宋公子冯拂袖落座,双手抱胸,静待回言。郑公姬突见其如此盛气凌人,心中不喜而又无可奈何,天下为公,抗楚是乃天下大计,利国利民利社稷,不喜亦得承应,由是苟言道:“楚乃中原之患,郑知早矣,前者公子忽以为天下先,发兵南下击楚,因势不敌而致兵败蒲骚,无功而返,而今宋公统军十万南下伐楚,公心为国厚德流光,更可助郑一血前耻,郑室定当鼎力相扶,需粮,郑室全勤保障,需钱,郑室空库支持!”

闻言,宋公子冯起身举樽,回言道:“世侄初为人君,明事理,识大局,日后定当成就一番事业!”

郑公姬突举樽回敬,笑饮杯中酒,暗起心中誓,日后得势,定当易位缔宋,一洗今日工屈辱。次日,宋公子冯引众离郑,出城行的半日,路遇南燕候姑苏戚如周还程。早前宋公子冯落难之时,曾得南燕候姑苏戚援手解困,时隔多年今日于野巧遇。宋公子冯不胜欣喜,盛情邀请南燕候姑苏戚于近縠丘小叙。一番嘘寒问暖,说到联军抗楚一事,宋公子冯意得志满,谓其言道:“楚侵汉东,黄随陷落,中原岌岌可危,加之岁前郑室领兵抗楚落败,更涨其嚣张气焰,今又发兵北上蚕食绞地,所谓唇亡齿寒,我等岂能袖手旁观!”

南燕候姑苏戚回道:“宋公高义,寡人此次前往洛邑王畿,亦是为了此事,本待劝说我王,诏令天下共讨蛮番,不料其突染热疾,以致昏迷不醒,寡人苦等数日,不得窥见王面,只得告退另寻他法,却在此地巧见宋公,闻公聚兵南下抗楚,寡人甚是欣慰,南燕请盟联军而往,望得宋公应准!”

宋公子冯笑颜拱手回道:“南燕请愿入盟,寡人不胜感激,更无不允之理!”

一语言毕,宋公子冯颔首致谢,继而续言道:“论兵力,寡人已募得联军十万,御楚足矣,尚缺行军粮草,燕候公心为民助我伐战,不若资许粮草一二,胜过许兵之功!”

南燕候姑苏戚接言回道:“为民请命,为国尽职,只求略尽绵薄之力,兵甲钱粮,尽燕所有,足公所需,寡人在所不惜!”

闻得此言,宋公子冯抱拳过头,重礼敬谢,随之言道:“燕候之大义凛然,吾辈望尘莫及,真国士也!”

南燕候姑苏戚回礼谦让,随之二人举杯品茗,轻啜一口欲待礼言相叙,堂外甲士行进奏报,言日:“鲁公姬允请粮归来,行经縠丘,听闻公与燕相聚于此,特来与君会唔,问君见否!”

闻言,宋挥手言日:“快请!”

甲士受命退下传言,宋公子冯随之差使侍臣撤下茶几,换上酒盏,珍馐佳肴摆满案面,谨待鲁公姬允驾临。这边方才置理妥当,鲁公姬允便在堂前甲士引导下,来至宋燕二公所在客厅,垮步进入即向二公躬身一礼,谓之言道:“在此得遇二公,寡人不胜欣喜,特来与之一见!”

见之此状,宋、燕二公随即起身还礼,客气礼言几许,邀其入座赴宴。各自座定,不待宋燕二公问话,鲁公姬允先行开口言道:“寡人北上请粮成行,杞莒援军粮草,业已运往阚城大营,不知宋公周郑之行情况若何?”

宋公子冯接言回道:“郑室新君初立,寡人一言,还有三分重量,旬日间郑室援粮亦可运抵阚城大营!”

说罢,宋公子冯谓之鲁公姬允相视一笑,竟而望向南燕候姑苏戚言道:“燕候方从洛邑归来,周王姬林染疾昏迷,周室王畿已然指望不上,然得燕候请愿助我,联军如虎添翼,胜楚指日可待!”

闻得此言言,鲁公姬允亦扬臂赞道:“燕候厚德载物,可歌可泣!”

