果然不出吴用所料，林冲很快就兵败高唐。 高唐知州高廉是高俅远亲，当然已经出了三服。 高廉小舅子殷天锡，谋夺柴进长辈家财被随后赶来高唐的柴进打死，尽管明知柴进作为前朝皇族、拥有丹书铁券，高廉还是将柴进痛打一顿，打入死牢，准备秋后问斩。 听闻林冲点梁山兵马五千来攻，高廉压根就没放在心上。 两军对阵之际，他使起术法，那一阵飞沙走石、狂风乱卷。 高廉指使麾下法兵趁法追杀，又派本州大军掩杀过去。 林冲虽然勇猛，但何曾敌过这等超乎凡俗力量的术法，梁山兵马仓惶迎战，很快就不战自溃。 损失一千多人退守五十里安营扎寨。 又过几日，晁盖宋江率兵马五千及麾下各位头领来到。 随行的当然还有号称能腾云驾雾呼风唤雨撒豆成兵的入云龙公孙胜。 至此时，林冲已经明白，自己的梁山大位不得不退位让贤了。 否则他就只有死路一条。 所谓山外有山人外有人，强中更有强中手，高廉的术法终归还是不低公孙胜的道法高明。 没几个回合，就被死死压制，被晁盖和宋江率本部两路夹攻，最终死在公孙胜的飞剑之下。 晁盖宋江攻占高唐，救下柴进，声威暴涨。 柴进入伙后给梁山带来了大量的金银细软，有大财主支持的宋江自然底气十足，而林冲也知大势已去。 聚义堂上，虽然没有一个人主动提及大头领的位子更迭之事，但端坐在主位上的林冲，在众人不善的目光下终归是坐不住了。 他缓缓起身道：“众位兄弟，如今我梁山人才济济，群雄汇聚，已成大器。可林某才疏学浅，又不过一介有勇无谋的匹夫，不堪为梁山之主，因此，林某提议，请……” 林冲环视众人，眸光深沉又道：“请晁盖哥哥或是公明哥哥二人之一，为梁山之主！”
众人呆了呆，一时间不知该说什么。 鲁智深皱眉起身道：“林冲贤弟，你这是为何？这梁山本就在你手上发迹，你素为我梁山之主，如今为何好端端地请辞大位？”
林冲冲鲁智深拱手道：“大和尚，林某已经说了，某才疏学浅，掌控梁山实在是力不从心。前番征伐高唐，营救柴大官人，若非晁盖哥哥与公明哥哥及时出手，我梁山这点人马就统统折在高唐了，林某惭愧之至，实在不堪其位了。”
鲁智深叹了口气，见林冲心意已决，也就不再劝了。 他虽然鲁莽，却也看出了几分梁山上的情势。 不过鲁智深对于谁当梁山之主，倒也没有太大的心思，只要是能处事公允、能为众家兄弟着想、且威望足够的人，他认为都是可以的。 至于晁盖和宋江，其实都具备这个资格了。 不过鲁智深只是觉得如此对林冲有些不公罢了。 宋江见林冲如此说，虽然面色不变，但心中还是冷笑起来：这厮到了这般境地，还要暗中煽风点火，真乃该死！ 其实宋江也明白，此刻他若是硬往上冲，其他人包括吴用在内都不会存在问题，唯一能起反感的就是阮氏三雄、刘唐和公孙胜这少数几人。 当然，他更忌惮的是：晁盖与他的主子王霖是结拜兄弟。 虽然使君很明确说要推他为梁山之主，但他终归还是担心，若自己夺了晁盖的风头，会不会引起使君的反感。 可视情况，日后再从长计较。 一念及此，宋江当机立断，单膝跪拜在晁盖面前：“诸位兄弟，宋江何德何能，敢为梁山之主？晁盖哥哥上梁山在先，为梁山立下赫赫功劳，又比我等年长，当以年长者为尊！”
“请晁盖哥哥登梁山大位！”
宋江率先高呼道。 吴用、公孙胜、阮氏三雄、刘唐这些也拜倒高呼：“请晁盖哥哥登梁山大位！”
其他梁山头领见势不可挡，也只能顺水推舟请晁盖登位。 这本来就是吴用谋划已久的事，所以也不可能遭遇什么阻碍。 林冲见状，心里虽然怒极，但还是跟随下拜。 当天，晁盖在聚义堂设宴与诸位头领饮宴，尽欢而散。 晚间，晁盖正在与吴用等人私下里吃酒，讨论的无非是如何掌控梁山大权，进一步稳固自己的大头领地位。 戴宗匆匆来报道：“晁盖哥哥，公明哥哥，学究，那林头领单枪匹马下山去了！”
“朱贵劝阻，林冲说：他本官军，落草为寇本是无奈，如今梁山落入众家哥哥之手，他自觉道不同不相为谋，因此径自离去，日后永不再见，与梁山再无瓜葛。”
