诞生了‘神’的鼠群、失踪的魔法戒指...　　两条线索，都指向了超凡力量。　　这个世界的异变，似乎还没有结束。　　所谓的鼠群之‘神’，在马维眼中，委实不能算一位神明。　　虽然那只巨老鼠给种族带来了诅咒之力，让族群拥有了智慧、力量，可它太弱小了，弱小到仅仅只是得到真理女神恩赐的胖橘，都能杀掉它。　　与其说是神明，到更像某种由信仰凝聚出的族群之主，用来庇护自己的同类。　　否则的话，连神明也能杀死的胖橘，岂不凌驾于神明之上了？　　“Boss，我感觉这事儿非同小可。”

莱文语气严肃道：“你想，连安托瓦村的老鼠都能诞生‘神’，那其他地方，就不会有类似情况出现了吗？”

“如果还有其他种族诞生了‘神’，类似今天诅咒的麻烦，是不是还要继续下去？”

“咱们目前尚不能肯定鼠群之‘神’是人为创造还是自然诞生的。”

马维说：“我认为这事儿跟杀死安托瓦爵士的凶手脱不了干系，只要抓住他，一切不就真相大白了吗？”

“人家都跑了，咱们一点头绪也没有，怎么抓？”

“谁说没有头绪？”

拿起抽屉里的红木柄转轮手枪，马维意有所指的说：“别忘了是谁委托咱们调查安托瓦村的。”

突破口当然有。　　既然安托瓦爵士与凶手相识，那么他的亲朋好友，自然也就成为了嫌疑人。　　至于具体是谁...　　就得去问问四王子亚瑟了。　　巨老鼠死后，诅咒消失，笼罩安托瓦村的危机也散去了，剩下的收尾工作，交给封锁村子的士兵就可以了。　　埋葬了20只死去猫猫的坟头前，马维焚烧了巨老鼠的尸体，并将自己的圆顶礼帽，挂在了坟前的十字架上。　　“教会不会忘记你们今天做出的贡献，愿你们的灵魂常伴女神左右....”手掌按在胸前，马维低声念道：“真理至上。”

死去的猫猫，当然不是无名勇士，早在它们加入教会时，马维就为猫猫准备了一本特殊的登记簿，上面有它们的名字和爪印。　　它们的功绩，也将永远的记录下来。　　做完这一切，马维与尤妮亚、莱文三人，回到了停在安托瓦村外小路上的马车，让莱文把猫猫们变的如绿豆般大小后，藏到了马车座椅下方。　　这个方法，马维之前没想到，是莱文那句‘变成老鼠’给他提供了灵感，否则的话，胖橘也不用肉身撞开火线，率领猫猫强势突破进来了。　　“想象力还是不够丰富啊...”　　感慨一句，马维敲敲前玻璃，踏上了返程的路。　　....................................　　下午3点，安托瓦村火线外，身穿红色军服的士兵们，依然在不停的往火线中堆砌木柴，保证火势熊旺。　　肖恩绅士坐在垫了一块石棉的树桩上，凝视着火焰中扭曲的小路，手摸向腹前，想看一下时间，却摸了个空。　　原本就忐忑不安的心情，顿时更不好了。　　“见鬼...”他小声嘀咕道：“那可是霍布斯大师的作品，有编号的...我当时是怎么想的呢...”　　还在对昨天搭上一块金表念念不忘的肖恩绅士，别提多懊悔了，如果他能穿越回去，一定要抄起挂在墙上的长剑，给不理智的自己狠狠来上一下！　　尤妮亚给他上了一课。　　原来小孩子...　　也可以很聪明。　　“长官！长官！有人出来了！”

士兵的惊呼声，打断了他对往事的追忆，肖恩绅士抬起头，看到向火焰驶来的马车，眼睛一亮，赶忙下令：“移开火线！快！”

两名士兵飞速跑上前，铲开横亘在路中间的柴火，清理出了一条通道。　　当马车驶出来后，又赶紧填了回去。　　站起身，肖恩绅士三步并做两步，来到马车前，对下车的马维问道：“情况怎么样？”

马维没有回答，抽出别在腰间、从书桌抽屉里找到的转轮手枪，递了过去。　　看到枪柄刻着A字母，熟悉的转轮手枪，肖恩绅士沉默了。　　半晌后，他叹了口气，接过手枪，神色晦暗的说：“原来他真的死了....死因是什么？”

