得之，我幸，失之，我命。事到如今，你应该知道，你我都是没有回头路可走的。菱芷转身，仿佛掉落了一地清霜。人都是求之不得才会去追求，对于已经得到的东西，往往不怎么会珍惜——她一样，原来我也一样。一昨夜下了入冬以来的第一场雪，雪霰子落在窗户上，发出簌簌轻响。早听说京城不比江南，冬天会下雪，跟鹅毛一样。我推开窗子……寒风卷着薄雪纷飞而至，片片棠梨轻卷，漫天都是莹洁的白，空气带着庭中老梅的馥郁，阵阵清寒……如秋忽然咳嗽两声，冲过来‘啪’一声关上窗子，挑眉道，“你明知道我病着，故意把窗子开这么大，存心想冻死我不成？”

我心知这件事是我的不对，只好赔笑道，“如秋姐姐对不住，我不知道你病着……你先暖暖手。”

说着将手边的暖炉递给她。半年前我跟姐姐阮菱芷进宫，成为宫里的待选秀女。与我们同一批来的，大都渐渐搬了出去。最后临春阁只剩我们几个落选秀女，原来的两间并做一间，只能三个人挤在一间屋子。与我同屋的，除了如秋，还有个叫瑾瑜的女孩子。论身份，大家原本平起平坐。瑾瑜出身寒微，为人性子不争不抢，倒是个好说话的……而如秋听闻家族背景很有势力，与当今皇后有着千丝万缕的联系，加上生得又好，性子十分高傲。此番因为大选那日生了病，错过了被册封。脾气愈发喜怒无定……我只想息事宁人，是以对她礼让三分。没想她却冷哼一声，杏眼看也不看我手中的暖炉，一手将那暖炉拂到了地上，怒道，“你分明就是故意的！这种东西，也配给我用？！你以为我会跟你一样，一辈子待在这种地方不见天日么？……我以后是要侍奉皇上的人，冻坏了我你赔得起么？”

我听她话说得愈发难听，心里也不禁腾起丝怒意，望着她凛然道，“我敬你比我年长几岁，才肯对你礼让三分。大家同为宫中秀女，姐妹间原本该相互扶持才好……合则聚不合则分，既与姐姐无相交的缘分，那大家井水不犯河水便是，我根本无心与你争什么，你又何必如此咄咄逼人？……何况如秋姐姐也不是第一日进宫了，该晓得这世上最常见的事，就是世事难料，今朝失势的人，保不准将来有一日阴阳倒转，否极泰来……姐姐说话还是留几分余地的好，你说呢？”

这么一番话下来，我有些口干舌燥，看着她的脸色，见达到了满意的效果，也不肯再多说。如秋说的没错，宫中每年都有新的秀女源源不断被送进宫里来，尽是如花似玉的女孩子，第一年见不到圣上的人，往后也很难再见到了……怕是一辈子就要这么终老宫中。说到底她敢这么对我，无非是吃准了我日后再无本钱与她争，不会对她构成丝毫威胁。她大概是被我的气势有些镇住了，目光明显一愣，转瞬大声道，“好啊，凭你也配跟我争，你算什么东西，不过一个贱坯！我爹可是通州知府，当今皇后的亲舅舅……皇后姐姐不会容你这么对我的。”

小小知府原本不算什么，只因通州地处天子脚下，京师重地，自然非比寻常，皇城根下的县令，除了要有才干，还要在朝中有过硬的关系，说起来比那些封疆大吏还要风光不少。正想说什么，门外忽地传来一声冷笑，“嗬，好大的口气……小小五品官员之女，竟也狂妄至此，敢跟皇后娘娘攀亲道戚？皇后娘娘若知道这宫里，有人假借她的名义狐假虎威，你猜她会不会高兴？何况皇后虽身份贵重，在这后宫却也不是一枝独秀……你既是妹妹，不想着怎么替她分忧，反倒平白挑起事端，授人以柄……反正我要是有这么个妹妹啊，气都气死了！”

抬头只见姐姐阮菱芷一挑帘子进来，一脸讥讽盯着江如秋道。她今日穿了身胭脂色百蝶妆花缎袍，大红羽绉滚兔毛披风，乌黑的发髻上戴了只蝴蝶金钗，十分引人注目。发间点缀着几片莹白雪花，像是白玉玲珑，更增华瞻。江如秋望着我们的目光如欲喷出火来。“皇后娘娘是我表姐……你们这群贱坯，难道连皇后也敢不放在眼里？”

我微微蹙眉，这个江如秋也不知是真蠢还是假蠢，听她的话，越发不上路……心中又暗自觉得有些好笑。故意掩袖一笑，说，“姐姐啊，听闻皇后娘娘不是最讨厌那些拜高踩低的人么？被皇后娘娘听到这番话，将如秋姐姐赶出宫去可怎么好呢？”

“你！”

如秋涨红了脸，冲上来扬手便想打我，被菱芷一把拦住，“想撒野滚回你的通州去！茵陈，我们走！”

说着狠狠一松手，将江如秋甩开。我跟菱芷相视默契地一笑。转身离开临春阁。身后传来一阵瓷器碎裂的声音。我们恍若未闻，径直来到了御花园。冬日的御花园美得仿似瑶台仙境，琼林玉殿，玉树琼枝。小径两旁的松枝上不断有雪花簌簌而落。出了临春阁，菱芷问道，“茵陈，这个江如秋一向如此？”

“姐姐不必担心……这宫里拜高踩低是常事，没什么好家世，又是落选秀女，没人会对你高看几分的。何况想往上走，他人自然都是绊脚石，也怨不得她的。与其说她如此，不说说这宫里人人都是如此。倒也不必为此挂怀。”

菱芷眼中滑过丝黯然，忽地停下脚步，正了脸色望着我道，“茵陈，你老实告诉我，这一次你究竟为什么没能入选？”

我避开她的目光，目视别处，尴尬道，“姐姐这是什么意思？似姐姐这么出类拔萃的人都落选了。妹妹落选又有什么稀奇？”

“你我姐妹多年，没有人比我对你更了解。茵陈，你懂我说的是什么意思。我是因为得罪了芸妃，这一次被人陷害，才不得不……”菱芷说着，目光中闪过一丝恨意，说到这里顿住没有往下说。宫里只说三分话，我们都明白这个道理。只听她接着道，“可你不一样，在这一届秀女中，论资质，论样貌，你都是出挑的……”我心中一跳，匆匆打断她 “姐姐不是知道么？我这人向来没什么大志。这一次恰巧又因为病了，错过了这次机会，我心中亦十分懊恼。不过事已至此，也是无可奈何。”

