“返魂法师逐渐适应了苏醒后的状态，拂晓骑士与第七骑士在今日前往了苍穹之都。”

格蕾女王说道。

　　偶尔盖乌斯·奥提密斯会想起四年之前，那时他的合作伙伴还不是这番模样。她留着土气的麻花辫，穿着学究般的长袍，镜片下的眼神慵懒而狡诈，带着常年优越生活中培养出的娇气，像一只贪婪的猫儿。

　　如今投影中的格蕾身穿白底金边的王服，将长辫裁作齐肩的短发，她的身段从青涩变得成熟，她从与虎谋皮的少女变作了在权力场上瓜分利益的女王，唯一不变的是她对于权力的热切渴望。

　　“你在听我说话吗，大政治家？”

投影中的格蕾女王皱眉。

　　“我在。”

盖乌斯回答，“你认为拂晓骑士发现了你？”

　　格蕾靠在王座椅背上，轻微晃动着脖子，她没意识到这动作在旁人眼中多么像她的母亲。

　　“艾兰迪娅·赫莱森做出任何事情我都不会意外，毕竟她是拂晓骑士。但我不认为她锁定了我，回收终末剑一事我推到了激进派头上，没留下手尾，那时她还没有苏醒。

　　我清楚她的性格，她会怀疑所有人，而在没有十足把握前她不会透露口风。”

　　“永远不应将胜算寄托在敌人的失算上。”

盖乌斯说，“时刻做好准备，不要让贪欲蒙蔽你的理智。”

　　“收起你的假慈悲吧，盖乌斯。我当然会见机行事。”

格蕾冷笑，“总归我现在是个真正的创界法使了，而这岛屿是我的国度。”

　　阿尔比恩·格蕾·莫顿的投影消失了，办公室中陷入了一片黑暗。随后暖色调的灯光自动亮起，照亮了盖乌斯的棕发，也照亮了他办公室的一角。

　　斜对着办公桌有张黑色的小沙发，一个男人沉默地坐着。这男人身材魁梧，有张方正的严肃面孔，留着利索的短发，有着强烈的军旅气质。他那合金打造的脖子上泛着银色的光泽，那是男人曾一度重伤又从生死线上回归的骄傲勋章。

　　“来杯酒，盖乌斯。”

男人的声音富有磁性。

　　和每个富甲一方的合众人一样，盖乌斯的办公室里也有他的私人酒柜。副总统的视线扫过一瓶瓶珍酿，拿出一瓶产自木械之州的葡萄酒。

　　“83年的‘自然溪谷’？”

　　“来杯总统喝的。”

男人微笑。

　　盖乌斯将葡萄酒放回柜中，拿出一瓶备受酒鬼追捧的“红顶”威士忌。他给沙发上的男人倒了满满一大杯，加上含酒精的冰球。男人接过酒杯，一口喝干，舒爽地弹舌：“呼！”

　　这动作和体面不太沾边，活像个酗酒的老酒鬼。男人此刻的仪态也不算多么得体，他不光没系领带，连衬衫最上方的扣子也没扣上。盖乌斯对此熟视无睹。他把酒瓶放回，随口问道：“你的看法，克莱因？”

　　没有哪个官员敢在盖乌斯面前如此猖狂，除非他的官职比副总统阁下还要高上那么一点点。

　　合众总统克莱因·阿依曼恋恋不舍地放下杯子：“她说她有所准备，那我们还操什么心？”

　　“相信一位年轻女王的自主判断？”

　　“哈哈。”

克莱因微笑，“她不惜干掉她的老妈与哥哥们，漠视数不清的国民死去，就为了自己屁股底下的那张椅子。这可比你当年过分多了，盖乌斯。你真觉得她是女人吗？”

　　“她是政治动物。”

盖乌斯说，“一只披着人皮的渴望兽。”

　　克莱因敲着自己的合金脖子，像一个特摄演员揪着自己闷热的皮套：“即使她脱光了衣服在我面前晃屁股我也起不了一点兴致，因为她不是‘女人’。情感和情欲都影响不了她的判断，那你有什么理由不相信她？那是她的地盘，她的王国，她会为了自己的利益不择手段。”

　　“你说得对。”

盖乌斯沉思片刻，“计划的进度如何？”