说罢,起身取盏相敬。宋公子冯随之亦端杯起身,应言相敬。南燕候姑苏戚躬身回礼致谢,并言道:“同食周室俸禄,为国谋利礼所应当,二公谬赞,寡人愧不敢当也!”

言讫,举樽回敬。三公齐声喝彩,进而回臂满饮樽中酒。三人志同道合,愈言愈兴,畅谈天下,至夜醉卧当堂,抵足而眠。穀丘聚会数日,三公言无不尽,只恨相逢恨晚,然天下无不散之宴席,三公至终只得忍痛拜别,各自还邦理事。此后数月无事,时至金秋八月,兵甲粮马一应俱备,眼见得联军即要开拔,前往汉东与楚决战,关键时刻却传来噩耗,陈公陈跃因旧疾复发,而致一命呜呼。大丧期间,朝局不稳,危难之际,其弟陈林继位为君,蓦然回首昔年,五父陈佗祸乱朝纲之时,以致社稷沉沦民不聊生,至今历历在目。幸得先君陈跃力挽狂澜,方得陈室今日之安宁,因是后人谓其行事果敢,风貌雷厉风行,遂谥之日厉公。新君陈林不敢掉以轻心,为免宵小之辈趁乱起,并致陈室再生祸乱,遂调集重兵镇守都城宛丘,以至于应宋一万代楚联军,无法应时调往阚城与之会师。常言道陈、蔡一家,见之陈室未往阚城调派联军,蔡公姬封人遂亦拒派联军前往,对之阚城会盟置若罔闻。宋、鲁二公座镇阚城苦等月余,不见陈蔡联军前来会师,其后派出哨骑打探,方才知晓其中原由,是以二公聚帐商议。鲁公姬允先行发话问道:“临突生变故,而今陈蔡二军不至,联军是否如期南下耶?”

宋公子冯侧首摅须,稍加思索后回问道:“鲁公之意,以宋、鲁之力,可胜楚否?”

鲁公重首回言道:“若得宋、鲁全力以赴,尽可与楚一较高低,只是中原诸侯各怀私念,其时趁火打劫入侵宋、鲁,我将何以抵挡?”

宋公子冯正色接言道:“鲁公所言亦是实情,我在前线杀敌为国,人在后方乱我根基,世态炎凉不可不防!”

鲁公姬允身首前倾,低声问道:“眼下联军开拔在即,我等该当何为,敢请宋公授意!”

宋公子冯拂袖起身,负手而行踱步堂中,忿言道:“蛮邦入侵,天下势危,诸候全无危机意识,竟止心心念念身前堂后事,可悲,可叹,可恨!”

待其说罢,鲁公姬允亦是一声叹息,随之宋公子冯续言道:“吾等虽可敌楚,然却不可全力与战,如此联军南下有何意义?我意暂停于楚用兵,联军驻扎阚城待命,待得诸候摒弃杂念同仇敌忾,再集兵南下与楚一战!”

一时间更无良策可行,鲁公姬允亦只得唉叹沉首,遵循宋公所言行事。伐楚之征落停,宋、鲁二公亦无必要滞留阚城之必要,将之营中诸事处置妥当,遂各自摆驾还邦去矣!中原伐楚暂歇,消息传至楚地丹阳,楚候熊通嗅探到深入中原之契机,遂紧召群臣商议。礼乐停奏,楚室百官齐议政殿,楚王熊通高座君位,待之群臣行过君臣之礼,起身言曰:“寡人东出汉东,中原诸候意欲联军伐我,奈何人心不聚未能成行,我亦失却鏖战天下之机,时势瞬息万变,但我入主中原之志不改,及后谓对中原之政,众卿以为我当何所为?”

闻君有问,群臣纷纷上言,大夫薳章当先回道:“君上即已言道,诸侯联军停滞不前,乃人心不聚所致,臣以为此乃天赐良机,我当突起大军趁势北伐,一举击溃诸候联军,进而称霸中原,号令天下!”

闻得此言,楚候熊通笑而不答,大夫熊率且比随后上言道:“百足之虫,死而不僵,虽说周室王畿黯弱失势,然则诸侯列强趁势崛起,其综合实力仍旧不可小觑,楚欲强袭以一敌百,诸侯为求自保必将奋力死战,胜之无望恐将危及社稷,臣意慎重北伐,眼下应当固守汉淮,谨待良机是为上策!”

