京城。　　西郊。　　护龙山庄。　　山庄占地极广，庄严辉煌。　　一头仿佛白玉雕琢，闪烁莹莹白光的石龙立于山庄中心，鳞爪飞扬，栩栩如生，仿佛随时都可以破空飞去，俯瞰苍生，搅动风云。　　在山庄中不知暗藏了多少机关陷阱和高手，就算八大派倾巢围攻，只怕除了自讨苦吃，留下一地的尸体外，也不会有第二种结果。　　拾级而上，九十九级石阶后，就是雄伟壮阔的山庄主殿，也便是传说中的——护龙堂。　　此时，一相貌堂堂的中年男子正坐在上方宝座之上。他的面容肃穆，目光如电，睥睨之间，不怒自威。　　他的一举一动都有着难言的威严和尊贵气度，叫人情不自禁的生出敬畏感。　　此人正是威震天下的——“铁胆神侯”朱无视。　　当年先皇驾崩前，唯恐皇帝年少，易被奸人操控，或无力主持朝政，不懂分辨忠奸，于是便特令皇弟朱无视创立“护龙山庄”，权力可凌驾所有朝廷机构之上，并赐予他“丹书铁券”与“尚方宝剑”这两样至宝。可以“上斩昏君，下斩谗臣”，与东厂相互制衡。　　在下方还卓立着三人，正是朱无视最得力的三个手下，天、地、玄三大密探。本应该还有一位“黄”字密探，但却因寻不得合适人选，不得不暂时空置。　　“不知义父召我们三人前来，所为何事？”

说话的是一个浊世公子打扮的美少年，面容俊美，风度翩翩，正是玄字第一号密探，上官海棠，亦是当今天下第一庄庄主。　　朱无视拍了拍手，已有两个大汉抬着块很大的木板上走了过来，木板上躺着一具尸体，正用白布盖住。　　“你们看看吧。”

“是！”

白布被掀开，三人立时就看奖了一双惨白的脸，还有那恐惧扭曲的表情，似乎死前遇到了莫大的恐惧。　　上官海棠惊呼道：“易长空！”

“海棠师承无痕公子，又掌握天下第一庄，果然一眼就认出了他的身份。”

朱无视点了点头道：“不错，此人就是才上任不久的魔教教主易长空。”

“除胸口有一拳印，浑身没有一处伤害，不但胸骨碎裂，而且五脏六腑只怕也被震碎了，好强的拳法。”

那面容英俊，一身黑衣，眉宇间似乎带着几分郁郁之色的男子皱眉查看了一番，皱眉道：“据说易长空修炼魔教‘不灭神罡’已有九成火候，刀枪不入，水火不侵，力大无穷。纵然比不过古三通的‘金刚不坏神功’，但也是天下顶尖的横炼功夫，竟被人一拳打碎了骨头内脏。来人的拳力之强横，天涯简直闻所未闻，见所未见。”

此人唤作段天涯，正是天字第一号密探。他十六岁时被朱无视送到东瀛，伊贺派学习忍术，后因缘际会，跟了东瀛著名剑客眠狂四郎学成“幻剑”。　　“这样的高手，我的‘霸刀’能一刀斩之么？”

最后一个面容冷峻的男子露出一抹肃杀之意，他已不由紧紧握住了掌中之刀。　　他就是“地字第一号”的归海一刀了。　　归海一刀身世神秘，自幼师承于霸刀门下，其刀法不但尽得霸刀真传，且青出于蓝，已在霸刀之上。据说正是他在出师之日，一举击溃霸刀，才让霸刀生出退隐之心，并从此不再碰刀。　　上官海棠皱眉道：“二十年前，太湖一战后，八大派高手死伤殆尽，魔教亦是元气大伤。更重要的是，当时的魔教教主也死在这一役中。魔教群龙无首，山头林立，甚至还几个护法天王出走，自立门户。直到一年前，易长空练就‘不灭神罡’，才终于坐上教主的位置。”

段天涯抬头看向朱无视道：“义父，这究竟怎么回事？”

朱无视又拍了拍手：“司空无极，出来吧。”

