训练场中。 砰！ 周尘一拳将炼金假人打飞出去，假人的胸膛上浮现一个明显的凹陷拳印，裂开细密的缝隙，金属碎屑崩飞。 “仅用一拳就能将训练假人打坏，肌肉和骨骼尚未有任何损伤，力量已经超越正常二阶升华者水准了……”训练场玻璃屏幕后面的研究人员啧啧称奇，对着麦克风喊道：“继续下一项吧。”
周尘走到一个崭新的炼金人偶面前，拳头上燃烧起苍白火焰，不断蓄势，当狂暴的力量积攒到临界点后，猛然捣出。 轰！ 伴随着煊赫雷鸣，狂暴的苍白火浪自拳与铁的碰撞间骤然迸发，爆炸产生的热浪向着四周汹涌翻滚，那一刻绽放的光芒照亮了整个训练场。 待刺目的火光消散，残缺的炼金人偶倒在远处，冒着浓烟。 人偶的上半身消失不见，仅剩的下半身遍布裂痕，几乎快要支离破碎，身体表面与断裂处的金属自高温焚烧下融化成炽红铁水，在训练场的地面上蜿蜒流淌。 “凝聚大量源质引发的‘爆裂’，能够轻松摧毁炼金人偶，融化特制的合金，再加上火焰中蕴含的精神伤害……” 研究人员由衷感叹起来：“姜组长，你的秘书有成为炸弹狂人的潜质啊。”
炸弹狂人其实是美洲电锯杀人协会中一位赫赫有名的成员，制造过多起骇人听闻的爆炸袭击事件，能力为“爆破改造”，可以将接触到的任何非生命体改造成威力强悍的炸弹。 他的性格难以捉摸，为人疯狂，曾有一次炸掉美洲议员的演讲现场，造成一百多人受伤，三百多人死亡，原因仅仅是因为那名议员喜欢吃放了凤梨的披萨…… 而他整过最大的一次狠活，就是派人携带烈性炼金炸药挟持飞机撞向永恒商会大楼，炸了个举世瞩目的大烟花。 虽然后来被永恒商会找到报复，死得极其惨烈，但至少也算留名历史了，还出了好几部以他为原型改编的电影，其疯狂的炸逼形象已经深入人心。 如今周尘觉醒的衍生能力“爆裂”，已经有当年炸弹狂人的几分风范了，再加上他那奇特的精神火焰，当个炸逼的确很合适不过。 很快，下一项测试开始。 周尘深吸一口气，以最大程度施展“火焰跳跃”。 远处，一团苍白火焰凭空燃起，周尘的身影刹那间消失在原地，如同瞬移一样出现在火焰燃烧的位置。 “目前的位移距离为50.14米，这是你竭尽全力的最大位移距离吗？”
研究人员朝着麦克风询问。 “我感觉没法再往更远处瞬移了，再测试几次吧。”
周尘意念一动，火光升腾，身影出现在远处，接着来回闪烁瞬移，进行了足有二十次位移才停下。 “瞬移的平均距离在50米，在衍生能力中算是比较远的位移技能了。”
研究人员看着屏幕上显示的数据。 最重要的是，火焰跳跃消耗的源质不算太多，周尘体内的全部源质足以支撑他进行五十次左右的火焰跳跃，倘若沿着直线一口气位移，就能在短时间内迅速移动两千五百米，堪称惊人。 周尘冥想休息了半个小时，恢复足够的源质后，训练场的地面升起一座座金属墙壁，将他笼罩在其中。 接下来要测试火焰跳跃能否穿越建筑。 厚重的合金铁墙前，周尘尝试良久，发现无法使用火焰跳跃瞬移出密封的建筑内，除非外界五十米范围内有他的源质残留才能进行位移。 地面上，还在流淌炽热铁汁的炼金假人身上豁然升腾起苍白火焰，火舌凌乱飞舞，周尘的身影从中走出。 研究人员分析：“看起来没办法从密封的空间里施展瞬移，但可以用残留的源质作为节点媒介，对于二阶升华者来说这属于正常能力范畴，等他继续开发这项能力，应该就可以从密封空间里位移出来，当然也可以选择暴力拆墙……” 经过近两个小时的测试，周尘对于自身的能力已经有了深度了解。 