晁盖大怒，正要派人下山擒拿林冲，吴用却道：“哥哥，人各有志，何必阻拦？林冲既然愿意另谋出路，那便让他去。毕竟兄弟一场，也留几分香火情。”
宋江也道：“是啊，哥哥，林冲此人首鼠两端，其实颇为不爽利，与诸位兄弟也都有些合不来，不如就让他去了，也省得咱们看着别扭！”
晁盖猛然一拍桌案道：“那就罢了，爱去便去！”
宋江心道，即便是他不走，宋某也容不下他在梁山了。 此人得罪了使君，怕是这天下再也无他的容身之所。 山下，月光如水，星汉灿烂。 林冲持枪纵马奔驰在官道上，他立驻马回望梁山大寨，心头颇有几分凄惶。 所谓一山不容二虎，他留在梁山下场堪忧，他只能一走了之。 林冲悠悠一叹，这天下之大，往何处栖身呢？ 思前想后，记起当日自己在东京禁军中有些旧识，如今就在河北小种相公麾下为将，就辨明河北大名府的方向，疾驰而去。 他准备去河北投军。 …… 九月上旬。 王霖及宋使团成员跨海返回，从莱州登陆。 说来也巧，王霖率三千虎神卫登陆莱州的半日前，千余辽国残兵也于莱州登陆，奔袭了莱州城。 主将竟然是辽国镇守保州的兵马大总管耶律弘文。 半月前金国完颜宗干率五万铁骑突然就向保州发起进攻，而高丽人也趁火打劫，也引兵来攻，与金人形成了南北夹击之势。 耶律弘文战败城破，只得率残兵自海上败逃。 仓惶中航向出错，靠岸后才意识到来了宋国。 但此时已无退路。 耶律弘文率残兵奔袭莱州，本来是想劫掠一把、补充下给养就走，也做好了充分的与宋军进行血战一番的思想准备，然而没想到遇上的竟是一座空城。 原本两千伏虎军镇守的莱州城空无一人，城中百姓四散奔逃往山林之中，而尊敬的知州大人赵明诚，却率两千兵马弃城投奔密州。 伏虎军两千人不知所以，但赵知州作为军政主官，他们又无法违抗军令。 耶律弘文纵兵入城劫掠，准备在莱州修整一两日，再乘船返回海上，正撞上王霖的三千虎神卫。 结果可想而知。 耶律弘文的残兵全军覆没，虎神卫打了一场酣畅淋漓的突袭歼灭战。 好在莱州城没有因辽兵劫掠而产生太大的破损，被辽人劫掠的百姓财物也都被收回。 王霖气得浑身颤抖。 他实在没想到，赵明诚竟然会在这个时候就作出怂到家的弃城壮举了。 而原本他应该是金兵入侵靖康之难的几年后，在江宁知府任上为之的。 想想也是，有他这种怯懦畏战的心态主导，他什么时候弃城都不难理解。 而且有第一回就会有第二回，毫无疑问。 赵明诚在前往密州的半道上被抓回来。 所属两千伏虎军得知真实情况，羞惭无地。 遇上这种主官，他们还能说什么呢？ 莱州州衙。 王霖面沉似水，端坐在原本属于赵明诚的知州大位上，燕青诸人分列两班，赵明诚面色涨红诚惶诚恐地躬身拜下：“下官赵明诚，拜见使君！”
王霖猛然一拍惊堂木，怒吼道：“赵明诚，你可知罪？”
赵明诚噗通一声跪下：“下官知罪，下官知罪！”
王霖可劲压住火气缓缓道：“赵明诚，你也是名门之后，你父辈祖辈皆为大宋高官，你怎么能……怎么能在外敌入侵时，率军弃城而逃、弃百姓于不顾？你害不害臊啊？！！”
赵明诚羞惭伏地，一句话也不敢说了。 他以为辽人有上万人，莱州这区区两千人焉能是敌手，从开始得到错误军报，他就失去了守城战斗的意志，索性就逃了，还打着保全军马联合密州再来反攻的旗号。 后来才知道，辽兵是一支溃兵，只有区区一千多人。 “亏你还是大宋名士，作为莱州知州，危难时刻，弃百姓而逃，你这等行为……实为大宋之耻！”
王霖深吸一口气：“来人，夺赵明诚的知州之位，命密州知州孙福林暂时兼管莱州，命人将此事上奏朝廷，等待朝廷处置。”
王霖其实险些要将赵明诚就地阵法，已正军纪。 但想起此人无非是胆子小了点，平生也无大过，而且青莱六州之地未来需要大量的文官来做事，他反复斟酌，还是觉得留下赵明诚为好。 再则，赵明诚毕竟是当世名士，他若说杀就杀，也肯定会引起大宋士族的群起诟病。 当然也考虑到还有李清照的因素在。 他不愿背上诛杀李清照丈夫的恶名。