这个俊俏、沉稳，目光深邃的少年也不过十岁，他出生在北疆这片沙漠，也在这里长大。沙漠里，晃动着钳子的黑色的蝎子、吐着信子的花斑毒蛇、行动灵活的变色沙蜥，都曾是他的腹中之物。在这片环境艰苦的土地上，他学会了与自然共处，掌握了独特的生存本领，也具备了异于常人的坚韧和刚毅。五岁那年，他骑着骆驼跟着商队游历了整个北疆，见了风土人情也领略了人情世故，掌握了蛮语。七岁那年，他发现敌军蠢蠢欲动，便领着一队人马，深夜偷袭了埋伏在北疆边境的敌国士兵，保得边境安宁。十岁这年，他已练得一身好武艺，射的一手好箭，飞檐走壁，箭无虚发，北疆内无人再可做他的师父。而他也凭借着自己的战功和过人的智谋与胆识，获得了镇北军军中将领们的认可与忠心。“堇之，快进来，外面要开始刮风了。”
一位三十岁左右，面容姣好，穿着兜帽长袍的夫人走出帐篷，轻轻地拍了拍金堇之的肩膀。金堇之冲那妇人笑了笑，“好，母亲。”
金堇之躲进帐篷，将帘子系好后，外面开始刮风，帐篷内的所有人都带上了兜帽和面纱。这是沙漠常有的风沙，面对自然的力量，他们无法改变，只能想办法去适应。一个个帐篷建在小山丘的后面，阻挡着外面的风沙。太阳慢慢落下，夜渐渐深了，风沙也停了。金堇之安排了五个持刀的哨兵把守在山丘附近，如果遇到饿狼或是敌国的士兵要及时通报。“你们几个，守在这里，有情况随时汇报。”
“是，少将军。”
镇北军营的将士们挤在一起，升起了篝火，以此来抵御夜间的寒冷。架起的铁锅里面用盐巴炖着热汤，将士们人手一张圆圆的干饼。“堇之啊，宫里来消息了，明日我们就启程回京城。”
金堇之的父亲金萧然拿起一块肉干，扯下一块饼，递给金堇之。“明日，这么急？”
金堇之有些惊讶，京城对于他来说，是个遥远又陌生的地方。“是，宫里的意思是，明日就动身。”
“回？”
金堇之有些不明白，京城他从未去过，为何是“回京城”而不是“去京城？”
“你父亲和我都是京城人，为了朝廷和南阳，才在这北疆驻守的。”
金堇之的母亲摸了摸金堇之的头，慈爱地看着儿子解释着。“朝廷为何会突然让我们回京城？”
金堇之有些疑惑，他从出生起就在这北疆，父亲和母亲更是在这里十多年了，怎么会突然调他们回京城呢？“难道是朝廷要变天，京城开始打仗了？”
金堇之的心紧了一下，他的拳头猛地握起。虽然他有勇有谋，英勇善战，可是他并不喜欢战争带来的杀戮和无辜民众的惨死。“堇之，这是陛下的意思，京城很太平。”
“那这北疆无人镇守，怎么办？”
金堇之有些担心，北凉的敌军蠢蠢欲动，他们觊觎南阳丰富的物产。“朝廷会派人过来驻守，我们先去朝廷，等接替的人到了，镇北军再进京。”
金萧然解释着。金堇之点点头，他明白，如果他们一家人率领镇北军进京，难免惹人猜疑，这阵仗难免会被误认为是拥兵自重，举兵谋反。“可是，母亲，您的身子？”
金堇之放下手中的肉干，担心地看着母亲寻芸歌，目光落在母亲的腹部。寻芸歌摸了摸自己的大着的肚子，笑了笑，宽慰道，“无妨，这胎已经坐稳了，到了京城正好生产。”
金堇之点点头，将肉干放进嘴里，“好，父亲，母亲，我去收拾东西。”
……夜里，皎洁的月光映照着大地，宫内一片安静祥和。阿香在张嬷嬷的带领下来到了寿昌宫的前厅，前些日子皇太后看了阿香的案卷，这丫头今年十六岁，案卷很干净，来宫里数年从没犯过错，也没得罪过人，是个老实本分的可堪用的。“奴婢参见太后娘娘！”
阿香跟着张嬷嬷走进寿昌宫的前厅，一见到端坐在上首位的皇太后，便跪在地上，双手伏地，结结实实地磕了一个头，行了个大礼。【当日还好太后娘娘来的及时，救下了小公主，若是连小公主也没护住，她就随着小姐一块儿去了。】“起来吧。”
皇太后微微抬手。“你是淑妃的陪嫁丫鬟？”
皇太后喝了口茶问道。“回太后娘娘的话，奴婢是家生子，自小就跟在小姐，呃，跟在淑妃娘娘身边，从小在娘娘身边伺候。”
“后来，娘娘进了宫，封了白婕妤，奴婢便在木槿宫贴身照顾。”
阿香微微低头，轻声细语地恭敬地回答。皇太后点了点头，这丫头看着也是个安分守己的，面色也和善。虽说长的没有多漂亮，但是身材匀称，皮肤白皙，看着倒也秀气，是个慈眉善目的，想来也是个踏踏实实的，能尽心尽力的照顾小公主。“嗯，以后，你就留在寿昌宫，照顾小公主吧。”
皇太后吩咐道。谈话间，张嬷嬷已经把云朵朵抱了出来。云朵朵看着皇祖母身边的宫女，真是娘亲身边的大宫女。阿香姑姑！阿香姑姑要来照顾她了吗？！“真的吗？！多谢太后娘娘！”
阿香高兴地热泪盈眶，她感激地看着皇太后，刚要伸手去抱云朵朵，忽而又觉得有些不妥，收回了伸出去的手臂，转头怯怯地看了皇太后一眼，有些手足无措。她太激动了，也很震惊，原本以为会一辈子守在木槿宫里，守住小姐生前留下的物件儿，睹物思人，没想到，如今竟然能陪在小公主的身边。【太好了，能照顾小公主，带小公主长大，也算是帮小姐完成了心愿！】皇太后看着阿香的动作，向张嬷嬷使了个眼色，“莫愁，把小公主给阿香吧。”
张嬷嬷点点头，刚要将云朵朵递过去。“阿香，你的手干净吗？”
皇太后忽然问道。