侍其说罢,楚侯熊通敛颜默语。堂下众臣亦分做两派争论不休,血勇者秉北伐中原之见,企稳者持固守汉准之论。适得此时,令尹斗伯比出而奏道:“臣有一言,惟君遴决!”

楚候闻声兴起,挥手请道:“愿闻令尹高论!”

令尹斗伯比应声续言道:“北伐中原鏖战诸侯百家,楚室尚无如此能力,但若固守汉淮止步不前,却又违背图强图霸之宗旨,当下谓对中原之政,老夫以为仍以蚕食为主,逐步掌控汉淮平原,增地千里用以富民,徒民万千用以强军,待到那时,进可横扫中原,退可固本安邦!”

聆听其言,楚候熊通抚掌赞曰:“令尹所言,方慰我心!”

满堂文武亦是心悦诚服,齐声颂日:“君上英明!”

待得声落,楚候熊通转身入座,谓下问道:“如是献策,必有所谋,敢请令尹坦言,寡人当取何邑?”

令尹斗伯比回礼复言道:“而今郧军蒲骚兵败一蹶不振,其邻邦绞邑,地处汉水上游丹江口,得之可控汉水源头,紧扼下游诸候农事命脉,其地亦为楚室进军中原必经之处,眼下我已取得贰轸之地,再若攻下绞邑之地,即可打通北上通道直出中原,似此战略要地,此时不取更待何时?”

闻言,楚候熊通奋然起身,展臂言道:“绞邑之地,寡人人志在必得!”

未待其话音落地,楚将斗廉随之出列请战,言日:“末将愿为先锋,月内奉上绞邑之地!”

待其说罢,莫熬屈暇出而争功道:“将军败郧军,取贰轸,为楚立下不世功业,属下有意效仿一二,绞室小邑不劳将军出马,便由属下走此一遭,不得绞邑,提头来见!”

见得莫熬屈瑕表现得如此血勇,楚候熊通亦有垂炼青年小将之意,逐授意道:“莫熬忠勇有嘉,许尔精兵五斤,盼早日攻克绞城,全胜而归!”

莫熬屈暇欣喜受命,接过兵符便往郢都大营点兵,余皆众臣退下职备后勤事宜自不必说。稍事整备,莫熬屈暇与之五千兵随之踏上征程,于路忽行三日,兵临绞城城下。见之楚军来范,绞候偃扏自知不敌,下令紧闭城门,据城而守不予应战。莫熬屈暇领军城下拗战,嚣骂三天毫无进展。如此僵持着亦不是办法,空耗粮草而已,莫熬屈暇遂令大军后撤三十里落营,随即后领得百骑亲兵,深入敌后查看地形。一行人马登上绞城东侧高地,只见绞城三面环山,独有南门平势稍见平坦,绞城尽得地利易守难攻,纵使手握精兵万余,要想月内将其攻克几无可能。众人查看良久,亦未想得万全之策,待得回程之时,一阵凉风拂面吹过,莫熬屈暇滞目望前挥手止行,百骑于后静候,仅闻得风声呼呼做响。稍加思索过后,莫熬屈暇大喜,回身谓对众人言道:“绞人尽得地利之便,缩首不出拒我城下,而我可应天时之利,迫其出城与我决战!绞城三面环山,山中多生灌木,我可使人伐取引火烧之,活植湿木遇火可得狼烟滚滚,再顺风势拂烟入城,浓烟熏撩之下人畜难存!若其仍旧据城不出,必中烟毒气闭而亡,若其逞强出城接战,则合我意一战决胜!”

待其言罢,众人拱手贺日:“莫熬良策谋敌,绞地指日可待!”