“你我出身医药世家，你的病来得这么蹊跷……你当我不知道么？”

菱芷盯着我，目光映着雪色，清亮逼人。菱芷盯着我半响，半响终于错开目光，却是叹口气，不再看我。“道理你都懂，我说再多也是无用……在这个宫里，没有身份地位的女子会是什么下场，你比我更明白。我只是盼着你不要犯糊涂。”

我语气故作轻松道，“知道了……再说不是有姐姐么？姐姐迟早得宠，到时我大树底下好乘凉，也是一样的啊。”

菱芷面上一红，虽仍是埋怨的口气，语气中却带了抹隐隐的欢喜，“好了，我总是说不过你。”

“我说的实话……难道姐姐希望我们姐妹二人为了一个男人争风吃醋么？”

她倏地抬头，望向我的目光飞快闪过丝什么，神色一黯。我正懊悔有些失言，便忙道，姐姐，我开玩笑的。菱芷却错开目光，语气忽然带点哀凉，“茵陈，即便我们两人真有这么一天，我也不会怪你的。”

我怔怔望向她。菱芷的衣裳在雪色明亮的衬托下，更加娇艳夺目，美得似非尘世中人……我有些发怔，心里忍不住赞叹一声。她仿佛被我盯得有些不自在了，抚过鬓发，问，“你这么看着我做什么？我脸上有花不成？”

“姐姐本来便人比花娇，怎么说脸上才有花呢……我是想姐姐这般雪肤花貌，被皇上见到了，以后爱美人不爱江山可怎么好？”

“你这个坏丫头，敢拿你姐姐寻开心！看我怎么饶过你！”

菱芷脸上滑过一丝红晕，倏地从地上捧起一捧雪，扬手便向我追来。我早笑着跑远了……匆匆避过她向我扔来的一只雪球，忽觉身后忽然撞到一人。菱芷却忽然神色一变，一松手，雪从她指缝簌簌而落。一道斥责声响起，“大胆，撞到了我家娘娘，不要命了么？”

我心中一凛，转过身。被我撞到的女子衣饰华贵，杏眼朱唇，紫色云锦宫装绣了大朵的芍药，容貌委实艳丽逼人，头上凤翅金步摇在阳光下熠熠生辉。后宫对使用金饰的妃嫔品级有严格的要求。早听闻后宫三妃九嫔，其中又以芸妃为三妃之首……见此不再做第二人想，忙拉着菱芷跪在地上，道“奴婢阮茵陈，姐姐阮菱芷，同为临春阁秀女……叩见芸妃娘娘。”

芸妃黛眉微蹙，似是想起了什么，望着菱芷道，“抬起头来。”

菱芷依言，缓缓抬头。芸妃神色一动，杏眼中蓦地滑过一抹狠戾，缓步上前，轻轻拈起菱芷的下巴，“奥？我说是谁呢，原来是你，怪不得本宫瞧着有几分眼熟……”说着手上的玳瑁镶金套甲不经意滑过菱芷嫩白的脸，有珠泪从菱芷眼角流出。宫里人人皆知宫中秀女阮菱芷才貌出众，蕙质兰心。不知怎地，却得罪了宠冠后宫的芸妃，以致大选之日被撤了名牌，无法得见圣上。这回又撞到芸妃手里，真的是冤家路窄……宫里一张脸对女子来说意味着什么，每个人心里都再清楚不过……我只觉心中一紧，一颗心快要跳出来了一样。“娘娘开恩！姐姐什么地方得罪了娘娘，茵陈愿代姐姐受过，还求娘娘高抬贵手！愿打愿罚，只盼娘娘消气！求娘娘不要怪罪姐姐！”

芸妃目光转而落在我身上，眼中显出一丝玩味来，似笑非笑对着菱芷道，“是亲妹妹么？”

菱芷只好低声道，“回娘娘……茵陈与菱芷，是亲姐妹。”

芸妃望我一眼，点点头，“你倒是伶俐，一眼就认出了本宫！上回你姐姐冲撞本宫，这回又是你，看来你们姐妹二人，真的与本宫相克呢！”

我心中一惊。一阵暗悔，方才一时语快……芸妃如今风头正劲，得罪了她不是容易的。话却是不能不答的，只好道，“娘娘风华绝代，圣眷正隆，后宫中自是无人不知，无人不晓。”

芸妃听到我的话，仿佛十分受用。面色稍缓了一些，“一张嘴倒是会说……可惜本宫看人，向来听其言也观其行。一回是偶然，两回三回，本宫绝不信会这么巧！阮菱芷你这个贱人，上回跟本宫穿颜色一样的衣裳，撞到了本宫手里，本宫饶了你一次。不想你竟不知悔改，如今又想利用你妹妹来攀龙附凤，妄图吸引皇上注意……哼，凭你也配叫皇上不爱江山爱美人？简直厚颜无耻！本宫今天就要你们知道，在这宫里心术不正会有什么下场！也叫后宫那些妄图勾引皇上的狐媚子引以为戒，不敢再存任何非分之想！”

说着，扬手便向菱芷脸上甩了两耳光，菱芷细白的脸上登时出现两道血印，在白雪的映衬下，有些触目惊心。“哼！来人，给我划花她这张脸！”

几个下人将菱芷拉下去，我看到菱芷被打翻在地，眼泪汹涌而出……宫里规矩，向来打人不打脸，芸妃今日摆明了不肯轻易放过我们。我心中一急，上前抱住了芸妃的腿，“娘娘饶命！姐姐不是故意的。一定是有人陷害！”

“果然是亲姐妹，一样的狐媚相！”

芸妃一脸厌恶，一脚向我踹来。这一脚直中我心门，心口一甜，只觉眼前一阵晕眩，眼角处忽瞥见一道黄色的身影，一道清越的嗓音越来越近，“芸妃，这是做什么呢？朕刚刚下朝，你便在这里搭好了戏？”