　　“我不知道文明这玩意的‘进度’怎么测量，反正柏奥利和金说还不错。”

　　克莱因丢给他一纸文件，在科技发达的合众国少有人在办公时用原始的纸笔，但老派的总统仍习惯他那老一套。盖乌斯审阅了一番，指着最后的结论：“异常气候的频发过于明显了。”

　　“有什么所谓？6月30号那天你都掀桌子了，彻底动手是迟早的事。”

　　“落人口实总是应当避免。”

　　“别想那些没用的了，我更担心那个五颜六色的小丫头。我甚至不敢确信这些狗屎气候里有多少是她的手笔。”

　　“你不应叫她小丫头，她比世界本身都更加古老。”

盖乌斯纠正他的用词。

　　克莱因露出了他在报纸上最常见的微笑，内敛智慧、笑不露齿、富有气度。总统的支持者总说这让他们感到亲切，而盖乌斯清楚他这么笑意味着一种嘲讽。

　　“她看上去是个小丫头，那她就是个小丫头。老祖父对这场‘实验事故’没什么想说的么？”

　　“能争取到虹翼卿的支持已是意外之喜，我们不能奢求他全方位的支持。”

　　“当然，慈祥的老爷爷不介意在看戏时帮你一把……但你可不能请老祖父为你冲锋陷阵，对不？那是年轻人的活儿。”

克莱因抓过酒瓶子，给自己又倒了一杯，“拂晓骑士动了，我敢打赌过不了多久——也许就在明后天——那位大名鼎鼎的王牌就要来合众走一趟了。不请老祖父帮忙，你打算怎么应付帝国人的动作？让‘冠军’动一动？”

　　盖乌斯沉静地思索着，面上看不出一丝焦躁不安的神色。

　　“不。”

他说，“‘冠军’继续待在他的赌场就好，我们静观其变。这是一个简单的博弈，克莱因。公孙策绝不会采取斩首行动，因为他与他身后的人都会忌惮我们没打出的牌。同样我们也不能轻举妄动……”

　　“因为稍不留神就是终末之灾。”

克莱因叹气，“真见鬼啊，盘面上混乱得像一坨稀X。”

　　“双方都没有一击制胜的把握，都需要更多情报，所以我们做好防护，见招拆招。”

盖乌斯说，“不要焦虑，静观其变。”

　　“我可不急，我都是大总统了。”

克莱因笑了两声，好像刚说了个不错的笑话，“最后一个问题，想好怎么防备你的盟友了吗？”

　　这是个难以回答的问题。盖乌斯认为这世界上没有一个人敢说自己能做好对无相神的防备，即使是天极。就连隐律主都陷在了那个人的手里，他又能如何防备？谁知道自己是否被纳入了他的戏台，谁知道自己何时成了他的木偶？

　　“这世界上少有共同的理想，罕有相同的感情，得以长存的唯有共同的利益。”

　　“所以？”

　　“这出戏剧若想完成就必然需要你我的协助，这是利益上的维系。而如果无相神不满足于此，想要更多……”盖乌斯起身，“那就让‘冠军’来做判断吧。如果‘冠军’认为我不再是我，认为任何一位元老受到了控制，那么文明战线即刻宣布崩溃，北大陆与无相神同归于尽。”

　　克莱因轰然大笑，笑得露出了整齐的牙齿。

　　“好家伙！你比那小女王要狠多啦！”

　　盖乌斯没有搭话，他启动办公桌旁的机关，令一面墙壁如门扉般开启。专用电梯正静静等待着位于本国权力最高点的两人，他们一同走进，随着电梯沉向地表之下。

　　电梯井是单向透明的，在片刻的昏暗后，他们的视界豁然开朗。位于总统府正下方的是犹如幻想故事中地底世界般的开阔空间，成百上千的自动机器人像工蚁在其中忙碌，以常人望尘莫及的速度建造着一栋宏伟建筑的雏形。

　　那看上去就像是一座彩色的微型城邦，包含着数十座风格各异的城市。位于城邦中央的是一根顶天立地的支柱，它向上延伸直至地底空间的顶层，稳稳支撑起了这不应存在的空间。柱子由无数根灰白色的丝线织成，像是被放大成千上万倍的虫茧，一根根丝线从柱中伸出，连至七彩城邦的各处，好似编织者以此种方式控制着它脚下的城市。