“刀伤。”

马维将自己和胖橘、莱文发现的线索讲了出来：“凶手从背后掐住安托瓦爵士的脖子，将刀尖插入了他的心脏，安托瓦爵士没能造成强有力的抵抗就...”　　“别说了。”

肖恩绅士抬手示意马维停下，揉了揉呼吸有些滞涩的胸口，脸色微微发白。　　他怎么也想不到，安托瓦爵士竟然死的如此憋屈，作为往日的同伴，此刻的他，不免有些愤慨和难过。　　看到他不似伪装的这副模样，马维又透漏出了下一条讯息：“安托瓦爵士的左手食指上，是不是戴着一枚戒指？”

“对，是一枚镶嵌了绿玛瑙的金戒。”

肖恩绅士喘了几口气，回答道：“你应该见过了才对，那是三年前，他从拍卖会上买到的。”

“我没见过，戒指被凶手拿走了。”

“什么？”

眉头一皱，肖恩绅士诧异道：“虽然那枚戒指价值500金镑，可不至于为了它杀人吧...难道凶手是庄园佣人或村民？”

500金镑可不是一笔小数字啊...　　人为财死鸟为食亡，为了钱杀人，非但不稀罕，而且比比皆是。　　在海上航行时，马维就见过许多次为了一颗珠宝大打出手，甚至不惜杀死对方抢夺的事情。　　别说500金镑了，哪怕是1便士，有时也能成为行凶的导火索。　　但....　　安托瓦爵士的死亡，绝对跟金钱无关。　　能成为贵族熟人的凶手，社会地位一定不低。　　问题就出在戒指上。　　“凶手的身份，暂时不知道。”

马维没有说出自己对凶手身份的推理，他还不确定肖恩绅士的真实身份，哪怕对方是四王子亚瑟的手下，也不能完全相信。　　在安托瓦村事件中，唯一值得相信的，就是四王子亚瑟。　　作为骑士效忠的主人，四王子亚瑟没有任何理由杀死效忠自己的安托瓦爵士，除非对方背叛了他，可如果对方背叛了他，杀便杀了，干嘛还要大费周章的封锁现场，委托真理教会调查呢？　　这简直是自相矛盾。　　比这更好的作秀方法有几十种，以四王子亚瑟的头脑，不会选择最愚蠢的方式。　　相比之下，四王子亚瑟手下的骑士就不一定毫无嫌疑了....　　“老鼠怎么样了？”

肖恩绅士问道。　　占据安托瓦村与庄园的鼠群才是最关键的问题。　　“已经解决，你可以让士兵进去清理尸体了...”　　声音一顿，马维扫了眼周围的士兵，问道：“他们可靠吗？”

“放心，都是老部下了，许多人的父亲，曾经在安托瓦爵士麾下效过命，一脉相传，不会有问题。”

“好，委托完成，我们该走了。”

“等等！”

出声喊住转身打算离去的马维，肖恩绅士犹豫片刻，经过短暂的内心挣扎，咬牙问道：“那块霍布斯大师制作的金表...能不能以1000金镑的价格卖给我？你拿去典当行或二手市场肯定卖不到这个价格，毕竟人家也是要赚钱的。”

深深看了他一眼，马维掏出一直带在身上的金表，丢了过去：“成交。”

肖恩绅士打开表盖，看清上面的编号和独特的私人标识后，松了口气：“多谢...我现在没这么多钱，回头让人送去真理教会可以吗？不放心的话，我现在就写张欠条给你。”

“不用写欠条，一块金表，还买不到你的尊严。”

对于拥有一家大型海洋贸易公司，家底雄厚的里克曼家族来说，1000金镑虽然多，但绝不算太多。　　肖恩绅士没必要为了这些钱毁掉自己的声誉。　　对于一位生意人而言，诚信，比什么都重要。　　..............................................................　　马维几人回到新罗斯城时，已经是黄昏时分了。　　太阳西落渐沉，人们大多也完成了一天的工作，有家室的回去吃饭，单身汉则有说有笑的走进酒馆，一边倾听手风琴悠扬的乐曲，一边点上一杯黄油啤酒闲聊，喝醉了还会放声歌唱，深夜才醉醺醺的回家。　　生活，看起来无限美好，但在平静的表面下，却是暗流涌动。　　刚走进教堂，马维就闻到了一股动物油脂的香气，是从厨房飘出来的。　　“累死我了...”　　莱文拿起舀了碗薄荷圣水一饮而尽，瘫到长凳上，再也不想动了。　　现在的他，满脑子只有一个问题：　　什么时候开饭？　　“哎呀，你们回来了！”