首先是身体的各方面素质超出了二阶升华者的水平线，位于中层往上，这已经领先绝大多数升华者，而再往上就是那些掌握身体强化能力的升华者，人家是专业的，根本没有什么可比性。 其次是源质容量，比正常升华者要多出一大截，同样属于中上游。 周尘对此心知肚明，是锻造之锤针对肉体与灵魂的淬炼才使得他提升的如此迅猛，虽然会引起怀疑，但他早就想好把锅扣给谁了，问就是赫尔墨斯和乐之王干的。 然后是苍焰的大幅度提升，在修复灵魂外加进阶后，原本温度连打火机都不如苍焰迎来史诗级加强，不仅追上了火系升华者的平均温度，甚至还强出一截。 ——作为铸与火领域的权柄造物，锻造之锤自然会对火焰进行强化，使其达到足以融化金属的高温，还附带了一些特殊效果。 苍焰针对精神领域的伤害同样暴涨，经过实验，一阶腐化者在被苍焰吞没后，不到五秒钟，残破且腐化的精神就会被焚烧成渣，二阶腐化者仅能支撑不到三十秒，这是周尘一阶时远远达不到的超高杀伤力。 再然后，就是获得的两种衍生能力，它们都属于实用类型，爆裂可以造成可观的爆炸伤害与范围伤害，而火焰跳跃则能用来牵制、逃命、打游击……目前的极限位移距离是五十米，消耗源质较少，在战斗时能起到极大作用。 简单来说，鸟枪换炮。 在这之后，周尘被带到小黑屋里强制补课，学习二阶升华者该知道的知识，以及该如何成长。 二阶·白银之海的命名，源于精神世界里那片银白色的纯净海洋，那是精神、灵魂、源质构成的产物，也是二阶升华者力量的源泉——最直观的表现是，倘若精神力和源质在战斗时消耗殆尽，那么白银之海就会黯淡干涸，直到两者恢复才会重新澎湃。 白银之海的凝聚赐予了升华者们强大的精神抗性，让升华者们更难被精神感染导致腐化，同时也能对精神攻击起到防御作用。 譬如，若是周尘对二阶升华者施展苍焰焚烧对方的精神，那么就有可能被对方的白银之海扑灭，虽然在那之前肯定能造成伤害，但威力必然大打折扣。 当然，若是对方实力远不如他，那么情况就很有可能是苍焰将白银之海点燃。 在了解完二阶升华者的基本信息后，老教授便开始讲述二阶升华者该如何成长。 二阶对于升华者来说是非常非常重要的一个阶段，许多升华者宁愿在这个位阶打磨数年，也不愿意匆匆晋级。 一阶·群星晋升二阶·白银之海，需要升华者不断提升自己的精神力，直到精神世界中漫天星辰所施放的星光璀璨到能够凝聚出银河之光，顺利化作白银之海，才算成功晋升。 这个阶段只看精神力，所以可以用类似星芒果这样的珍宝强行晋升，比如周尘，他就免去了漫长的提升精神力过程，直接毫无副作用的晋升至二阶，从觉醒至今也不过才两个月。 可想要从二阶·白银之海晋升为三阶·黄金之魂，看得就不再是精神力的强弱，而是必须一点一滴凝聚出属于自己的“黄金之魂”，那是升华者自我灵魂本质的具现，容不得半点马虎，关乎着未来成就。 凝聚黄金之魂的方法有很多种，最简单最常用的方法，就是日以夜继的冥想；而最有效的方法，是经历强烈的、能够触动灵魂的情感共鸣，从中感悟，更加清晰地认识自我。 这个过程通常需要无比漫长的时间，不知道多少升华者直到老死都无法凝聚出黄金之魂。 但也有一些人能在极短的时间内凝聚出灿烂的黄金之魂，他们无一不是拥有着远超常人的实力、资源、运气，足以被冠以人杰之称，只要成长起来，未来必然是立足于世间顶端的强者。 · 从研究部出来后，周尘跟着姜澈回到办公室，瘫在沙发上撸着小橘。 小橘喵喵喵地叫着，在他怀里蹭着脑袋，十分享受和他贴贴的感觉。 毕竟姜澈已经不是当年那个喜欢撸猫的可爱小姑娘了。 “你有心事？”