回至营中,莫熬屈暇号令三军依策而行,指派甲士百名于山间伐木取火。忙碌半日,烟瘴如云飘入绞城,绞候偃扏领军上城,见之楚军引火烧山,狼烟滚滚扑面而来。任其所行,军民数日间必将难受烟熏,或毙命或溃逃,绞候偃扏遂命城中守军偷出城门,入山驱捕楚军灭火祛烟。首日捕获伐木楚军三十余名暂灭山火,城中军民得之喘息之机。到得第二日,楚军复又前来引火烧山放烟熏城,绞侯偃扏无奈之下,只得再派士甲出城驱赶烧山楚军。如此往复数日,绞候偃扏见之楚军每日只是来烧山放烟,并无攻城之意,是以更加松懈大胆。及后数日,但见楚军前来烧山,不待其行至山脚,绞候偃扏遂亲领大军前往将其击溃。此讯传至楚营,莫熬屈暇笑对众将言道:“时机成熟,该当收网矣!”

说罢,逐令三军整装待发。当日朔月之夜,楚军受命密发起行,前往绞城东西两侧山林间设伏。隔日清晨,百余楚军一如过往前来烧山,而绞候偃扏不假思索,随即领军前住驱赶。山林间莫熬屈暇紧盯绞侯偃执行止,待其追击诱兵离城数里之时,振臂一挥战鼓雷鸣,林间伏兵顺势而下断其归途。见得身后有变,绞候偃扏急令回马驰援,然楚军已将南门入口堵住,只得硬起头皮发起突击,以图打开缺口撤退还城。两军抱团缠斗于城门口,城中守将见此亦不该当何为,是以急得城上城下来回跑动。楚军距城如此之近,如若开城增援,须臾间有城破之险,然而不出应援,君主深陷险境,随时将有可能命丧敌手,真真是进退两难。绞候偃扏率军几次冲向楚军,冒死血战夺路而走,而楚军犹如铁板一块,任你山呼海啸我自巍然不动。随之时间推移,林间伏兵不断杀出,南门口楚军越聚越多,绞候偃扏自知大势去,无畏拼杀只是徒增伤亡而已。日暮时分,两军稍退歇战,山谷回归宁静,绞候偃扏收缰歇马置身阵前,双目紧盯着城前楚军,忽而一阵凉风袭来沁人心脾。绞候偃扏阖然闭目昂首望天,一行热泪滑过面庞,继而一声叹息催马向前。余皆将士欲待随行,绞候偃执挥手令止,竟而独骑往前行向楚军。待之行近楚军百步之遥,绞候偃扏停行下马,取剑在手行于马身之前,进而拄剑于地,泣声喊道:“绞室请降!”

山野一片寂静,莫熬屈暇于林间现出身行,纵马行至绞候偃扏身前,谓其言道:“小小绞城,岂能阻我纵马汉东,服否?”

绞候偃扏跪地取剑托举过顶,俯首回道:“败军之将,不敢言他,谨望将军善待绞邑百姓!”

说罢,热泪脱眶坠落于地——绞邑大地。莫熬屈暇面无表情翻身下马,行将上前取其手中长剑,继而转身面向楚军将士,单臂擎剑锋指长天,谓之大喝一声,三军闻声随之一阵怒吼。绞城一役,楚军大获全胜,莫熬屈暇智勇双全名声大噪,楚候熊通予其加官进爵自不必说。战报传遍九州,中原诸侯闻之无不暗自心惊,竟而奔走相告呼号伐楚。宋鲁联军而今驻扎于阚城,是为伐楚先驱,为之诸侯寄于厚望。先前济粮资军者,杞、莒、郑、燕等纷纷催促联军发兵,鲁公姬允抵不过诸候催谏,遂前往龟蒙山会见宋公子冯,与之商议伐楚大业。话说宋都乃在商丘,宋公子冯缘何身现龟蒙山?适值秋收时节,宋公子冯遵循祖制,举镰收粮之前行祭天大典,于龟蒙山主峰观日峰道观行礼。礼成之后,宋公子冯依靠例驻观斋戒三日,得逢鲁公姬允前来相访,遂于峰顶观日亭置案相待。清风徐来云海翻涌,旭日东升红霞满天,二公对坐茶亭,犹如仙界老翁闲适临凡。饮罢一盏,鲁公姬允谓其言道:“楚人续侵中原,汉东绞地尽落敌手,周室将倾,九洲岌岌可危,诸侯谨盼阚城联军前往退敌,不知宋公之意如何?”