听到教堂里的动静，提着一把菜刀的塞西尔太太从厨房走出，身上还挂着几根棕色的羽毛，眉开眼笑的说：“马上就吃饭了，稍等一下...卡西姆！卡西姆！”

一位身穿黑色皮夹克，棕发微卷，眼睛明亮，脸上带着几颗雀斑的年轻人走了出来，对马维咧嘴一笑：“神父，好久不见。”

“好久不见，卡西姆，你什么时候回来的？”

“嗯...一个小时前，我向长官请了假，提前赶回来了。”

卡西姆有些不好意思的挠挠头：“母亲写信说，让我带两对山鹬和一只野鸭回来，所以我得先去一趟骑士大人那里...”　　骑士大人，自然指的是卡西姆服侍的斯蒂尔德·里特骑士，作为贵族，斯蒂尔德经常外出打猎，肥美的烤山鹬（yù）是他最爱吃的食物，每天都要来上两只，他对侍从也很不错，经常会分出一些猎物。　　已经半年多没回家的卡西姆，不可能空手而归，回家的路上，他不仅按照母亲的要求，向骑士大人要了两对山鹬和一只野鸭，还专门去集市上买了一整条新鲜羊腿、罗勒叶、小茴香和肉豆蔻...当然，还有一盎司装在玻璃瓶里的黑胡椒。　　“这就是神父你的女儿？”

卡西姆见到躲在爸爸身后的尤妮亚，立刻拿出一个小铁盒，里面装着两大块圆盘状的巧克力，军队专供，市面上根本见不到：“要吃吗？”

在尤妮亚渴望的目光中，马维点了点头：“收下吧。”

“谢谢卡西姆哥哥！”

“嗯？！”

坐在长凳上休息的莱文，听到女神对卡西姆的称呼，一下子坐直，看了看年纪跟自己相仿的卡西姆，表情逐渐扭曲。　　莱文叔叔...　　卡西姆哥哥...　　他们的辈分，怎么看也差不了这么多吧！　　心里极度不平衡的莱文，掏出酒壶打算来一口，却发现早就喝完了，气鼓鼓的冲上楼，翻自己的小酒库去了。　　虽然让尤妮亚收下了巧克力，但马维并没有允许她吃，原因很简单，军队专供的巧克力...　　里面加了些‘佐料’。　　目的是为了提高士兵的作战亢奋程度，减少他们对死亡的恐惧。　　哪怕非战争时期一般不会在巧克力中加‘佐料’，马维也不敢赌。　　具体加没加，谁又说得准呢？　　卡西姆当然不会把添加了‘佐料’的巧克力送给尤妮亚，见面礼而已，收下就好，吃不吃就不重要了。　　“最近怎么样？”

邀请卡西姆坐下，马维拿出一片薄荷叶塞入嘴中嚼动：“斯蒂尔德骑士是不是还经常带你们出去打猎？”

“是啊，他还是那个样子。”

卡西姆笑着说：“我们军队驻扎地附近的野鸭都快被他抓完了，照这个速度下去，估计明年就没有野鸭来利斯特沼泽下蛋了。”

“嗯...你们最近有没有接到什么命令？”

“命令？”

卡西姆想了想：“神父你是说教皇被刺杀的事情吧，今天早上，伦敦警备区确实有一条命令传到我们罗斯莱尔陆军这边...”　　扭头环顾四周，卡西姆忽然压低了声音：“伦敦警备区，要求我们联合皇家海军，从陆、海两方面把守进出韦克斯福德郡的各处隘口，现在就连铁路附近都有骑兵队巡逻了，严格追查来历不明的可疑人物，听说贝尔法斯特那边，还派出了许多位高级警督，前往各个城市接管警方呢！”

“神父，您当年是皇家海军中尉，王都应该有不少朋友吧，他们那儿有没有什么风声？”

“我跟他们已经很久没有联系了...”　　马维摇了摇头：“斯蒂尔德骑士也是罗斯莱尔陆军中尉，他就没告诉你什么吗？”

“这倒是有的...”