方才还一脸嚣张的芸妃，此刻换上一脸温柔，盈盈一笑，恭顺道，“臣妾参见皇上！几个奴才不懂规矩，臣妾替皇后娘娘教训一番!”我抬眼向那人看去，来人三十出头的年纪，面容俊朗，气质矜贵。头上戴着一顶貂皮小帽，帽子中央点缀了一方美玉，衬得眉宇间隐隐有光华流转。目光如炬，韬略暗藏。锦衣上绣了龙纹，缂丝在阳光下金光粲然。正若有所思盯着芸妃。身前众人跪了一地，偌大的御花园风过可闻。“菱芷谢皇上救命之恩……”正在此时，一道柔弱的声音低低响起，低头只见菱芷已是奄奄一息，正勉力跪到皇上脚下，一缕血丝顺着额角流下，苍白的脸上有种妖冶的美……真真我见犹怜。皇上目光滑过一缕怜惜，脸上露出恻然神色，又仿佛滑过惊艳。望着芸妃神情蓦地变冷，“朕没记错的话，后宫人犯了错，自有皇后处置……把人打成这个样子，就是你所谓的教训？宫中积雪甚净，不必再沾染晦气！”

说着竟俯身，亲手扶起地上奄奄一息的菱芷。芸妃这才面露惶恐之色，“皇上恕罪！臣妾也只不过气不过那些秀女身份低微，还对皇上心存非分，一时不忿才……”皇上‘奥’了一声，面无表情打断道，“既然如此……魏长安，替朕拟旨，阮氏柔婉贞顺，封为修容。”

说完抱着菱芷，竟是转身扬长而去。留下一地惊愕的众人，一脸不甘的芸妃。以及，那样心情复杂的我。二那日自皇上离开后，菱芷扶摇直上，一连被晋了三级位份，一时风头无两。就连寝宫的“芷兰苑”三个字，亦是由皇上御笔亲赐，引得后宫诸人又羡慕又妒忌。菱芷以姐妹在一起，排遣寂寞为由，让我搬进了芷兰苑。皇上待她正是亲厚，自是无不应允之理。如今虽只是昭仪，吃穿用度却已同贵妃不相上下。我走近芷兰苑偏殿的时候，一道金玉相撞的声音传出来，菱芷气急败坏的声音响起：“你眼睛瞎了么？皇上不喜欢红色，你还把这只破簪子拿来给我用？”

隔着透光的屏风，我看到似乎是婢女阿红的身影，正惶恐跪在地上，“阮昭仪，奴婢知道错了！”

不远处地上落了一只红宝石的簪子。到底是这座殿宇深深的皇宫改变了人，还是人改变了所在位置，性情也会跟着改变……我不知道。只觉菱芷熟悉的声音，此刻忽然有些陌生。我轻扣了扣门，缓步进去，阿红看到我，仿佛看到了救星，低低一声，“茵陈小主！”

我朝她轻点点头，以示安慰。转头向菱芷赔笑道，“姐姐怎么了？丫头惹得姐姐生气，打发了便是，何苦发脾气？叫有心人听到了，怕又要利用芷兰苑大做文章……”菱芷看到我换上一脸笑容，亲热地挽住我的袖子，“茵陈你来了，还是你帮我选今天要戴的簪子好了。这些人跟我不是一天两天了，还是这么笨手笨脚！”

转头便一脸不耐对地上的阿红吼道，“还不快滚！”

阿红如蒙大赦般忙磕头退了出去，临出门感激地朝我看一眼。我的目光落到四合如意纹的梨花妆台前，见桌子上摆满了各种各样的簪子，琳琅满目，羊脂玉、猫儿眼、翡翠、红宝石、祖母绿……乍一眼望上去珠光宝气。看得出来，皇上待她真的很好。菱花铜镜中的那张脸更加娇艳夺目，妆很浓，替原来清丽的容貌平添了一抹凌厉，看起来美艳逼人，与从前那个目光偶尔还会露出一点怯意的小女孩相比，竟是判若两人。毕竟，如今菱芷已是三千宠爱在一身，众人争相趋炎奉承的阮昭仪。“你瞧，我戴哪只簪子好？”

菱芷追问我道。我上前拈起一只翡翠簪子，“姐姐如今春风得意，气色红润，容光焕发……无论怎样皇上都会喜欢的。”

“你又逗我！”

菱芷微嗔我一眼，一脸娇羞神色。“茵陈，你是在怪我么？实话讲，在这个宫里，我信任的人只有你一个。”

我默然，也想起了从前那种小心翼翼、暗无天日的日子，露出个笑容，道，“怎么会？姐姐你想多了。你受宠，我高兴还来不及，又怎么会怪你……只是苏太医，也不值得姐姐信么?”鬼使神差地，我忽然忍不住提起了那个我们两人都十分熟悉的名字。“咱们三个从小一起长大的情分，我当然也信他……不过，茵陈，实话告诉你，苏茂青对我的心思，我不信你看不出来。可我已经入宫了，如今又是皇上的宠妃……他不过一个太医，根本不该觊觎自己不该觊觎的。他这样一厢情愿，只会给咱们徒增麻烦！所以也不瞒你，我决定存心要远着他。”

我心中一凉，眼角却忽然瞥见屏风外一道淡青色的身影，隐约觉得是个男子身形，却转身走开了。菱芷也看到了，神色一变，唤道，“碧蓝，方才外面立着的是谁？”

碧蓝上前道，“回阮昭仪的话，方才苏太医等着给娘娘诊脉……”我心中一紧，苏茂青一定是听到了方才那番话……他会知难而退吗？菱芷神色却是一松，显然她更担心这几句话被皇上听到，便道，“不必了，皇上今天要来，你叫他改日再来好了。”

转而菱芷却望向我道，“茵陈，还是你去告诉苏茂青吧？”

我只好点头答应，向外走着……心中却一片复杂。我在芷兰苑的樱桃树下，追上了那个长身玉立的男子，“苏……太医。”

