第一行便清楚地写着，鸡笼镇，谢锦朝。吴氏不识字，但她来前专门认了谢锦朝的名字，就是这样写！吴氏就盯着第一行的几个字，看来看去，怎么都看不够。直到身边人用手肘捣她，“你看完了？看完了能往我看看不？我这里看不见……”“好好……”吴氏这是才反应过来，喜滋滋地从人群中退出来，飞快地回了小院。“二郎！二郎！你中了！”

未见其人，先问其声。薛蕙正被谢锦朝按在怀里亲吻，冷不丁听到声音，猛地将他推开，飞快地道，“我要去洗碗了。”

薛蕙端着碗从客厅里出来，正撞见吴氏进门。吴氏一愣，“蕙娘，刚吃完啊？”

她出去光是等发案就等了一阵子，没想到薛蕙刚去洗碗。薛蕙扯了扯嘴角，“吃完饭犯了懒。娘，发案了吗？”

吴氏的注意力被转移，满面红光地跟薛蕙说，“发了，锦朝考中了，还是案首！”

说着，她便往屋里去，“二郎！二郎！你过了县试，还是案首！”

谢锦朝点头，“我知晓了。”

吴氏却是有些坐不住，嘴里不住地念叨，“老谢家真是烧了高香了……那可是案首啊……”县试的案首，不出意外，府试是能过的，至少能得个童生的功名。不大会儿，外面便传来一阵敲锣打鼓的声音。“应当是报喜的人来了，”薛蕙猜道，“娘，你准备红包了吗？”

“准备了，准备了！”

吴氏忙不迭地掏出来半夜睡不着起来准备的红包。“嘭嘭嘭……”敲门声传来，外头有人喊道，“鸡笼镇谢锦朝可是在此？”

吴氏浑身都紧张起来，在谢锦朝跟薛蕙的眼神鼓励下去开门。这一开门，把吴氏吓了一跳。外面不止有两个书吏，还有跟过来看热闹的一堆围观的百姓，将小院门口围的水榭不通，势要看看这案首是什么样子。“鸡笼镇考生谢锦朝可是在此？”

书吏又问了一遍。吴氏终于反应过来，指了指院里，“在在在，他就在里面。”

书吏往院子里走了两步，面前走来一个年轻男子，拱手道，“在下便是谢锦朝。”

身后百姓也跟着进来，霎时间站满了半个院子。他们伸着头打量谢锦朝，暗道这一年的案首可真是年轻俊才啊，不像去年的案首，考中时已经三十多岁了。有些自来熟的，瞧出吴氏是谢锦朝的母亲，就跟吴氏夸道，“我可真是羡慕你，有这么个好儿子，以后可算是出头了。”

吴氏心里喜不自胜，嘴上却道，“什么出头不出头的，他以后好好的就行了。”

“喜报，鸡笼镇考生谢锦朝蒙宜春郑知县取为隆昌六年县试第一名！”

书吏笑着报信，道，“恭喜谢公子，您可以是宜春最年轻的案首！恭喜恭喜！”

身边的书吏也道，“瞧谢案首这尊荣气派，一看就不一样，难怪会中了案首。”

围观的百姓们也为着沾沾喜气，纷纷小心地说着吉利话。谢锦朝淡笑道，“麻烦各位前来走这一趟，一点心意，不要嫌弃，拿去喝杯茶吧。”

吴氏忙将红包递上。书吏收了红包，“哎，怎么会嫌弃？我可是巴不得沾沾谢案首的喜气呢！”

几句闲话之后，书吏们告辞，去给下面的人报喜。围观的百姓们也跟着走了一半，剩下一半留下来贺喜，自来熟地跟吴氏说着话。吴氏应付着他们，却是一点儿也不觉得累。待送走他们之后，吴氏关上门，吐了口气，脸上的笑容就没下来过。送走了报喜的百姓，薛蕙去了趟粮铺。粮铺的门口照旧排着长队，在薛蕙进门时，名怀抬头，顺口对薛蕙说,“薛姑娘，有位客人找你，就在里面等着。”

薛蕙一顿，问：“可知道是谁？”

名怀说：“便是昨天在门口拦住你的那位中年男子，他并未说他是谁。”

薛蕙明了。是文院长。想必是来取大米的。薛蕙快步走进了里面的房间。文院长听到脚步声，上前迎了两步：“薛姑娘，粮食已经收到。多谢薛姑娘。”

薛蕙一笑：“文院长，客气了，还未恭喜文院长。令郎在县试中得了第二名的好成绩。”

文院长笑了一下，“没想到薛姑娘在百忙之中还会关心县试之事，心怀天下。叫人钦佩。”

“巧的是家中此次也有考生下场，不过是随便看看罢了。”

“哦？那敢问谢姑娘的家人中了没有？”

薛蕙点头，“中了。”

“那便好。”

“对了，薛姑娘，文某此来是专门来给薛姑娘送银子的。这些银子你一定要收着，”说着，文院长从袖子里掏出一个荷包来，上前递给薛蕙。薛蕙大惊失色，匆忙往后退了两步，摆摆手说，“不过一点小事，怎值当文院长亲自跑这一趟？”

“只有我亲自跑这一趟，才能表达我对薛姑娘的敬意。”