……　　宣武五年，一月二十三日，益州刺史余阶在收到锁云关楚军压境的情报后，立刻率领新军一万六千，联合各地方守军合计四万余人，星夜兼程，马不停蹄向锁云关驰援。　　然而，大军行程刚过半，余阶又收到前线朱瑄主动出击，全歼楚军二万人马的消息。　　不等余阶反应过来，新的捷报传来，朱瑄居然仅凭两千新军，一举收复了庸州全境，如今正在全力攻打壶口关。　　一连串的消息，让余阶一时间难以消化，只想马上赶赴庸州见到朱瑄后，仔细询问清楚。　　就在二十三号这一天，余阶大军抵达了锁云关。　　而目前镇守锁云关的守将暂由祝同所部兼任，一问才知道，为了速克壶口关，朱瑄将留守的另外两千新军，连同关内所有火炮一并带走了。　　“真是胡闹，这个朱瑄简直目无军法，等本官见到他，定不轻饶！”

余阶嘴上这么说，但心中早已激动不已。　　一年多以来，庸州一直是余阶的心病，如今一举收复，可算是能跟朝廷有个交代了，又怎会真的处罚朱瑄呢。　　得知朱瑄领新军已经展开对壶口关的围攻，余阶也来不及歇息，立马领大军向庸州方向走去。　　结果刚到庸州城下，朱瑄又命人发来捷报。　　壶口关，攻克了！　　这一下，余阶再也无法淡定了。　　壶口关地势险要，易守难攻，比庸州城可难打多了，即便有火器相助，也决不可能在如此段时间内攻破，朱瑄到底是怎么做到的？　　迫切想要了解真相的余阶，只带了两千人马火速前往壶口关，终于在一月二十五日那天，抵达了壶口关。　　望着关口上扬起的汉军战旗，余阶心中是无比的感慨。　　看到出城前来迎接自己的朱瑄，余阶整了整自己的衣冠，随即下马也迎了上去。　　“末将见过余刺史！”

“嗯，本官问你，你们是如何神速攻克的壶口关？将这些时日经历一五一十，全部仔细说与本官听。”

“喏！”

于是，朱瑄领着余阶进入壶口关，将这场战事经过一五一十说予了余阶。　　当余阶听闻两千新军居然敢主动放弃关隘出城迎敌时，惊的下巴处胡须都扯断了好几根。　　然后便是庸州城外楚军大营连夜起拔，城内见守军势弱引起民变，导致“捡”了一城。　　至于壶口关，居然只有区区数百守卫，只一轮炮击，楚军便弃城而去了。　　只是朱瑄不知道的是，壶口关是楚军主动放弃的。　　为什么？　　因为秦宗权在与法鞅发生冲突后，听从严宽挑拨之词，果断不顾号令，领兵回转骏阳了。　　要知道，目前楚军中只有秦宗权所部是完整编制，没有损失一人一马，是法鞅北伐大军中唯一还有一战之力的军队。　　他这一走，关内守军更是毫无斗志，尤其是在那些经历过汉军炮火的楚军溃兵鼓吹下，许多楚军已经吓的不顾法鞅的严酷军法，连夜离开关口逃命去了。　　而余阶抵达壶口关时，朱瑄早已接管壶口关达半月之久。　　“楚军如丧家之犬，狼狈不堪，今次大捷，收复我益州所有失地，还请余刺史上表朝廷，为我新军请功！”

朱瑄这话可算是逾越了，说的非常骄傲。　　不过好在余阶也非小气量的人，只要你能打胜仗，忠与朝廷，这么些小瑕疵根本不会在意。　　何况，人家说的也是事实，这次能收复益州失地，新军功不可没。　　看着校场上新军将士有序的坚守各自岗位，余阶心中激动万分，喃喃说道：“到底是楚军太弱？”

随后眼中精芒四射：“还是说新军太强？”

有这等强军在手，何需再畏惧楚军呢？　　就在这时，孙雪游和王畅有说有笑地步入厅堂，一见到余阶也在，立马拱手行礼。　　余阶急忙将二人搀扶起来，点头说道：“两位将军真是天纵奇才，方才已听朱参将说起你们的表现，　　本官真是有幸能得遇二位将军，来来来，请上座。”

说完，一手拉着孙雪游，一手拉着王畅，一起在桌案前坐下。　　一番寒暄后，余阶又问道：“如今壶口关已收复，楚军再想进犯也难以如第一回那般轻松，不知两位将军打算如何加固壶口关防？　　本官闻听北地有一种叫水泥的东西，与泥沙石子混合搅拌，晾干后坚固无比，本官想请朝廷能拨一批到益州，加固各处城防，　　不知两位意下如何？”

孙雪游和王畅一听，不约而同相视一笑，随即王畅对余阶说道：“余刺史，卑职等在演武军校所习知识中，　　记得有一段陛下亲口所说的话被记录在课本中，进攻才是防御最好的手段，　　再坚固的盾，在几百几千支长矛攻势下也难以支撑多久，如今地利人和皆在我汉军这边，　　为何要等着楚军来犯？楚军能来得，我汉军就去不得？不如主动出击，攻入楚地各处，　　让他们知道我汉军可不是只会挨打的沙包！”

一旁的孙雪游也附和道：“对，没错，陛下昔日对阵胡时，当着胡人使臣奴曾言，寇可往吾亦可往，　　如今我益州与楚地已是攻守易形之态，正是该借此良机领兵出关，让他们明白，我汉军已不同往日，　　你敢来犯，就该承受复仇的怒火，听闻楚地百姓在楚国国策下生活困苦，我等正是兴义兵之时！”

余阶听着这两个不过十八九岁的少年如此有胆识，不由心下宽慰，更是肯定了编练新军的明智之举。　　“好！”

余阶拍案而起。　　“就依两位将军所言，该如何做，便由你等与朱参将商议，另外本官将所有新军将士都留在庸州城，　　暂升朱瑄为领军校尉，孙雪游和王畅为参将，总领两万新军，固守壶口关，并将庸州地方军交由尔等调度。”

“多谢余刺史！”

“战事方歇，本官要先回转庸州，处理政务，这里便全权委托尔等了。”

交代完要务后，余阶神清气爽的离开了壶口关。　　既然自己在行军布阵方面不如新军将领，那就索性放权，安心搞好民务便是了。　　……　　另一面，第二次北伐失败后，法鞅带着残余不足四万兵马折返天都，面见黄覆。　　这次兵马损失多是流感导致，也是流感爆发，让法鞅的冬季行军计划付之东流。　　随之而来的，便是声望受损，甚至极有可能让自己的国策被暴怒的黄覆废除。　　于是回到天都后，他主动进宫面见黄覆：“圣上，此次北伐失利，都是微臣的错，若圣上要责罚微臣，　　哪怕要了微臣的脑袋，微臣也断无话可说，只求圣上莫要因此而废除楚国国策，此时国策一旦中断，　　大楚将彻底成为一盘散沙！”