教书先生张楫对“编外弟子”的态度起了微妙变化。 通过杀师一事，顾慎为在金鹏堡收获的大都是疑惑与敬佩，只有在张楫这里，他感受到一丝反感与警惕，这是正常人该有的反应，在石堡却成了反常。 两人随便闲聊，时时冷场，张楫不像从前那样滔滔不绝，顾慎为也不能将偷听到的话直接说出来，绕了半天弯子，也没问出太多有用的东西，只得起身告辞。 为什么有些文书消失不见，张楫认为这种事很常见，“不是太重要，被单独保存，就是太不重要，被弄丢了，或者因为种种原因被销毁，我估计十之二三的文书就这么没了。”
不过，张楫说的另一件事情引起顾慎为诸多遐想，张楫自己则根本不知道这几句话如此重要，“十几年前？郭先生是礼仪房的执事，跟皇宫里的内侍差不多，天天跟在王主身边，记录他的一言一行，他就是这么起家的。”
顾慎为的父亲曾在中原担任过宫庭侍卫，从小耳濡目染，他对宫的里事情多少了解一点，马上就明白了郭先生当年的角色是干什么的，心中一动，有点醒悟了。 回到东堡，他找到荷女，委托她打听消息，很快就得到回信，“鲲化院从前是上一代三少主的宅子，这位三少主是王主的弟弟，已经死去很多年了。”
顾慎为的猜想得证实，但是仍让他大吃一惊，怎么也想不到，夜探白衣院，没有找着屠灭顾氏的文书，却无意中偷听到一件更大的阴谋。 他将所有细节又过了一遍，觉得自己猜得十有八九不会错，接下来就是如应对，是坐山观虎斗，还是直接介入其中。 严格来说，这件阴谋与他无关，但他不打算让郭先生得逞，郭先生一旦在王主那里重新受宠，长远来看对他没有好处。 顾慎为将自己得到的信息和猜测通通告诉了荷女，“这是你立功的机会，风险也不小，你若是愿意，马上就得行动，过了明天可能就来不及了。”
“你不想自己做吗？”
荷女当然愿意争取立功机会，何况这次功劳不小。 “我需要帮手，所以你最好也成为杀手。”
事实上，由于这次立功要进内宅，荷女本就比顾慎为更适合。 荷女向他躬身行礼，顾慎为很惊讶，这是下属对上司的礼节，就是在他被当成“臂奴帮”帮主时，她也没有这样毕恭毕敬。 顾慎为微点下头，坦然接受了这次表示效忠的举动，他已经说得很清楚了，他需要的是“帮手”，不是“朋友”。 荷女告辞，她不是胸无城府的罗宁茶，顾慎为无需告诉她如何做。 事后，荷女还是告诉了他整个经过。 小旗营里有一位女学徒，与荷女是朋友，主人是六少主，六少主的妻子也姓孟，是王主夫人的亲侄女，孟夫人虽然对娘家颇有微词，与这位侄女兼儿媳却极为亲密。 荷女通过一层层的关系，在当天傍晚得到孟夫人的召见。 孟夫人先是表达了谢意，荷女曾经在去往铁山营地的路上专职保护上官如，虽然这是几个月前的事情，孟夫人没有忘记，赏给荷女许多食物与珠宝，还很好奇地问了一些女杀手训练的事情。 一名侍女领荷女去耳房领取赏赐，小声告诉她先不要走。 厅里的女人们全都退去之后，荷女再次得到召见，孟夫换了一副面孔，从平易近人的大家族夫人变成了直视人心的审问者。 荷女首先发誓说，自己虽是八少奶奶带进堡的陪嫁女童，但从没服侍过罗家的女人，她是大头神临时起意在半路上买来的奴隶，然后，她说出了自己探听到的一些事情。 这是最难的部分，荷女不能将欢奴的猜测全盘端出，那样会让她成为受猜忌的知情者，她将一切都推到郭先生身上。 郭先生曾经暗中使计，想要将甲辰学徒的精锐一网打尽，虽然阴谋从未败露，但是小旗营的每位褐带杀手都恨他。 