他回过头，见是我，脸上全然看不出惊讶、尴尬、失落、沮丧……仍然一副谦谦君子、云淡风轻的样子。我望着他，忽然透过他望到很久的过去。三那年我十岁。第一次见到苏茂青，是在阮府的后花园。那天阳光晴朗，暖意熏人，阮府后院有一颗硕大的西府海棠，我穿着芙蓉色的掐褶长裙，在树下翩翩起舞，姐姐坐在不远处的凳子上，替我伴奏……琴声婉转，水袖挥舞间，转身间瞥见一位身着宝蓝锦缎衣、面容俊美的小公子正站在不远处，目光沉醉地望向我。我心中一跳，情不自禁地，腰身越发柔软如柳，玲珑袅娜。我到底是个女孩子，矜持还是有的。气喘吁吁停下，菱芷的琴声也停了下来，顺着我的目光看去，见到呆望着我们的苏茂青，嗤地一笑。我脸一红。走过去，挑眉问：“你是谁？这是阮府后院，你是如何进来的？”

他忽然语塞。这时身后响起爹的声音，“茵陈，不得无礼！这是苏大人爱子，年少有为，医术十分了得。”

爹说这句话的时候，明显有些底气不足，看来爹对他的医术也并无十分了解，不过客套一句。彼时爹刚刚进入太医院不久，因出身布衣，为人迂直，广受同僚排挤，在太医院郁郁不得志……而我还是第一次见到，爹对一个晚辈如此礼遇，恭敬中带一点讨好，看来这个苏大人真的身份不一般。我忍不住多看那人一眼，只见那人面若冠玉，眉若刀削，一双眸子澄若春水，定然十分聪明，却一副老成持重的样子。此时盯着我出神，露出几分读书人的呆气来。整个人温文尔雅。苏茂青微一俯身，丝毫没有世家纨绔那种高高在上、玩世不恭的态度，只是不卑不亢道，“世伯谬赞，茂青愧不敢当。”

我眼珠一转，扬唇一笑道，“茵陈见过苏公子。久闻公子盛名，今日一见，果然名不虚传……苏公子若不赶时间，恰好我这里有一剂方子，还请你一瞧。”

苏茂青神色一怔，目光中滑过丝愕然。不过到底是见过世面的世家子弟，转瞬便恢复如常，态度温和有礼道，“在下今日便为讨教而来……姑娘请讲。”

“白头翁，白果，穿山甲，包袱七，佛手，当归……”他目光又是一怔，眸子里浮现一缕困惑，蓦地神色一动，唇角扬起好看的弧度，笑道，“早听闻老世伯家学渊源，令爱果然异常聪慧……只是，心病还需心药医，恕苏某爱莫能助。”

爹脸上亦困惑不解，却客套道，“公子见笑了，小女既与公子投缘，来日还要请公子费心……苏公子，请！”

说着，引他向船厅走去。包袱七又叫半碗水，这副方子原本便是我编出来的，根本不是什么治病的药方。我这句话，无非是讽刺他年纪轻轻，又能有什么真凭实学？很多大夫读完那些医书都要穷经到白头，说他医术了得，无非是浪得虚名罢了，不如快回去得好。不想他这么快便听懂了我的话，又没有当面拆穿我……我看着爹跟苏茂青的背影消失在林荫小道尽头。风过处落红满径，少年身影单薄瘦弱，春日薄而透的日光下，身上已显出一代杏林圣手的气质来……我正望着他们的背影出神，不想那个少年走出几步，竟倏地转过头来，直直看向我，四目相对间，冲我戏谑一笑，仿佛绽开了满树琼花。我脸一红，心莫名漏跳一拍。后来我才知道那个小公子便是鼎鼎大名的太医院院判苏大人之子，小时候便被称作神童，聪明绝世，博览医书，可以说少年得志。院判大人赏识我爹学识，派我爹替他的独生爱子亲授医术。那年重阳节，我旧疾忽然复发，昏迷不醒，爹遍翻医书无法，神色憔悴，整日愁眉不展。苏茂青恰好在旁边，提出可否让他一试？被躺在床上昏昏沉沉的我听到了，闹着不肯叫他替我看病，从床上跳起来道：“谁要他治？爹都没办法的病，他一个年纪轻轻的小大夫，又能有什么本事？”

“茵陈，你不要任性……”菱芷落下泪来。“苏公子，你一定要救救我妹妹……如果你能治好她，菱芷……无以为报。”

我心中十分感动……那时的我却没有看到，苏茂青看着我姐姐时，眼底滑过的那一抹心疼。也没有想过，初见面时令他心神摇曳、回眸的人，并不是我，而是我身后弹琴的姐姐——阮菱芷。苏茂青开始隔三差五登门，悉心为我诊治。我跟他朝夕相处，渐渐生出一种莫名的情愫。那日黄昏正美，透过碧纱窗，碎金铺满地，他亲替我端了碗煎好的药送进来。“菱芷，你的病夙疾已清，如今要想根除，还要用针灸之法……这针灸之法若能治好了，药到病除；若治不好……可能会从此半身不遂。”

我抬头，语气满不在乎，“那就施针嘛？……我信你。”

经过这一些日子的相处，我已觉他医术十分高明，又有一颗医者仁心。对他满心钦佩。他一怔，白净的脸上忽然出现一抹晕红，没有了平日的从容不迫，变得局促起来，连话竟然也有些吞吞吐吐，“其实你知道的，当日我敢毛遂自荐，倒不是我医术有多么高明，而是阮大人爱女心切，不肯用这凶险的法子……”我不耐烦打断道，“我都说了，我都不怕，你怕什么？……放心治就是了，即便真的半身不遂，我也不会叫我爹怪你的。”

他咳嗽了两声，尴尬道，“这针灸之法，不可避免要看到你的……身体。你放心，我对你绝无冒犯之意，只是一心救人……阮大人必不会同意的，所以这件事，还要瞒着你爹。”

这下轮到我脸红得像窗外熟透的柿子了。纱衣轻褪……我想我永远记得那个黄昏，他的指尖像蘸了碎金的毛笔，拂在背上麻麻痒痒，连针扎在身上也没有感觉。又仿佛星火拂过枯草丛生的原野……如芒在背，大概就是说得这么一番光景。他治好了我的病，却又不肯居功——这便是当日的他，小小年纪，聪明却又懂得留有余地。四我将目光从那个遥远的黄昏收回来，落到眼前这个锦衣玉立、气质愈发清冷的男子身上。鼓起勇气，想告诉他，你误会了，菱芷其实对他有意？方才那番话也是为了你好？……没想到还是他先开口，“昭仪脸上的伤好些了么？”

我心底莫名便是一酸。说，“还好……苏太医上回给我的药，姐姐用了，没有留下一点疤。”