　　电梯门开了，一位面色苍白的男人向两人躬身，头戴高帽，身穿白衣。

　　“戏子司徒弈，恭迎泱泱合众未来雄主~！”

司徒弈笑得亲切，“不知今日为何而来？”

　　“我想你已经知道了，拂晓骑士前往了苍穹之都。”

　　司徒弈掩面哀叹，声音凄凉，如叹如诉：“想我一介伶人落魄至此，已是惨淡，奈何旧日仇敌心狠手辣，斩草除根！天下之大，何处容身？还望明公明察秋毫，千万救我！”

　　千万救我。盖乌斯心想天下大概没有比这更荒唐的话了，一个创界巅峰跟他说“救救我”。真难为无相神能面不改色地说出这话，果然高明的演员总会先骗过自己。

　　盖乌斯与他握手：“您对我的计划做了如此之多，我自然会与您共同对敌。”

　　他们的微笑在彼此看来是那样相似，透着不愿遮掩的虚伪。

　　敌人实力强劲，底细不明，无相神不想亲自出手，格蕾还在观察情况，他自己也不会在计划未成之前手段尽出。拖延、观察、交涉、徐徐图之……无论敌友，所有人都在等待机会，等一个最好的出手时机，让自己得以高枕无忧。那就这样一直算下去吧……

　　看看这次是究竟谁，能笑到最后。

　　·

　　“这次的任务不会在短期内结束，它更像一场结束日期未定的旅行。因而我建议各位在出发前作好充分准备，带好个人物品与换洗衣物。”

艾兰迪娅说。

　　时雨零正在她的大包小包前挑挑拣拣，闻言懒洋洋地“哦”了一声，算是答复。大小姐从洗手间中拖出水纹大鲵，像小女孩抱大布偶那样轻松地将其举起：“可以带哇呜一起去吗？”

　　“不可以！”

公孙策下意识否认。他又琢磨了片刻，让步道：“好吧也不是不可以……我现在好歹是个创界级战力了，在路上保护咱们家的小宠物应该没什么问题。”

　　哇呜高兴地叫了一声，从大小姐的手中滑了下来，拖着湿漉漉的痕迹回到了洗手间里。秦芊柏擦了擦手，把公孙策的行李箱搬了出来，开始往里面塞他的衣服。

　　“不要愁眉苦脸了，阿策。”

　　“别这么自然地帮我收拾行李好吗大小姐。”

公孙策忧郁地说，“而且你们怎么都对这任务一致同意了就没人有点不同意见吗？”

　　时雨零正端详着一盒泡面，闻言翻了个白眼：“怎么，你是想独自和那位骑士小姐环游合众国，还是又一次独自在战场上逞英雄啊？”

　　“我……”公孙策发觉自己无话可说。他像个职场失意的中年人那样忧郁地坐在沙发上，旁观着众人的行动。秦芊柏在折腾他的行李箱，时雨零正筹备应急食品，艾兰迪娅好奇地打量着他的私人公寓，绮罗在她的身边小声叽叽喳喳。

　　“艾兰迪娅小姐~”绮罗好奇地问，“冒昧问一下，你今晚要住在这里吗？”

　　其余两人的动作一刻未停，但公孙策确信她们均关注着这问题的答复。

　　“我想策的房屋目前相当拥挤，否则他不会睡在洗手间里。”

拂晓骑士说。

　　绮罗小小吃了一惊：“你怎么知道的？”

　　“这是因为……”

　　公孙策绝望地捂着耳朵，不去听有关“为何公孙策会睡在浴缸床里”的精妙推理。他从沙发上站起，飞速说道：“女士们，我去外面静静！五分钟后回来！”

　　公孙策像逃走般跑出自家大门，飞到公寓楼的顶上，一屁股坐在天台的边缘上。不远处的棘刺在夜幕中伫立，更遥远些的方向中心区灯火通明。他望着这熟悉的一切，任凭思绪在脑中流淌。过去的事，现在的事，他的私仇，他的感情。一个个念头均未得到思考，它们像水一样流过，去往不知何处的虚无方向。

　　他就这样沉闷地坐着，直到脚步声自身后响起。银发女子走到他的身旁，像从前一样与他并肩坐在楼顶。

　　“说说你的推理，名侦探。”