姜澈一边泡咖啡一边问：“你从教室里出来后好像就有不少问题，为什么不在教室里问清楚？李教授是超凡学方面的老教授了。”
“因为问题关于你，所以我只能问你。”
周尘说道。 姜澈摆弄着咖啡机，头也不回地问：“什么问题？”
“李教授说，二阶升华者晋升三阶需要凝聚黄金之魂，而凝聚黄金之魂最有效的办法，就是经历强烈的、能够触动灵魂的情感共鸣。黄金之魂的本质是升华者自身的灵魂具现，其中会夹杂情绪、理念、梦想、理想等东西，所以用那种方法可以更快速地认识自己，可……” 周尘好奇道：“像你这种患有情感缺失综合症，又或者其他患上感情病症的人，又该怎么进阶？”
姜澈淡定回答：“要么终生无法进阶，要么还有其他的办法。”
说完这句，她就没再说其他话，只是静静等着咖啡机冲水，将浓郁苦涩的咖啡泡开。 良久后，姜澈端着杯子坐到办公椅上，用勺子搅拌着咖啡，平静道：“关于黄金之魂最直白的解释，其实就是：你想成为什么样的人。 当你对自己的认知无比清晰，并且心中已经有坚定明确的方向，有日思夜想也要实现的执念，亦或是梦想、理想时，凝聚黄金之魂就是迟早的事情。”
周尘陷入沉思，然后懂了。 姜澈对她自己有着清晰的认知，同时心底有着很深的复仇执念，这份执念庞大到足以支撑着她凝聚出黄金之魂，哪怕她情感缺失，也不会终生卡死在这一位阶。 反倒是那些没有明确执念和梦想，整天浑浑噩噩的咸鱼，才会一辈子卡在这里。 “对了，赫尔墨斯之前给了我一张009号禁区的邀请函，之前一直没时间告诉你……能不能帮我搜集搜集资料？”
周尘将那份邀请函从灵魂中取出，递给姜澈。 姜澈眉毛挑起，接过邀请函，看起来似乎非常惊讶。 “他竟然连这种东西都会给你……说明他和乐之王都很看好你。 不过，009号禁区今年的开启时间已经过去了，下次开启时间是明年五月，你可以提前做准备，那个禁区的情况非常复杂。”
“明年五月，还有半年时间……赫尔墨斯说那是个被神秘雾气影响导致游戏化的世界，真的假的？”
周尘十分好奇的询问。 “是真的，根据往年受邀玩家的描述，他们进去后就有了游戏里玩家面板一样的东西，还有背包、技能、道具、职业……死了以后还能在最近的存档点复活，只有等‘开服’时间结束，才会自动离开009号禁区，而禁区里得到的提升不会消失，许多道具也都可以携带出来。 很多升华者都是从009号禁区里强大起来的。”
姜澈放下邀请函，在电脑上查找资料：“如果用游戏术语说，那里是一个面积比莱恩王国还要庞大的开放世界游戏，许多人都猜测，如果能通关009号禁区，就能将那座禁区彻底解放。 但009号禁区的危险性极高，放在游戏界，恐怕也是前所未有的炼狱级难度，这么多年来都没有一位玩家成功通关。 那位陨落的太阳年轻时曾经进入过009号禁区，不仅是他，如今的很多加冕之王年轻时都进入过那里，比如冬之王、镜之王、黄昏骑士、圣裁天使……赫尔墨斯和乐之王肯定也进入过，只不过他们同样未能通关。 资料中记载，唯一一位险些通关的人，就是那位如今已经陨落的太阳，但他最后还是失败了，为此叹息了许久。 由此可见，009号禁区的水非常深。”