他眼底露出欣慰的神色。我究竟忍不住，说，“苏茂青，咱们之间，不必这么客套的……”他眸色倏地一怔，抬眼望向我。我忽然有些欲盖拟彰，道，“……我是说，姐姐也不希望跟苏太医太过生分的。”

他唇角绽开一笑，仿佛满树樱花开了，一如当年，“说着不生分，倒是你先生分起来了，一口一个苏太医。从前你跟你姐姐一直对我直呼其名。让你叫我一声苏大哥也不肯……”他忽然伸手，像是要抚过我的脑袋，似乎又觉得这样不妥，又抽回了手去。我心中一空。“……你姐姐说的对，你们如今身份非同寻常，哪怕作为朋友，我也不该给你们招惹麻烦。”

“我不怕麻烦！”

我急忙道，话一出口，才觉得心思已是昭然欲揭。我脸一红，又道，“我是说，反正我是个未受封赏的秀女，我不在乎那些的。”

“可我怕……在我心底，你一直是那个樱花树下翩翩起舞的小女孩。”

满腔的话忽然僵在了唇边。我的心竟一时悲喜莫名。原来他一直都懂。只是他不知道，很多次，我就是这么望着他离开的背影，怔怔留在原地。我蓦然想起了进宫前一日爹在书房对我说的话，他说茵陈，我知你对苏府小公子的心思。你说老父是趋炎附势也好，俗不可耐也罢，有些话我还是要说。我阮家世代行医，为父一辈子治病救人，虽不敢称是悬壶济世，却也做到了问心无愧。没人比我更明白这一行的难处。哪怕贵为院判大人，也未必风光如是。宫廷御医尤其如此……我们面对的都是金枝玉叶，凤子龙孙，治好了是理所应当，分内之事；稍有差池，轻则得咎，重则满门抄斩，累及家人……我的女儿我最了解，小小一个御医，又岂会让你一叶障目？苏茂青，他给不了你想要的。爹说的那些，我何尝不懂？只是当时的我还很年轻，第一次喜欢一个人，如何肯就此放弃？我奔到苏府里，想向他表露心迹。我很想问问他——如果我有未来，这个未来能不能跟你一起？五皇上日日留在芷兰苑，我为避嫌疑，尽量在外面逛到很晚才回宫。这一日，因为低头想着自己的心事，连迎面而来一辆翟车都恍若未觉。“停下！”

我抬起头，这才看到鸾轿上高高在上的芸妃，我忙跪在一旁避让。果然见她秀眉一挑，眼风凉凉扫过我，望着身旁的婢女笑道，“呦，好巧不巧，这是谁呢？”

她身旁锦缎宫装的宫女极是乖觉，一脸嚣张接口道，“宫里规矩，品级低的嫔妃见了品级高的妃嫔要避让……哼，临春阁的秀女，竟然连这点规矩也不懂！真不知道那些嬷嬷是怎么教的？”

“小小秀女，竟敢屡次冲撞本宫。上回沾了皇上的光，叫你逃过一劫。如今你犯了宫规，本宫倒要看看，谁还能救你……给本宫在这里一直跪着好了。小云，给本宫在这里看着她！”

芸妃眼底滑过一丝狠戾，扬声道。很长一段时间，我就那样跪在地上，看着宫道上人来人往。不过半个时辰，膝盖已有些酸软……“苏大人年纪轻轻，医术高超。此番治好阮昭仪的病，龙颜大悦，日后必然前途无量……真是后生可畏，后生可畏啊！”

“王大人过奖了。”

我一怔，抬起头，果然看到了苏茂青长身玉立的身影。他身旁几道宝蓝色官服的身影，脸上略带奉承之色，正向他轻轻拱手。苏茂青面上虽仍然那副淡然谦恭的样子，客套中却带点疏离。眉宇间满是寂寥，只是在旁边人说到‘阮昭仪’的时候，眉头微微一蹙。不是不想遇见他，只是不想……在我最狼狈的时候。好在他似乎也没有看到我。一行人在行至我不远处时，折转向东，淹没在朱红的宫墙尽头。又过了片刻，只见一个太监模样的人走过来，依稀有些面生，仿佛与我身旁那个芸妃的宫女小云相熟，赔笑道：“云姑娘，奴才奉命带茵陈小主回芷兰苑。”

小云板了脸色道，“凭他是谁，芸妃娘娘叫她在这里跪着，没有娘娘的话，谁也不许叫她起来！”

“不是，是皇上要见茵陈小主！”

那一刻，我眼中的惊讶不亚于芸妃娘娘的贴身宫女……转瞬便了然，一定是菱芷听说了我被罚跪，在皇上面前替我求情。我跟着小梁子，径直回到芷兰苑。准备进去谢恩。今日当值的是小红，小红感念我上回帮她说话的情，见到我压低声音道：“小主，皇上在里面。”

我冲她轻轻一点头，正想说什么，一道戏谑的男声在里面响起，“花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜……”隔着红木窗格，只见菱芷一脸红晕，偎在皇上怀里。啐了一口道，“皇上又拿这样的艳词来诳臣妾！”

声音娇媚无限。“那你可冤枉朕了！”

皇上今日仿佛十分高兴，将菱芷往怀里揽近了些。我不欲听他二人私语，正准备转身离开，却在转身的瞬间，看到了一道茕茕孑立的身影。苏茂青立在回廊下，正痴痴盯着那一盏窗。他一定也听到了这番话……自己心爱的人跟别人温存软语，不知他又该作何感想？苏茂青石化一般，身子一动也不动……那一缕痛苦从他的眼角蔓延至我的心上。他这是在做什么？我心酸难抑，不忍再看，走出几步，忽听身后传来阿红焦急的声音:“苏太医，您怎么了？”

我忙回头，只见苏茂青喷出一口血，袖口处绣着一朵莲花被染红了，猩红夺目……我急忙上前跟阿红扶起他。菱芷跟皇上也被这阵动静惊动了，两人相携而出。皇上眼底滑过一抹关切，问道，“青城，你怎样？是不是最近太医院事务繁杂，过于劳累了？”

菱芷害怕地往皇上怀里靠了靠。苏茂青目光从他们二人身上滑过，眼中分明有痛，却勉力行了一礼，笑容勉强道，“微臣无碍，不过是近日受了些风寒……惊扰了陛下，微臣实在难安。”