公孙策说。

　　“你还未来得及想清楚如何面对我，还未能平息心中对往事的追忆；你不想让你的爱人们牵扯入这件危险的任务中，同时你对与她们毫不犹豫地选择与你共同面对而感到窃喜。这一切让你的心情分外复杂。”

　　公孙策无力地笑笑，聆听她的结论。

　　“引发这一切的深层次原因，是你不确定自己是否有足够的力量。”

艾兰迪娅侧头看着他，“你担心自己会让大家受伤，你担心相似的悲剧会再度重演。”

　　“很高兴看到你与过去一样敏锐。”

公孙策叹气，“是啊我有那么点担心……不瞒你说我前阵子还为自己的力量沾沾自喜，我心想我打赢赤法师了我是号牛逼人物了，我现在往全世界算也是前二十的猛男，天塌下来有我顶着！

　　可一见到你我立刻就想起了过去，我现在的力量相比当时的你而言仍然不值一提，我又怎么能确信自己能保护现在的你？”

　　艾兰迪娅想了想，说：“你认为我是累赘？”

　　“别这样，艾兰迪娅。”

公孙策求饶，“你清楚我的意思。”

　　“客观公正地讲，你确实需要更进一步，这正是这次旅行的意义之一。”

　　公孙策挑了挑眉毛，带着善意揶揄道：“看来艾兰迪娅老师要给我做点私人辅导了。”

　　说到这时他不禁想起了通神前在梦中的辅导，想到穿着OL装与黑丝袜的艾兰迪娅。公孙策不由得紧张起来，他总觉得——没有任何来由——她可能会用此作为谈笑时的素材，尽管她没理由知晓自己梦中的一切。

　　好在艾兰迪娅的回复中没涉及那个令人尴尬的梦。

　　“我们为你制定了一套完整的教学计划。”

　　“你真贴心。”

公孙策揉着太阳穴，斟酌着开口，“你知道，艾兰迪娅。我也很了解你，我知道你做事的风格。你这次没有说出全部的实情，你瞒下了一部分推测……你隐瞒了不少重要的事情。”

　　艾兰迪娅大大方方地承认了：“是的。”

　　公孙策盯着她看了好几秒钟，将一切质问与探究的思绪统统收回，给自己的胡思乱想加上了几把大锁，防止思维过度延伸。他在这世上有几件坚信不疑的事情，其中之一就是艾兰迪娅绝不会害他。

　　公孙策从天台边站起，向骑士小姐伸手：“那我就做一次傻乎乎的小助手，期待名侦探在恰当的时期给出她的解答好了。我今晚接着睡浴缸，你介意睡白质床吗？”

　　拂晓骑士拉着他的手起身：“我可以睡宾馆。”

　　“别这样，好歹我是你的随从，我得照顾好骑士小姐的衣食住行呢。”

　　他们并肩走着楼梯下楼，默契地避开了某个话题。他们没去谈关于某人那在常人看来过于离奇的私人情感问题，也没去触及四年前最后的离别，触及曾经的吻与泪水。

　　两人均觉得目前还是先不谈此事为好，这或许是因为他们都没太做好准备，不过他们的手仍牵在一起。

　　在进门之前，拂晓骑士说道：“策，我说过你仍需进步。”

　　“不过？”

　　“我也同样确信，现在的你是一位值得信赖的强者。”

　　“我倍感荣幸。”

公孙策咕哝。

　　不可思议的，他的心情在此刻轻快了起来。自己的确与过去不同了，那他就该拿出个全新的面貌来面对这场将要开展的旅行……要淡定，从容不迫，带着强者应有的自信。

　　于是公孙策的脸上重新有了笑容，他推开自家的大门，兴致高昂地喊道：“做好准备了吗女士们？我们的合众旅行就要开始了！”

　　绮罗一脸抱歉地举起手机：“莫垣凯刚刚来信说还要再准备一下所以我们明天早上才会出发哦……”

　　“这种事情我知道至少配合地‘哦~！’一下好吗‘哦’一下！”

　　“哦。”

“好没精打采啊大小姐！”

　　“懒得收拾了我先睡了。”

“先把自己的行李收拾好行吗你这女人！”

　　旅行前的准备在一如既往的吵闹中结束。明日，就是踏上崭新旅程的时刻。