赵湘颜适才满脸的神气都被打压的烟消云散了。只得怨怨地咬着嘴唇，双眼死盯着那副画轴，还试图瞧出一星半点的端倪来。赵湘颜瞧画瞧不出名堂，一道幽怨的眼神自然投向了龙绯绯。龙绯绯则无辜地眨了眨眼睛，嫣然道：“表姐怎的这样看我呢？”

闻言，众人都不由得多扫了赵湘颜几眼，跟着则是几声窃窃笑语。赵湘颜虽听不清楚，但也隐隐能猜得他们在议论谁，一张小脸立时涨的通红，手心都快沁出薄汗，攥着衣角的手指更是用力的发白。“赵凌绯！你！”

赵湘颜尖厉的嗓音惹得四下注目。本是一心观摩画的老太师都难免被这声叫嚣给叫停，不悦地从画上移开眼。赵时茂在一旁见事态不对，忙先一步出声解围道：“太师切勿见怪，湘颜平日是府内骄纵惯了，疏忽了管教，以致如此骄横！冲撞了太师还请谅宥。”

老太师打鼻子里哼了一气，冷冷道：“这冲撞的可不是我！”

“这……”老太师一改方才淡然的态度，神色凛然，不紧不慢地道：“胜负已出，湘颜小姐技不如人，若谦逊认输，也至多只是一场比试失利，丝毫不失体面。可小姐先是质疑老身庇私，老身算是给了将军府小姐足够的面子。现如今事实在此，她却仍旧口气张狂咄咄逼人。可见湘颜小姐不仅无才，更无德！”

语毕，偌大的正厅内寂然无声，一伙子人大眼瞪小眼，都闭口缄默无言，神色各异。静待太师的下文。当中，还要最数赵湘颜的神情最耐人寻味。眼看着她的脸色不时儿青不时儿红，而一旁的邓氏还要提防她沉不住气再做出些什么出格的举动来，硬生生地拽着她的衣袖。龙绯绯微微低头，好笑地抬手遮住上扬的嘴角。赵时茂则乘机狡谲地在心底里盘算：赵湘颜如今约莫是无望被太师收入门下，不如便顺水推舟，将赵凌绯作为推进他与老太师关系的棋子。“湘颜！”

赵时茂突然冷不丁地出声，威言呵道，“你可知错？还不速速同绯儿道歉？”

此话一出，龙绯绯不禁冷笑，绯儿绯儿，词锋一转，唤的可当真亲呢。她并不急着呛他，反而饶有兴味地看向对面。她很好奇心高气盛的赵湘颜，如今最有力的靠山也站在自己这边，她又该作何反应才好？赵湘颜闻言，面容霎时苍白如雪，她愕然地望向赵时茂，一时难以接受，他竟如此轻易地置自身前景于不顾，这般见风使舵……邓氏见她愣在原地无动于衷，便狠狠掐了一把她手臂上的细肉。痛感一时席卷而来，赵湘颜瑟缩了下手，脸蛋蹙紧，原先噙在眼底的泪水便从双颊滑落。“快些去给你绯儿妹妹请罪！”

邓氏皮笑肉不笑地催促赵湘颜。龙绯绯也觉得生奇，邓氏对于自己赢了比试此事仿佛毫无开心可言，分明是她的生母，她却无法从她眼底里探见半点关怀。赵湘颜颔首，几缕发丝散在眼前，看不真切神情，只玟得声音异常纤弱：“湘颜知错。”

她很倔强的从牙关里挤出了这几个字。可是连眼皮都未曾抬一下。赵时茂不禁汗颜，若说赵湘颜不知进退便算了。如今他给她寻好台阶还不乐意下，当真是蠢的非凡，也不知当初是如何看中她的！他眉毛一皱，语气更冷了：“看来素日赵府的人确是太纵容你了！让你如今将我这个家主的话也不放在眼里了！”

虽说礼数不全，但老太师本也无意追究，即淡淡打发道：“将军作罢吧！年轻孩子都心气盛，往后多作管束便是。在座诸多宾客，家事便让夫人去了断，勿让人见了笑。”

赵时茂动了动嘴唇，终究还是噤声。邓氏便乘隙携起赵湘颜的手，近前一步行礼告退：“太师所言甚是。”

一旁的客人见状，也连忙在邓氏之后一一作揖告辞。不多时，厅内便只剩下赵时茂与老太师。还有一个眼珠滴溜溜在他们二人身上游移的龙绯绯。老太师满目慈怜地看过去，朝她招了招手，随之将她揽入怀中，温暖的手掌缓缓摩挲过她的乌发。龙绯绯乖巧地依偎在她身边。即使是如此简单的一个宽慰，也是她平时鲜少能得到的。赵时茂在一旁，嘴角极不合时宜的勾出了一个阴恻恻的弧度。果然不出他的意料，老太师行止间都难掩对她的喜爱。见老太师现今心情尚佳，他便开口：“太师，今日招待不周，不日想宴请太师以作赔罪，不知太师意下如何？”

老太师闭目佯作沉思状，片刻后摇了摇头，微笑回绝道：“将军好意，老身便心领了。今日虽被湘颜小姐平白诬了一遭，可塞翁失马焉知非福？凌绯小姐将此画寻得，便是予老身最佳的赔礼了不是么？”

赵时茂未曾想会被如此不着痕迹地驳了，神色一僵，不过转瞬又道：“想绯儿也是愿太师常来的。”

老太师几不可闻地自眼底掠过一丝凉意，没有回答，只是无言地摆了摆手。赵时茂的算盘她又何曾不知，倒是可怜了绯儿，如此年纪便要被亲父利用。方才赵湘颜寻衅时，赵府上上下下都默契的放任赵湘颜，针对凌绯。绯儿的处境，大抵在她离开后，便会一如既往。思及此，老太师不忍地抚上她稚嫩的脸庞。低声道：“老身只能尽我所能护你周全。”

龙绯绯懵懵懂懂地听着，点了点头。“绯儿若是想老身了，便自行来寻我。想必将军也能容许绯儿有这样的自由吧？”

老太师依旧是笑意盈盈，可赵时茂却在对上她视线的那刻深觉不寒而栗。“那是…自然。”

赵时茂迟疑的回答。他猜不透太师的意思，她不像是单纯的想将她纳入师门。而是想借自己之手护赵凛绯。往后倘若动她，名义上便是动太师的人。“如此甚好。”