皇上倒未起疑，“那便先留在这里，请御医看了再回去……”说着，不容他再拒绝，朗声道，“魏长安，传御医！”

“不必了！”

苏茂青断然拒绝道。我心中一惊。他竟敢抗旨。即便因为皇上器重他，在天子面前这般讲话，也已经相当无礼了……苏茂青似也觉出不妥来，又道，“微臣自己便为御医，没能替皇上娘娘分忧，已寝食难安。皇上不必挂怀。”

皇上望了他一眼，终于不再勉强，只说爱卿好自珍重，便与菱芷离开了。偏房无人，我端着一碗药，轻轻走了进去。他神志清醒不少，见到我眼中一动，似有感触。很久很久，他喃喃开口问道，“值得吗？”

似是在喃喃自语。脸上露出难得一见的脆弱来，那一瞬间，表情竟茫然似孩童。我问他，你还记不记得那年我病了，你就是这么照顾我的。大夫救人，从来不会问这个病人值不值得的。只要心甘情愿，便不问值不值得。如今，也只当我还清欠你的情吧……苏茂青，你对她这样一片痴心，我除了放开你，还能叫我怎么办……怎么办？可是，感情又真的能收放自如么？明明决定对他再不关心，在听到他晕倒的那一瞬间，我还是忘了避忌，忘了其他，义无反顾奔向他。他眼中浮现一丝动容，十年弹指一挥间，彼此萧瑟年华匆匆浮过眼底。六这一日我正陪着菱芷逗弄廊下的鹦鹉，碧蓝忽然进来回禀道，皇后娘娘传召阮昭仪。钟粹宫暗香浮动，兽炉里点了熏香，我们进去的时候，只见皇后一身燕居常服，仍然十分美艳。江如秋站在她身后，正一脸得意望着我们。皇后正在剪美人觚里的蝴蝶兰，我们向她请了安，她没有望我们一眼，而是开门见山道，“阮昭仪你来了……今日请你来，是想请你陪本宫赏花。你瞧，这蝴蝶兰好看么？”

菱芷只得道，“皇后娘娘的花，自然是最好看的。”

“这蝴蝶兰虽好，却也不是一只独秀呢……”皇后望着那束花道，将周围开得不好的小花一一掐去。菱芷脸上一惊，脸色雪白，忙跪在地上道：“皇后娘娘恕罪……臣妾不是这个意思。”

我心底亦是倏然一惊，想起了进宫那日的情形。当日江如秋嚣张跋扈，菱芷帮我出头，一时失言，说了句即便皇后也不是一枝独秀……如今江如秋一定是添油加醋把那番话告诉了皇后。想到这里，冷汗簌簌而下，也跟着跪在一旁。皇后一个眼色，江如秋得意洋洋地离开，经过菱芷身旁时幸灾乐祸地瞪我们一眼。皇后望着我们，终于和蔼一笑道，“妹妹这是做什么？本宫没有怪妹妹的意思……”说着，竟过来亲手扶起了菱芷。我和菱芷相视无言，一时不知她是何意？“……宫里难得有你这么个见事也明白，目光也不短浅的孩子。本宫的侄女如此蠢笨，给她点教训是应该的。何况这宫里，向来是花无百日红，人无千日好，芸妃为人跋扈，父兄又是重权在握。平日仗着皇上的纵容，竟妄想专宠……”话到如此，我心下已是了然，其实和我猜的结果也不差，芸妃势大，菱芷如今正得宠，皇后想拉拢菱芷……从钟粹宫出来时，却与苏茂青迎面相撞。距离上次见到他，已过了一月有余，短短几日，他的脸上多了层风霜之色，眼中再无昔日那种神采。见到我们，只淡淡一施礼。“微臣叩见阮昭仪、茵陈小主。”

菱芷脸上一片淡然，脚步未停。我只好道，“苏大人不必客气！”

说完向他一点头，跟上菱芷的脚步。苏茂青倏地开口，“微臣还没有恭喜昭仪。既蒙圣宠，又得皇后娘娘垂青……”菱芷倏地停住，转身直直盯着他，冷笑一声，道，“那苏大人又是来做什么的呢？”

“微臣自是替皇后娘娘来诊脉的。”

“苏茂青，你无非想说，本宫与那些趋炎附势的人别无二致……本宫如今贵为昭仪，你敢瞧不起本宫？”

菱芷盯着他道。“微臣不敢……不过想提醒昭仪，人生的很多路有去无回，将来有一日不要后悔。奥，对了，微臣还要替婉嫔娘娘安胎，恕微臣先行一步。”

菱芷气得发怔，待听到最后那句话时，忽然如遭雷击，僵在了原地，“你说婉嫔有孕了？”

“一月前微臣亲自替婉嫔娘娘诊出的喜脉……娘娘若无别的吩咐，微臣告退！”

“苏茂青，你好大的胆！”

菱芷说着，冲苏茂青扬手便是一耳光。苏茂青生生挨了那一掌，脸上霎时多了几道红指印。“本宫要你记住，哪怕皇上不要我，本宫也不是你区区一个太医可以觊觎的！对于自己走过的路，本宫从来不会后悔！”

菱芷珐琅套甲掐进掌心，在他身后咬牙道。苏茂青垂着眼睑，头也未抬，“微臣记住了。”

说完转身便走，背影带了一抹孤绝。我连忙拉住了菱芷的袖子。心中暗叹一声，苏茂青……你这又是何苦呢？七我进入菱芷房间的时候，她正在对镜梳妆，喃喃念道：“结发为夫妻，恩爱两不疑……茵陈，你说皇上会一辈子待我好么？”

我一顿，叹口气，“情到深处无怨尤……感情的事，只要自己觉得苦乐自承，又有什么关系呢？”

