顾慎为当天就留下跟雪娘学习武功。 两人不是师徒，也不是朋友，却是一个教得认真，一个学得刻苦。 顾慎为心里非常清楚，雪娘与小姐的目标不会只是为金鹏堡提供杀手学徒，她们牢牢握住他的把柄，肯定另有所图，但是在她们开口提出最后要求之前，他会拥有暂时的安全。 这真是一个奇怪的组合，顾慎为自称叫杨欢，复仇的矛头很可能指向八少主上官怒，身为八少奶奶的罗宁茶竟然不以为意，雪娘也没有深究，轻易就相信了这套说辞，而他，一名心怀杀机的杀年，却要依靠两位心怀鬼胎的的女人保证自身安全。 还有一件事出乎顾慎为的意料，跟着雪娘习武的不只他一个人。 金鹏堡对女奴的命名方式与男仆差不多，也是从《千字文》当中选一个字，唯一的区别是后面缀的字是“女”。 跟顾慎为一块习武的人叫荷女，是大头神拦路买来的十名童女之一。 这是一名沉默寡言的少女，如果不是神情过于严肃的话，她可称得上是美女，她总是一副沉思默想的模样，对周围的一切事物都心存警惕，尤其注意倾听雪娘的每一句话、观察雪娘的每一个动作。 从雪娘的角度来看，荷女是一名优秀的弟子。 顾慎为从来没听遥奴提起过她。 那个尖脸少年提到过其他女童如何如何，惟独没有荷女，对于喜欢夸夸其谈的炫耀者来说，这是极为罕见的行为。 雪娘传授武功的方法跟顾家完全不一样，第一天，一招也没演示，她就让男女两名“弟子”对打，不是点到为止，而是倾力而战。 顾慎为第一招就被突如其来的一脚踢倒，这才明白荷女是动真格的，也明白了遥奴此前经常受伤是怎么回事了。 荷女没有武术根基，全凭着良好的悟性与一股子狠劲儿，才在几十天的时间里跟随雪娘练就一身拳脚。 顾慎为开始还想隐藏实力，最后却要使出浑身解数，将第一层合和劲全都发挥出来，才能勉强打成平手。 荷女根本没有修习过内功，只是临战经验比顾慎为丰富得多。 只对练了不到半个时辰，顾慎为就已经大汗漓淋，丹田内气息翻涌，竟似有不支之意。 雪娘在一旁随时指点，但是大多是针对荷女，对第一天留下的欢奴，她直到最后才给出建议，或者说是命令： “忘掉你学的破烂拳术，练好你的内功。要想进入东堡，并且活着成为杀手，你得重头练起。”
那天下午，雪娘去服侍小姐，让荷女教欢奴“伏虎拳”。 打不过与自己同龄的少女，已经够没面子的了，还要跟她一招一式地学习拳术，更是令顾慎为无地自容，尤其是荷女态度冷漠，一句话也不多说，像是极不情愿的样子。 不过，傍晚回到积薪院之后，顾慎为领略到的又是一番想不到的待遇。 新院管第一次主动和欢奴说话，还鼓励了他几句，告诉他以后不用再管院里的伤者了。 另外五名少年也挂着尴尬的笑容，迎接“结拜兄弟”的归来，累奴甚至帮他掸了掸身上的尖土，态度变化之大，令顾慎为一时间竟有点接受不了。 他重点关注的还是遣奴， 遣奴一如既往，虽然也来示好，但是话不多，往往在将要冷场的时候说出一句，给人一种感觉，好象他是小团体的带头人。 顾慎为决定将白绢的事暂时放下，他要专心学武，既为了进入东堡当杀手学徒，也是为了应对那两个女人。 金鹏堡好像一座金刚巨山，远望坚不可摧，靠近观察却能见到细小的裂痕，顾慎为已经摸到了几条，但是对于报仇大业还远远不够，他要继续深入，直到所有裂痕的交汇处。 顾慎为现在可以光明正大的练习武功了，除了吃饭睡觉，他将几乎全部时间都用来练武，即使从雪娘那里回来，他也要去鬼叫崖修行合和劲，他要把浪费掉的十来年时光全都追回来。 雪娘迫切希望她将要推荐的两名少年能在东堡出类拔萃，所以督导极为严厉，甚至插手欢奴的内功修练，她这也是怕遥奴的悲剧重演。 雪娘可不像顾仑，传授内功时循序渐进、求稳不求快，她近乎是以暴力手段推动欢奴提升内力。 顾慎为每天都要在她面前练一次合和劲，她则时不时在他身上戳一指，每下都命中不同穴位，输入一股霸道的热气，帮助他打通经脉。 这对修练内功自然大有益处，可是也痛苦万分，没几天，顾慎为就已全身遍布青淤，晚上睡觉时都找不到舒服的姿势。 与荷女的每日对练更是痛上加痛，这个沉默的少女对欢奴从一开始就产生了莫名的嫉恨，等到雪娘单独帮助他修练内功，更令她将同门少年视若仇敌。 顾慎为还从来没被人这么痛恨过。 