第三次攻城失败后，元气大伤，加上伤亡人数过多，一时难以组织第四次进攻，便退至边境线外二十公里驻扎，伊州迎来暂时的平静。但驻军仍是高度警惕。这天清晨，护国大将军姜忠业照例到城墙巡视，本来一切正常，突然一个牛高马大的战士在他眼前直挺挺地晕过去。“快快快，扶这位兄弟起来，怎么了这是？”

姜忠业忙招呼其他人过来扶起这位士兵。“将军，他身上好烫，他在发高热。”

那扶人的小兵向他报告。“快叫军营过来。”

姜忠业心里一热，高热还忍着不吭声，坚持站岗，多好的士兵啊。“啊，将军，你看他……”突然那小兵又叫起来。“怎么回事？”

姜忠业分开人群围上去，看到了惊悚诧异的一幕。只见那士兵突然呼吸急促，嘴里吐出一堆污秽，手脚不停地打摆，匆匆赶来的军医解开他的战袍，发现手上、大腿上全部布满了黑色的疱疹，看上去像具发黑的尸体，更恐怖的是，那士兵一阵剧烈颤抖后，就停了呼吸，两只大眼睛圆睁，仿佛不甘心离开这个世界。“将军，这里还有一个……”“这里也有一个……”士兵们一个接一个倒下，姜忠业大惊失色，正要扭头问军医，就见那医官瞳孔放大，手脚不停摆动，嘴里吐出一股股污秽物。姜忠业猛然想起什么，大喊道：“不好，瘟疫！快散开。”

一连好几个相同病例，不是瘟疫还有什么。士兵们纷纷躲避，防止呕吐物溅到自身。姜忠业想起妹妹在家制作的口罩，忙让人将口罩找出来，令人仿制一批，嘱咐人手一个戴上。有勤务兵端来石灰，将尸体和腌臜物和着石灰挖坑掩埋。又在军营各处洒上石灰。下午更多人爆出症状，不仅军营里出现了几十例，伊州城里百姓聚居地更是重灾区，老百姓身体素质不如将士，一爆发就是一大片。医官署的医官们束手无策，瘟疫来势汹汹，谁也没见识过这种的病症。唯一有效的办法就是疏散人群。况且伊州有六十万驻军，一旦全面感染，后果不堪设想。姜忠业当机立断，六十万驻军兵分两路，伊州城留下十万驻军，牵制准葛尔的二十万军队。剩余五十万大军转移到离伊州仅三十多里的铭城，一旦伊州有问题，这五十万大军能迅速赶到。作为此次兵马大统帅的靖亲王，自然是随大部分迁至更安全的铭城。关键时刻，魏元良主动提出留守伊州，让姜忠业对这个小饭桶刮目相看，顺带对靖亲王的好感度大增。强将麾下无弱兵，靖亲王带出的兵果然好样的。就在伊州驻军准备开拔之际，柳如南却突然发病，症状与瘟疫一模一样。这突然的变故令姜忠业不得不改变计划，让魏元良和福宽两人，伙同自己两名亲信将军，带领大部分军队护送靖亲王赶往铭城，自己则留守伊州，照顾夫人。“将军快走！妾身这一生……幸得伴将军左右……死、死也无憾了……”柳如南发病仅几个时辰，高大的身躯就已站立不住，身体烫人的热，神志时而清醒时而模糊。“傻丫头，说什么傻话呢。为夫怎会丢下你不管。”

姜忠业像年少是唤着妻子那样叫她丫头，眼里满是宠溺，铁骨铮铮的汉子难得一见的温柔：“你放心，我们姜家人福大命大，想我妹子受了那么重的伤，睡了二十多天，还不是活过来了，你比妹子可强多了，这点小病呀，打不倒你。”

柳如南留恋地看着丈夫，眼里满是泪水，自己的身体自己心里清楚，但她真是割舍不下眼前这个男人啊，还有家中的一对儿女，幸好姜家现在有靠，自己不用担心孩子们的养育，小姑子一定会抚养他们成人。对了……小姑！小姑给的那些药……