笃、笃、笃、笃……　　一阵奇异的敲击声响起，带着阴森诡秘之意，一条人影缓缓自右侧的阴影中走了出来。　　三大密探悚然一惊，他们年龄最长的段天涯也不过二十来岁，却具是当世一流高手，方圆十丈的风吹草动都难以逃出他们的感知，可这人就在护龙堂中，他们竟没有发现。　　这虽一方面是因为他们被这具尸体吸引了心神，另一方面却也证明这人的隐匿之术已到了登峰造极的境界。　　只见这这人蓬头垢面，白发苍苍，一条腿齐根断去，杵着一根龙头拐杖，看起来也并无奇特之处。　　上官海棠眸光一闪，道：“莫非……莫非这位老前辈就是魔教四大护法长老的‘飞龙神拐’司空无极。”

“庄主好眼力，不错，正是老夫。”

那白发苍苍的老头用嘶哑的声音回答道。　　铁胆神侯道：“‘飞龙神拐’是我安排在魔教中的探子，这一具尸体也是他带回来的。”

“原来如此。”

三大密探点了点头，虽有些惊讶，却并不太过意外。　　护龙山庄收集情报的能力绝不在东厂和锦衣卫之下。江湖八大派中，乃至于东厂、皇宫，都有护龙山庄的探子。　　铁胆神侯道：“薛老，你将当日的情形，再复述一遍给他们听听吧。”

“是。”

司空无极点了点头，悠悠道：“半月前，教主易长空在‘神魔殿’中召集我们一众长老、护法商讨‘百草千叶万花堂’的事……”　　三大密探纷纷凝神细听，他们也很好奇，究竟是何等高手，才能一拳击杀易长空。　　“……可就在我们讨论之际，前厅中传来打斗声。我们都很诧异，谁敢到魔教总坛放肆，就有一弟子匆匆跑了进来，告诉我们有人擅闯总坛，直往‘神魔殿’而来。”

司空无极叹息道：“常言道，瘦死的骆驼比马大，魔教虽已分裂，但势力也不容小觑。起初我们听到这个消息，以为是另外七大派联手攻上总坛，或者是朝廷派兵围剿，后来才知道……”　　上官海棠忍不住道：“莫非杀上魔教的只有一个人？”

“不错。只有一个人，赤手空拳的一个人。”

司空无极眼中带着惊恐之色：“那是一个黑衣青年，浑身好似带着奇异的魔力，令人挪不开眼。他只身一人，视成百上千的魔教弟子若无物，直接闯入了神魔殿中。”

“他说现任魔教教主是个废物，不如让他来坐上这个位置，定然能将魔教发扬光大。易长空当即大怒，当即催动‘不灭神罡’，向那人杀过去。至于后来的事，诸位想来也能猜出了。”

“那人只出了一拳，后发先至，一拳将易长空的护体罡气击溃，余劲不绝，轰在了易长空的胸口上，然后易长空就如同一滩烂泥般倒了下去。”

三大密探你看看我，我瞧瞧你，即使早有预料，可当亲耳听到此事，却依旧惊讶至极。　　上官海棠心头暗自猜测：孤身杀上魔教，一拳击杀易长空。义父武功天下无敌，那人就算不是义父对手，只怕也逊色不了多少。　　司空无极又道：“此人武功实在高深莫测，我们一众长老、护法都已被吓住。那人又道，我要坐教主的位置，不知还有谁反对，站出来就是，我这人平和得很，万一杀错人就不好了。”

可以想象，当时的景象给这位老江湖带来巨大震动，是以到现在对那人的一言一语都还记得清清楚楚。　　“除了两个长老想要偷袭，被此人一人一掌拍死外，其余长老都不再敢反对，奉那人为魔教教主。那人说，他叫玉连城，白玉无瑕，价值连城。又说‘魔教’这名字不好，重新改名叫做‘天外天’，而他就是‘第一天尊’。”

“而后两日中，有不少魔教高手想要暗杀此人，但这人手段神秘莫测，而且精通暗器、下毒、机关等旁门之术，这两天里，他毫发无损，反而暗杀他的魔教高手，下场一个比一个惨。”

“我瞧他似乎是想要把魔教整个高层都清洗一遍，故而带着易长空的尸体逃往护龙山庄。”