这句话虽然对她，却更像是说给自己听。因为这一刻，我忽然想起了苏茂青，他对菱芷如是，我对他，是不是亦如此呢？菱芷眼中一动，似是若有所思，半响喃喃道，你说的对，我知道他说这番话，不过是为了提醒我，与皇后结盟，恐怕将来难以抽身。正因为如此，我才觉得难受，明明没有丢掉什么，拥有了荣宠，后宫人望尘莫及的风光，我应该觉得满足才对的……为何心底却觉得好像失去了很多。我一阵默然。只觉有什么东西在两人中间心照不宣，却又不敢触碰。茵陈，你一定怪我那天对苏茂青太狠。其实皇后娘娘已经知道了苏茂青和我的事，她拿这件事来要挟我，想利用苏茂青来陷害芸妃……你还记不记得，他的右手袖口处有一朵莲花？那朵莲花，还是我十六岁那年亲手绣给他的。菱芷说着，唇角勾起一缕温和的笑容，仿佛想起了一生中最美好的时光。那，姐姐打算这么做了么？我忍不住小心翼翼地问。只听菱芷道，皇后娘娘想陷害芸妃跟太医私通，今日酉时，苏茂青与芸妃在凤凰台私会。我脸上竭力装作不在乎的样子，抱着一丝侥幸问，可是苏茂青不一定会来啊？说完又有些掩饰般地，还有芸妃，她又怎会愿者上钩。皇后自然有办法将芸妃引入凤凰台。而苏茂青，他一定会来的……因为那封信是我亲笔所写。菱芷说着，眼底滑过一抹笃定又自得的光。那一瞬，我心底又羡慕又悲哀。羡慕她如此笃定有人只会为她而来，悲哀的是，原来事到如今，我还是放不下他。菱芷望着我，唇角露出凄然一笑。茵陈，我原本不打算告诉你的，我知你一定会怪我为了自保不惜出卖别人，可我还是不想瞒你。因为你是我亲妹妹。我知道你对苏茂青一往情深，我希望你有个心理准备……我一愣，忍不住浮上抹苦笑，原来我自以为是的喜欢，以为瞒过了旁人，却不想已是人尽皆知。我忍不住问，那姐姐如今又为何要告诉我呢？想让我伤心，想让我忍着？逼我在心上人跟姐姐中间选一个……还是为了在妹妹面前找优越感，叫我知道我爱的人对姐姐有多深情？我蓦然站起身，桌子上的胭脂水粉扫了一地，泪凝于睫。茵陈，你知道我不是这个意思。菱芷眸中浮现一缕惶恐，抓住我的胳膊，眼神无辜。信已经送出宫了，茵陈，对不起。我也很后悔，可是你知道，一入宫门深似海，你根本不该执迷不悟……菱芷眼中滑过一抹悔意，大概真的后悔了吧？我心里却只想冷笑，如霜天饮雪水。八我呆呆在芷兰苑的樱花树下立了一天，看着太阳一寸一寸漫过天边。我想我会永远记得那个黄昏。远处是重楼叠宇被夕阳勾出淡淡的金色轮廓，近处朱红宫墙映出碧蓝的一线天空。狭长的甬道上，只有我一个人的脚步声，在西风中空旷，寂寥。为避人耳目，我卸下了满头珠翠，素衣素裙。临出门时，阿红跪在地上拦住我，“小主，我都听到您跟昭仪的话了……您一定要去吗？”

“如果我不能提醒他，眼睁睁看着他往陷阱里跳，那我这一辈子都不会原谅自己的……”阿红脸上忧心忡忡，声音夹杂一缕哭腔道，“那小主您一定要小心。”

我拍拍她的手，安慰她道，“你放心，通往凤凰台的路只有一条，我会赶在芸妃来之前拦住他的，料来不会被人发现。”

好在一路上并没有遇到什么人……头顶上方宫匾上金漆写就的‘凤凰台’三个字，龙飞凤舞，在夕阳下发出粲然金光。门扉紧掩，想到推开这扇门，就能见到他的脸，他的身影，我心底有些激动，又有些忐忑。推开门，果然不远处榕树下立了一道长身玉立的男子身影。一回头，苏茂青温柔的眸子直直跌入我的眼帘。见到我，目光中仿佛并无惊讶。我心中直觉有什么不对……这时身后忽然响起一阵杂然的脚步声，一群人从门外涌入，皇后冷厉的声音仿佛来自天际，“阮茵陈你好大的胆子！私会宫外男子是死罪，如今人赃并获，你还有什么话好说？”

皇后看到我，眼眸带了丝浅淡的怒意，脸上并无多少惊讶。我心知中了别人摆好的局，当下一语不发，跪在地上，听凭皇后发落。皇后一向和蔼的目光中滑过一丝冷厉，“来人，把她关进大牢！”

这时，忽有一道中气十足的声音响起，“住手！苏爱卿陪朕在此赏月……皇后对别的事束手无策，对朕的一举一动倒是上心。”

皇上门内缓步而出，目光随意望向皇后，神色带了丝不满。眼前的一切似是尽皆了然。皇后素来伶俐，望了望我又望了望苏茂青，眼中恍然，脸色一白，马上跪在地上道，“皇上恕罪……都怪臣妾失察，听信了小人一面之词……”又觑着皇上神色，转头吩咐道，“今天的事，谁都不准说出去！”

“回去好好想想，该怎么当好这个皇后！”

皇上的声音不轻不重，回荡在人群中央，有着不怒自威的严厉。众人四散，伏在地上许久，我以为所有人都离开了，抬眼却对上一对正若有所思打量我的眼眸。皇上望着我，眼中似露出一抹动容，温和道，“茵陈，朕不想你竟是一个如此重情重义的女子……”说着，竟伸手向我扶来。我一怔，望着眼前这个与苏茂青同样长身玉立，眸若春水的男子。只是这双眸子，却多了抹凌厉，幽深似海，叫人看不懂里面的深意。此刻望着我时，竟纠缠了若有似无的情意。天边夕阳胜火，风吹动他燕青色的袍角，窸窣拂地，龙飞九天……我忽然有些无措，不知该如何是好，可我知道该怎么做。我抬起头，将手轻轻伸到他的掌心。夕阳点燃了云霞，露出细碎的金色。流光溢彩泛起阵阵涟漪，灿若云锦，华丽如织，天空仿拂被泼了一把颜料，赭黄、流青、缎紫、朱红……渐渐被稀释成淡淡的青色。皇上揽着我，经过门口时，菱芷一双剪水秋瞳在夕阳下晦暗不明，眼神似有深意。我知道，有什么在我们中间轰然倒塌，骤然改变，已是再也回不去了。我想我会永远记得这一天，夕阳璀璨，刹那芳华。比夕阳更美的，却是苏茂青的那双眼。映在我脑海里，终其一生难以忘怀。九阿红喜滋滋过来道，“主子，皇上今天来看您……您戴哪只簪子才好？”