他对此非常茫然，随之而来的是一股恼怒和不服气，他想要压过荷女。 学习伏虎拳时，这一目标很难实现，顾慎为本来就不怎么擅长拳脚功夫，入雪娘门下又比荷女晚了近两个月，但是十天之后雪娘传授刀法时，情况就不一样了。 东堡每年一次招收新学徒的日期已然临近，雪娘为了赶进度，必须在短时间内传授尽可能多的武功，她提醒欢奴与荷女： “练武之人，拳脚是根基，身轻体健，再学其它兵器自然水到渠成，可是拳脚也只是根基，不要指望用它与人争斗，无论你的拳脚功夫有多好，握着一把利刃只会让你更强。有人赤手空拳打败刀枪剑戟，那是因为双方实力差距太大，而不是拳脚胜过了兵器。记住，你们要当一名杀手，以杀人为业，你的对手不是由你选择，而是由主顾指定，所以，你千万不要想着以拳胜刀，只有以刀胜刀，以刀胜拳。”
雪娘自己练的是铁指功夫，与她的这番理论不大适合，可她不是杀手，也不想当杀手，而且常年在深宅大院中服侍小姐，的确不怎么需要刀剑。 顾慎为对家传刀法烂熟于心，但他已经说过自己学得不到家，所以刻意隐藏。 好在雪娘也不在意，她传授的是实战刀法，没有固定套路，共是一十八式，每一式都很简单，或劈或砍或刺或格，殊少变化，但是练熟之后，雪娘要求两人自行将十八式组合，又能演变出无数新招来。 雪娘说这套刀法是“铁山刀法”，是铁山匪帮赖以纵横大漠的武功之一。 顾慎为觉得铁山刀法不如自家刀法精妙，但胜在易学好懂变化多端，他偶尔在组合一十八式时加入一两招顾家刀法，竟然也衔接顺畅，时而有意外的效果。 对荷女来说这却是一道难关，在此之前，她连真正的刀都没拿过，光是熟悉握刀姿势和用力方法就用了好几天，因此在对打中，她远远落后，有时差距太大，雪娘不得不亲自入场与欢奴对阵。 荷女因此变得更加沉默阴郁，顾慎为每次来都看见她已经在练刀，走的时候她仍然刀不离手。 顾慎为的合和劲进展也很神速，一个月过去，他连闯两关，阴阳两劲都达到了第二层。 自从进入金鹏堡以来，顾慎为从来没感觉这么好过，报仇的信心也大为增加，虽然他现在离最终目标还隔着千山万水，但是他已经能隐隐望见那座最高的山峰。 他要成为最强的杀手，再向杀手们复仇。 大头神的女儿无聊的时候会来看雪娘传授武功，当然还是要隔着屏风，她在铁山时的许多习惯都被迫放弃了，只有这一条越发坚持，不仅丈夫以外的男人禁止看她，就连堡内一般妇女也看不到她的真容。 据说小姐每天向婆婆请安时也要戴着好几层面纱，这也就不难理解，婆媳之间的关系为何如此恶劣了。 顾慎为与荷女练铁山刀法时，小姐有时会点评几句，称心遂意那四名贴身丫环就会借着话头，跟小姐一块回忆从前的快乐时光。 从这些啰里啰嗦的回忆中，顾慎为发现小姐一点武功也不会，铁山也不是真实的地名，匪帮营地扎在哪，哪就叫铁山，雪娘也不是货真价实的乳娘，她在小姐几岁时才加入匪帮。 东堡招收杀手学徒的那一天刚好入秋，头天晚上降下当年的第一场霜，天空阴沉，绝峰之上的空气却很清新。 雪娘亲自带着欢奴与荷女前往东堡。 堡内建筑众多，巷路纵横，宛如迷宫，若不是有人带领，外人寸步难行，进堡时间也不太长，雪娘就对复杂的路径了若指掌，顾慎为对此并不意外。 东堡和西堡一样，也有数不清的院落，雪娘带两人进了一座很小的院子，和金鹏堡许多地方一样，历经百年风雨的小院已有破败之象，但是长桌后面的记名先生却保持着威严，让人觉得，金鹏堡的实力在人不在房屋。 记名先生抬头看了一眼来者，这是第一拨新学徒，他的簿子上还没有留下墨迹。 “哪个院的？”
“八少主。”
“姓名。”
“荷女。”
…… 记名先生发问，内容繁杂，连学过哪些武功都一一记录在册，问题全是雪娘代答，顾慎为与荷女只需要在一旁静静等待。 一切顺利，荷女成为今年第一名记录在案的杀手学徒。 这时又来了两三拨新学徒，小院里显得有点拥挤。 轮到顾慎为，本来一切也很顺利，欢奴的名字已经写在簿子上，只差最后几项，问到所学武功时却出了纰漏。 “他学过内功？”
“嗯，学了一点入门功法。”
还是雪娘替他回答，眉头微微皱了起来。 记名先生低下头，将簿子上欢奴名下的记录一一划掉，然后抬起头，说： “他不能进东堡。”