第一次见面，他们二人来的稍晚一些。薛蕙和谢锦朝提前在客栈门口等着他们。带到他们乘坐的马车行驶而来，在客栈的门口停下。许严率先下了马车，看到门口的薛蕙与谢锦朝，并着肩，任谁看上去都会觉得这是一对小夫妻，谁能想到他们是叔嫂关系呢？许严的视线在他们二人中来回打转，冲着谢锦朝暧昧的挑眉。谢锦朝就当做没看见。其实谢锦朝一直想牵薛蕙的手，只是薛蕙不让。因为客栈中不少书生都曾参加过不久前的辩论大会，薛蕙怕有人认出谢锦朝来，也认出他来。现在人人都知道他们的关系，他们若在大庭广众之下亲密，难免会遭人诟病。他们若要公开，只怕还要等上一段时间。到了正式考试这一日，天还不亮的时候，谢锦朝与许严裴长风便都纷纷起身，洗漱，吃早饭。吃完早饭天仍旧是不亮的，他们检查完自己的书袋与考篮，备齐所有需要的工具物品，便出门了。客栈离考场非常近，他们步行出门，整个大街上便已经堵成一片，到处都是星星点点的火把。街上全都是前来赶考的学子，有些是步行而来，有些是坐着马车而来。街上堵着许多马车，而步行的人便都从两边穿过，再往前便都是摩肩接踵的人群。在考场前的借口。有衙役把守，所有前来送考之人，不得进入，只有考生与作保的廪生才能进去。薛蕙只能送谢锦朝到这里，谢锦朝停下脚步对薛蕙说，“你先回去吧，回去等我。”

薛蕙点点头，“你先进去吧，等你进去我就回去。”

谢锦朝说好。谢锦朝与许严裴长风一起经过衙役的查验进入到街内，府试的搜查极为严格。衙役们不止要查看书袋考篮，还要让考生们解开外衫一共检查。好在谢锦朝作为案首，衙役们对他格外客气。而其他的考生并没有那么幸运，搜查的时候非常粗鲁，不少考生形象全无。进了考场之后，谢锦朝被执灯的小童子，引着去往考场。在进入考场之前，还要再次接受一遍士兵们的搜身查验方可进入，县试的前十名需要提坐堂号。更何况谢锦朝是案首，他的座号非常靠前。府试只考三场，头两场一天一场，而第三场的策论则要考两天。几天的府试一晃而过。在几日之后才能放榜，谢锦朝对这一次的府试信心极高，基本十拿九稳。哪怕洪知府知晓，薛蕙与李宗乾的关系，但他也不敢这样明目张胆的落谢锦朝的卷，一来，这到底是在云西的地界，洪知府不敢做的明目张胆，二来便是薛蕙虽与李宗乾有关系，但做的却是利国利民的好事。洪知府若是因此而针对于谢锦朝。那么与他的名声着实不好听。到了放榜这一日，许严裴长风一大早便来找谢锦朝一起去看榜。榜刚刚张贴出来，公示墙前面被围的里，三层外三层水泄不通，全都是人。谢锦朝停在人群外面，微微皱眉，没有进去。许严却是急不可耐地往里挤，感觉自己人都快要被挤成了八瓣，挤得脸色都要狰狞了起来，终于挤到了最里面。他一抬眼便看到了长案上第一个名字，不由得哈哈大笑。不愧是谢锦朝，可真够有本事，府试也中了案首。身边看榜之人见许严哈哈大笑，不由得问，“兄台，你可是考中了？恭喜啊。”

许严笑着回答说，“我还没看着我呢。”

“哦，那你为什么要笑？”

那人莫名其妙的看着他。许严说，“我看到了我同窗的名字。”

“……”随后许严便在长安中找到了自己跟裴长风的名字。开开心心的转头挤出去跟谢锦朝和裴长风报了这个好消息。经过上次也是谢锦朝的名字在云溪府考生中已经是耳熟能详，见他又考中，府试案首，众人反倒觉得见怪不怪。谢师宴之后，薛蕙与谢锦朝一同回了宜春县，与他们一起的还有李宗乾。忙完了这一阵，李宗乾要去小平岭看望侧妃娘娘。但在薛蕙眼里李宗乾与他们一同回去，显然是李宗乾不信任她，害怕她暗地里将侧妃娘娘转移。都已经确定要合作，他却还这么多疑，于是回去的一路上，薛蕙对李宗乾都没有什么好脸色。三人一起回到后山，到了小院，侧妃娘娘知晓李宗乾前来，出来迎了几步，喊道：“夫君。”

侧妃娘娘身边的两位丫鬟也跟李宗乾行礼，嘴上喊着老爷。因为这院子周围还有其他人，他们并不敢随意暴露李宗乾的身份。看到这一幕薛蕙并没有怀疑，侧妃娘娘就是以她表嫂的身份呆在这里，在外人面前喊藏锋夫君是非常正常的事情。