一口气将所有事全部说完后，司空无极长长吐出一口气。　　“天外天、第一天尊、玉连城。”

上官海棠精致的脸蛋露出疑惑之色：“此人究竟是何来历？我掌管天下第一庄，根本没有听过如此年轻，如此厉害的高手。”

“魔教守卫森严，高手如云，莫说年轻高手，纵观整个江湖，除了义父和那被打入天牢九层的不败顽童古三通外，我实在想不出还有谁能独闯魔教，拳杀易长空。”

段天涯眉头一皱。　　归海一刀冷冷道：“我曾见过易长空，霸刀未必不能破他的‘护体神罡’，但想要一刀斩杀……”　　“啊！！”

就在三大密探讨论之际，司空无极发出一声惨叫。只见他面露痛苦扭曲之色，身子蜷缩在地，不停颤抖，似在承受莫大的痛苦。　　“铁胆神侯也不由面容一变，身形一掠，已出现在司空无极面前，显示出高超的轻功。他探手一抓，刚触及对方皮肤，只觉肉掌中传来一股刺疼。　　还未等朱无视仔细探查，司空无极惨叫声更加凄厉，而整个人也在顷刻间好做一摊血水。　　“好！好！好！好手段！”

朱铁胆站起身子，那仿佛泰山崩于面前，也不能令他稍改颜色的面容露出一抹寒意。　　“义父，这是怎么回事？”

上官海棠等人面露惊讶之色。　　朱铁胆双手背负在身后，一步步向殿外走去，步伐沉稳有力，待走到门口，他抬头看向天穹道：“若我没有猜错，这是那‘第一天尊’玉连城做的手脚。”

“请义父明示。”

段天涯道。　　朱铁胆道：“在你们到来前，我曾仔细询问过薛老情况。他在逃走之前，那玉连城找到他，向他询问魔教的情况，还顺手拍了拍他的肩头，应该就是那时打下了一道阴柔腐蚀的掌力。”

上官海棠道：“类似于‘化骨绵掌’、‘蚀肉消骨爪’的武功？”

“不错。”

朱铁胆点头道：“那一股劲力精妙，一直潜伏在薛老体内，他没有察觉，直到今天才彻底爆发出来，顷刻间取走薛老的性命。”

上官海棠皱眉道：“莫非玉连城已察觉到薛老是义父安插的卧底？可他为何不当场杀死薛老，或者严加审问？”

“那玉连城未必知道是薛老是天下第一庄的人，但或已知道薛老是卧底。至于为什么会放薛老走，只怕就是想要给我们一个下马威。”

朱铁胆冷哼一声，似动了怒火，忽然转过身子，目光中闪过一丝精芒：“天字第一号段天涯、地字第一号归海一刀、玄字第一号上官海棠听令。”

“请义父吩咐。”

段天涯等三人连忙抱拳到道。　　朱铁胆道：“本神侯准你们三人调动护龙山庄、天下第一庄的一切人力物力，务必调查清楚这玉连城的底细。若他有任何威胁朝廷，祸害百姓之举，你们三人可先斩后奏。”

“是！”

三位密探得了命令，匆匆离开护龙堂。　　……　　“我们三人已很久没有同时执行一次任务，看来义父对玉连城颇为在意。”

上官海棠说道。　　他们是铁胆神侯最得意的三个手下，无论武功、智慧都非同凡响，一起起朝廷、江湖的大案背后都有他们的影子。　　平日里三人都是独当一面，而今日却被神侯派来执行同一件事。　　“魔教远在千里，不知那玉连城现在究竟在做什么，一定要谋而后动，不然就要打草惊蛇了。”

段天涯道。　　“大哥说的不错。”

上官海棠微微一笑：“我们要先弄清楚那人在哪里，在做什么。”

“他在杀人！或者正在杀人的路上。”

面容冰冷的归海一刀说道。　　“哦，一刀为何会怎么想？”

上官海棠问道。　　归海一刀眼中闪烁着刀一般的锋芒道：“以那人的手段、武功，定然是不满足与一个四分五裂的魔教，他一定会将整个魔教统一整合。但分出去的魔教势力，却绝不愿意头上多出一个‘第一天尊’出来，所以……”