尽管看不懂文字，不过这图示已足够明了。　　它的左边是六边形蜂巢，代指的显然是青铜圆盘；右边则刻着人形符号，大概是指邪祟。　　而从上往下，实心的蜂巢依次增多，人形符号也在递增，到最后一行所有蜂巢都变成了实心状，右边却被锐器刮去，只留下一片深深的的刻痕。　　在图案下方，是一大版古文字。　　其中每行开头都由几个简单的横杠或竖杠构成，考虑到文字的延续性，夏凡认为那应该是类似日期、年月之类的数字。　　同样的，它也有许多部分被刻意毁去，似乎有人不希望此地的记录被泄露出去。　　连蒙带猜看完整面墙上的刻印，夏凡脑海中浮现出了一个极为震撼的图景。　　这个建造于永国时期的地下设施，竟很可能是一个用来研究邪祟的场所！　　而图示表明，他们不止确认了渊鬼形成的特点，甚至进展到了一个更为深层的领域。当圆盘上的孔洞全部被填满时，他们到底看到了什么？或者说——制造出了什么？　　夏凡只觉得嘴巴有些发干。　　当意识到绝大多数民众对邪祟的认知还停留在空白阶段、枢密府垄断了所有关于方术的知识时，他并没有觉得哪里不对劲。受限于时代嘛，观念落后很正常。　　但现在他发现，古人在研究邪祟现象这一点上，恐怕已经走得很远了。　　“夏兄，我们接下来该怎么办？”

魏无双的喊声打断了他的思绪。　　没错，这些问题可以放到以后去研究，他此时必须得先处理高山县的难题。　　夏凡回到杜明金面前，“你谋害的那些人，都是从哪里送来的？”

“我不知道，真不知道啊大人！”

后者连连摇头道，“每次都是胡知县通知我，我才去县外面接人的。”

“只靠你们两兄弟？”

“人多的话，那边也会搭把手。不过他们基本都穿一身黑衣，脸上罩着兜帽，我确实看不出他们的来头啊！”

“除了送人以外，他们还有没有送其他东西过来？”

“有送银子，一大箱一大箱运来的，而这些银子都被放进了胡大人的府邸，我们兄弟只能分到些零头！对了，他们还送过胡知县一个女人，一个很漂亮的女人，我知道的就这么多了！”

夏凡望向上官彩，后者摊开手，表示自己没有什么想补充的。　　“你究竟有没有隐瞒，之后自有人来查验。”

他检查了遍对方身上的绳索，用力将其提起，“跟我们走。”

“您、您要带我去哪？”

“金霞城，州牧府。”

“大人，去那里我就死定了啊！”

杜明金脸色大变，又挣扎着想要跪下，“我都是听命行事，求您饶我一命吧！”

“听好了，”夏凡厉声道，“你唯一的活路就是检举高山县知县，胡怀仁，除此之外没有第二种保命的方法！另外就算难逃一死，你至少可以赶在圆盘彻底合拢前，让官府的人捞出你弟弟——你不想他在此地受足折磨，最后变成一只渊鬼吧？”

杜明金身子一软，仿佛失去了所有力气。　　夏凡也不想多费唇舌，抓着他向石窟外走去。　　回程的路要快上去许多，不到一个时辰，五人便已抵达山脚。　　然而就在高山县隐约可见时，意外情况发生了。　　只见杜明金的面色变得跟纸一样苍白，同时嘴角有泡沫溢出。　　一行人不得不停下来，检查他的状况。　　“这家伙怎么了？”

“恐怕是中毒。”

上官彩按住他的脉搏，“我估计他撑不到进城了。”

她的这番话很快得到了应验，短短半刻钟不到，杜明金的情况便急剧恶化，浑身抖个不停，泡沫也变成了一段段的血丝。　　他张开嘴，似乎想说些什么，但最终夏凡仅仅听到了“那碗酒”三字。　　数息之后，杜明金彻底停止了抖动。　　“他死了。”

上官彩耸耸肩。　　这是……灭口？夏凡忍不住握紧了拳头，既然对方在杜明金身上留了这么一手，就没理由单独放过杜明银。　　一瞬之间，他们就失去了两个人证，原本大好的形势陡然翻转过来。　　“只要石窟还在那里，我们就还有机会。”

魏无双宽慰道。　　“不见得如此。”

夏凡摇摇头，“这毒药说不定只是一种防范手段，如果杜氏兄弟能按时回县城复命，或许根本不会察觉到自己已身中剧毒。一旦他没能回去，这药除开可以杀人灭口以外，还能为下毒者提供一个警讯。”

“你的意思是……我们被发现了？”

“我不能肯定，但确实有这样的可能。”

夏凡感到自己的大脑正飞速运转，这短短一天的信息几乎如暴风骤雨般冲击着他的认知，尽管早知道这个时代底层人民的性命不过是一簇草芥，但真正亲身经历时，他仍受到了极大的震撼。“假若真是如此，胡怀仁必然会另派一批人来封闭石窟，最坏的结果是人证和物证一个不剩。”

“那我们该怎么办？”

魏无双担忧的问。　　“我需要一个人前往金霞城报信，最好是轻装上路，越快越好。”

夏凡望向王任之，“王公子，这里马术了得，又能在夜间入城的，也只有你了。”

“呵，终归还是得本公子出马，”王任之陡然来了精神，“放心吧，以我王家在金霞的地位，他们断不敢忽视我这条消息。那么我先走一步！”

待对方远去后，夏凡将目光移向另外两人，“至于你们二位——能否为我守住这个路口？若是胡怀仁再次遣人过来，顶多也就是衙役、捕快。而方士是八品官，拖延一阵应该问题不大。”

“我应该没问题，”魏无双点点头，“夏兄你呢？”

“我要亲自前往一趟知县的府邸。”

夏凡果断道。“只有控制住了胡怀仁，石窟这个物证方可确保不失。何况他也是整起事件最大的人证——换而言之，他动弹不得的话，我们才能占据主动优势！就算他什么都不交待，至少也可以防止他转移走赃款，我想胡知县一定没法解释，自己府中为何会藏有如此多现银。”

“抱歉，我退出。”

上官彩忽然说。　　“诶……”魏无双一时没反应过来，“为什么？”

上官彩却没有理他，而是直盯着夏凡道，“你知道自己在做什么吗？知县虽然品级不高，却也是在吏部挂名的主官，若王家二公子那边出点意外，又或是你没能控制住胡知县，导致两手证据全无，你这八品方士估计也做到头了。”

“当然如果只是这样也就罢了。可你有没有考虑过一种可能——为什么枢密府会禁止方士插手此事，除开不方便介入官府的事务外，真就没有别的原因了？”

说到这里上官彩顿了顿，“你觉得他们对邪祟频繁出现的背后原因，真就一点都不知情么？”