我望了一眼梨花妆台前琳琅满目的珠玉首饰，淡淡道，“不必了。”

望了眼窗外，时间还早，“我要先去一个地方。”

阿红急道，“主子，不行啊……皇上马上就要来了。”

“没事，他来的话先等着我好了。”

阿红大惊失色，嗫嚅道，“可是从来没有皇上等妃嫔的道理……”阿红还太年轻，她不明白，有时候感情也是需要算计的，荣宠更是如此。人们对好不容易等到的东西，往往比召之即来的事物更懂得珍惜芷兰苑风景依稀，芜草丛生，仿佛已是盛极，却已能想象以后凋零时节的样子。我进去的时候，菱芷正倚窗而立，阳光透过碧纱拓在她身上，仿佛薄薄的一张象牙纸剪出的美人影。几日不见，身形愈发单薄。半响，还是她先开口，“我还以为……你真的很喜欢苏茂青。”

“姐姐为什么会相信，妹妹会为了一个不爱自己的男人，搭上身家性命呢？”

菱芷望我一眼，“没错。当日要引入陷阱的人，原本便是你……是我高估了你对苏茂青的感情，也低估了你的心计。”

“姐姐过奖了，我也不过是将计就计而已。那日你跟我说这番话我便明白，姐姐对我起了戒心。我不明白的是，当日我只是个无足轻重的秀女，姐姐何以对我如此狠心？还是姐姐以为，搭上了皇后这条线，从此便可以平步青云，高枕无忧了？”

菱芷一抬眸，望着我的眼神无悲无喜，“……你是我妹妹，那天皇上从芸妃手中救下你，我便知道你引起了皇上的注意。何况凭你的姿色，我知道迟早有一天会有荣宠的。既然如此，不如跟皇后联手……我没想到的不过是，原来你也从来没有信我。”

我心中一凉，笑着，却晃落了眼底的泪……原来如此。其实略一思考便知晓，那日是苏茂青见到我被芸妃罚跪，在皇上面前求情，所以皇上才派人传旨救了我……没想到却被菱芷误会皇上待我有情。所以她开始对我心存戒备，做下这个局。原来再深的姐妹之情，亦敌不过这后宫的荣宠算计。我心中悲凉，却露出个灿烂的笑容，心中无悲无喜，姐姐又可知道，苏太医为何会帮我？菱芷重重一愣，一瞬间神色黯然……看到她失望的表情，我却没有想象中报复的快感。我想起那天苏茂青病了，我替他擦着额头的汗，他忽然开口，值得吗？我心中一喜，原来他终于肯正视我的心意了。他忽然用力握住了我的手说，菱芷，值得吗？眼中有泪簌簌而落，望了眼手里的那碗药，我终于下定了决心……我伸手覆上他的眼，终于吻上那张自我十六岁起便朝思暮想的唇，如想象中的温软……心底却一片哀凉，能做姐姐的替身，也是好的吧？苏茂青神志不清醒，我又在那碗药里加了一些东西，是以他很快回应我。又想起那天我拿肚子里的孩子要挟苏茂青。苏茂青是君子，我晓得他一定会出于亏欠，任我予取予求。我看到他眼中哀绝的眼神，“茵陈，你不是这样的……算我求你了，放过你姐姐不行么？这封信交给皇上，菱芷还有命活么？”

他的眼神，带了抹哀求之色，真的伤心欲绝。可是他越这样，我心中越生气。冷笑道，“放过她？苏茂青，你们可曾有一天放过我？”

苏茂青，别忘了，是你逼我，是菱芷逼我的。得之，我幸，失之，我命。事到如今，你应该知道，你我都是没有回头路可走的。菱芷转身，仿佛掉落了一地清霜。人都是求之不得才会去追求，对于已经得到的东西，往往不怎么会珍惜——她一样，原来我也一样。回到昭阳殿，我对镜卸妆。“主子怎知，皇上不会降罪主子？”

阿红忍不住有些语气敬佩问我道。我取下手上的玳瑁镶金套甲，“皇上明察秋毫……他又怎会不知，我是受人陷害？既然知道，必然不会容忍这样的事在眼皮子底下发生。”

菱芷赌我能为了苏茂青放弃前途，而我也在赌……是男人都喜欢征服，皇上不外如是，后宫都是对他千依百顺的女子，如此又有什么意思？又想起去见苏茂青的那一天，想起那天的夕阳。像是一场一辈子只此一次的奔赴，即使知道明天会下地狱，也义无反顾……更像是一场豪赌。可是，我又真的赌赢了么？接着又想起了那年冬天，梅园里的红梅灼灼漫绽，嫣红胜火，仿佛一片瑰丽的彤云。比那红梅更夺目的，却是梅林深处那一抹石青色身影。苏茂青立在一株梅树下，高洁出尘。孤清的背影掩在簇簇红梅间，茫茫天地间仿佛只身一人，寂寥无边。我穿了一身秋香色绸袄，大红羽绉斗篷，脚步匆匆追上去，想把修好的画还给他。心底知道，其实不过借着由头想见他。梅园偏僻冷清。寒风卷起一阵清香，馥郁中带一点甜。想到要见那个人，想到要跟那个人说话，心底亦涌起一阵甜蜜。待看到他身前一道熟悉的身影时，脚步却忽然顿住。不远处的梅树下两人并肩而立，女子衣饰华丽，容颜胜雪；男子玉树临风，俊冶无双，堪堪一对璧人，一时间，身后万千红梅、白雪琉璃世界，仿佛都成了他们的陪衬……苏茂青眼神中的爱意，肆意地流淌在我的姐姐阮菱芷身上，丝毫不知道避忌。我站在一株老梅后，忽然一时间，竟不知道该不该再往前走。攥紧了手里的踏雪寻梅图，青丝绣发，栩栩如生，一针一线，藏尽了一生的心事……或者，答案是什么已经不重要了，重要的是我爱慕的男子，他爱上了我的姐姐。数日后，宫中芷兰苑起了大火，阮昭仪病重之下未能逃出。是时苏太医正在替故阮昭仪诊治，为救昭仪冲入火海，不幸殒身。原来这便是他的选择。他选择成全我，却又陪着心爱的人一起赴死。我望着腕上的珊瑚珠，殷红胜血，心也似滴出血来，疼痛寸寸缕缕蔓延无边。