宋公子冯置杯于案,昂首仰面一阵大笑,继而回道:“楚蛮之祸,寡人早已告诫天下,奈何天下不予重视,寡人后又费尽心思联军筹粮,欲往南疆御楚卫护天下,不料盟邦中途退却,独余宋鲁两军驻留阚城,诸侯异志寒透寡人之心!”

说罢,宋公子冯倾身向前,抚案俭颜续言道:“天下非你我之天下,蛮楚亦非你我可敌,诸候联军不至,行军粮草不达,阚城大军断难调动起兵汉东!”

鲁公姬允吱唔迟凝片刻,本待出言再劝,但见宋子冯态度坚决,不好强求,是以转言道:“公即有所请,寡人自当全力游说诸候,谋求天下共起抗楚!”

闻得此言,宋公子冯神情稍缓,取杯相敬再不言语。见得此状,鲁公姬允自知留此无益,座不多久便起身告辞,宋公子冯则以祭祀为由,未往相送任其离去。初冬十月,农事完备,鲁公姬允檄请宋、郑、卫、陈、蔡、杞、莒、曹、徐等十数诸侯齐聚虚邑,欲求诸邦盟而联军伐楚。虚邑城令府,十数诸侯君主分开两列对案落座,鲁公姬允身为东道主,独居中案主座。酒过三巡,众人微酣兴高之时,鲁公姬允提樽倡言道:“诸君齐聚于鄙邑,恰如周室盛世之时,寡人不胜荣幸!奈何楚室临战中原,战火将起,社稷危倾,惟愿同心协力,共御蛮楚,护我大周江山!”

说罢,鲁公姬允推樽躬身致敬诸侯。众人见状亦复起身,举樽相迎回敬之。共饮一樽之后,诸侯群情激昂,陈工陈林当先言道:“先君骤薨,臣民惶然,不得以暂缓伐楚,今邦中安定,前者所许一万联军,刻日开赴阚城备战!”

待其言罢,蔡候姬封人随后言道:“大道之行,天下为公,蔡室联军亦将会师阚城,供君调遣!”

余之诸侯亦是复言,资兵出粮以应伐楚大业。至最后,一众诸侯起身齐日:“伐楚卫周!”

唯有宋公子冯独座一隅,闭目抱臂垂首默言,鲁公姬允瞥见此景,当即呼众止言,继而面朝宋公拱手一礼,言道:“阚城联军宋室为大,敢请宋公就任盟主,主持南下伐楚之战事!”

闻其此言,宋公子冯昂首一阵大笑,随之行至堂中,峻目环视众人,进而言道:“郑公姬忽援兵汉东鏖战蛮楚之际,诸侯持私为已隔岸观火,以致郑军兵败蒲骚,贰轸两地易手楚人!寡人奉公联军伐楚,临近发兵之际,陈蔡背盟置天下不顾,以致蛮楚趁虚而入,汉东绞地尽为楚人所占!三地连成一片贯通汉东,楚军利此通道进可攻退,可守,如今发兵伐楚实非明智之举,诸侯愿往送死,寡人阻拦不住,谨恕宋室不往奉陪!”

说罢,宋公子冯拂袖离席而去。众人观之一阵愕然,良久无人言语。末了,鲁公姬允出声圆场道:“良药苦口利于病,忠言逆耳利于行,宋公所言亦不无道理,伐楚之战事关天下兴衰,寡人以为还当从长计议!”

堂下众人皆为一邦诸侯,闻此礼言皆明就里,是以先后遵言告辞,虚邑会盟至此不欢而散。见之宋人已无联军伐楚之意,及后一月,郑、莒、杞等纷纷至信鲁公姬允,追讨前者奉军之钱粮。鲁公姬允受众所托,数番约见宋公不得,万般无奈之下,只得邀约郑、卫、杞、莒等齐聚武父,会商索取粮草之法。武父行宫之内,众诸侯争论不休,但闻郑公姬突大声言日:“伐楚是为天下大计,我等甘愿资军许粮,只求退楚以安万民!而今联军驻扎阚城,已有半年之久,空耗粮草数万石,未建尺寸之攻!楚取绞邑,中原告急,宋人再若无为,但请奉还资军粮草,我等自为之!”

闻其所言,众人又是一阵声讨之言,鲁公姬允抚膝抵椅一声叹息,继而言道:“为此,寡人数邀宋公相商,皆为所拒,致信入宋询由,皆无回音,想是并无还粮之意,由是如此避我!”

闻得寻粮无望,众人又是一阵哗然。杞候姒闵上前拱手礼言道:“杞室遵循伐楚大计,将之今秋新粮,尽数运往阚城,但求退敌安民!然则而今楚兵未退,似有大举进取中原之意,杞邑小邦民羸兵弱,不敢断言天下之势,但求退粮予我撑持数月!”

说罢,杞候姒闵提袖拭泪,尽显凄楚之态。众人闻之默言片刻,鲁公姬允抬手拍椅声声叹息,莒候已峦随即大步踏至堂中,进而转身谓对众扬臂呼曰:“宋喋窃贼,还我粮草!”

此言一出,众诸侯义愤填膺纷纷附言齐吼。鲁公姬允起身挥舞双手抚慰众人,然则众人根本不予理会,只顾簇拥向前索要粮草。不曾想事态竟然发展至如此地步,鲁公姬允谓此亦是无计可施,只得抵手撑投瘫坐太师椅上。众人纷闹之时,卫公姬晋传来一语:“诸公谨听寡人一言!”

闻此一言,堂内回复安静,众人纷纷侧首望向卫公姬晋。卫公晋因之身体不适,独座一侧静观其变,本不欲插手此事,但见鲁公姬允为众攻讦,是以起身为其解围,见之众人目光齐聚己身,遂续言道:“喋宋假公济私,人人得而诛之,与其在此争论不休,不若举兵迫境以武相逼,岂不胜过空谈舌辩十倍?”

此言一出,众人面面相觑,堂内一时间鸦雀无声。武力胁迫要粮本属下策,非万不得已不可施之,今从卫公姬晋口中说出,众诸侯满脸茫然之色。见之此状,卫公姬晋双手携裹披风悠然落座,进而冷笑道:“诸公若无此等胆色,今后勿要再言寻宋要粮之事!”

为其此言相激,年轻血勇如郑公姬突者,适时应言道:“欠债还钱,天经地义,卫公即已指明道路,我等岂有不为之理?但请鲁公挂帅伐宋联军主将,郑室三万精兵不日开赴宋境,余众凡有血性者,可随我同行!”

闻言,鲁公姬允惊抬首,询声望向郑公姬突,只见其面漏杀机,攥拳切齿谨待回言,进而转首扫视诸侯,见之众人亦是翘首以待己之言行。前者经己劝说,诸侯方才献粮以助伐楚大业,而今联军举事已告败,如若不允恐亦为众视为仇敌。虑及此间种种,鲁公姬允只得扶椅起身,侧头拱手应言道:“诸公盛情,寡人却之不恭,暂行联军主帅一职!”

即受所请,便应所行,当下应准出兵两万联军伐宋,加之诸侯之力,共计得兵六万余,战争阴云笼罩武父,一场血雨腥风即将席卷中原。话说卫公姬晋自武父返回朝歌之后,舟车劳顿加之天寒地冻,其病情愈加严重,几请名医治皆无好转。亦或是撺掇诸侯相争,掀起血雨腥风而遭天谴,卫公姬晋于都撑持得月余,遂一命呜呼魂归九泉。经历州吁之乱后,卫室内忧外患社稷飘摇,卫公姬晋迎难上任,其主政期间伐交诸侯,使之卫室国力大增稳立中原,确于卫室贡献颇多,后人谥之日宣公。然则因之宣公生时淫嬖衅生伋朔,而致后宫相争迭起祸乱,其长子姬伋死于非命,次子姬朔得立太子。宣公亡后应诏继位,一时间卫室朝局微妙沉浮不定,卫室遂告退出联军伐宋。少得卫室相助,伐宋联军实力大减,然则联军仍有兵员四万余众。经众商议,伐宋意图不改,郑、鲁、纪、莒、陈、蔡六邦联军会师太康城,进而挥师北上,一路高歌猛进连下数城,眼见得即要兵临商丘城下。宋室社稷危在旦夕,宋公子冯又将如何应对,且看下回解说。

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