荷女也一样，所以她才特别关注郭先生的一举一动，她一听说郭先生利用文书房宗主的身份找到一份十五六年前的资料，并且打算用这份资料为难十公子，就决定向孟夫人告密。 孟夫人不是一个好骗的人，但那天晚上，荷女成功了，孟夫人对郭先生的阴谋并非一无所知，荷女一提起“十五六年前的资料”，她的脸色就变了，这也证明顾慎为的猜测非常接近事实。 孟夫人很快冷静下来，淡淡地夸奖了荷女，嘱咐她不要再向任何人提起此事，然后让人带她离开内宅。 荷女一回东堡，立刻找到欢奴，将事情经过说了一遍，两人都觉得，明天双胞胎的成人仪式会有一场好戏看。 结果，他们低估了孟夫人，好戏当晚提前上演。 孟夫人可不是坐等对手进攻的老实人，早在与独步王的盛大婚礼仪式上，她就已经看出这个家族的对立与矛盾，知道自己将成为众矢之的，从那时起，她就一直在拉拢自己的势力，并且细心地收集对手的把柄。 孟夫人很少使用这些把柄，因为她知道，如果不能彻底击溃对手，过早地进攻只会适得其反，所以她一直等待。 荷女的告密，让孟夫人明白敌人已经埋伏在眼皮底下，就要发起致命一击，她得先发制人。 那天晚上，对石堡里的绝大多数人来说一切正常，只有极少数人在忙碌，次日一早，金鹏堡内发生的巨变将让所有人震惊，余波一直传到璧玉城以外。 孟夫人下手之绝决、狠辣，远远超出顾慎为的预料，他没想到，自己偷听到的一句话，竟会引起如此大的波澜，这让他重新审视内宅里的斗争，觉得罗宁茶或许还有利用的价值。 半夜三更，一名内宅侍女敲开欢奴的宅门，传达十公子上官如的命令，要他立刻进内宅面见。 顾慎为原本想将功劳让给荷女，自己躲在幕后，结果还是身不由己地卷了进去，他还很疑惑，上官如怎么会参与此事。 等他进入内宅之后，才暗暗佩服孟夫人行事谨慎。 上官如根本不知道发生了什么事，半躺在母亲怀中，一脸茫然，孟夫人只是借用女儿的名义行事。 同时获得召见的还有荷女，她与欢奴一样，没想到告密引发的反应如此之快。 孟夫人端坐在榻上，一身华丽的正装，这是每年祭祖才穿的服饰，表示她是名正言顺的王主夫人，双臂紧紧楼着一对双胞胎，神情严肃，好像一松手儿女就会死去似的。 厅里只有四名侍女，燃着一根蜡烛，光线昏淡，孟夫人与双胞胎隐于半明半暗之中。 “我需要两个人替我做件事，如儿推荐你们两个。”
顾慎为与荷女单腿跪下，左手支地，一句话也没说，这是杀手表示接受任务的姿势。 “虽然你们俩都是那个女人带进石堡的，但是你们对如儿的忠心我都看在眼里，所以信任你们。”
孟夫人下榻，转身抚摸双胞胎的脸颊，冲两人露出安慰的笑容，然后走到两名少年面前，侍女上前示意欢奴与荷女起身。 “如今我们母子三人危在旦夕，不得不先下手为强，我要你们两个去把郭先生杀了。”
两名少年惊诧地抬起头，都觉得这并非明智之举。 孟夫人很清楚自己的话会产生什么效果，从袖子里掏出一张折好的纸来，“这是王主手谕，你们尽可放心大胆地行事。”
顾慎为双手接过纸张，展开后看到上面的几行字，“白衣院郭纯，心存悖逆，图谋不轨，可杀。”
左下角盖着金鹏展翅的印记，在整个璧玉城，只有独步王的印泥是金色的。 顾慎为合上手谕，孟夫人适时将纸张拿回。 两名少年已经没有选择，无论这张手谕是真是假，他们都得奉命行事。 “接令。”
他们重新单腿跪下。 “就是现在，带人头回来见我。”
两人从丫环手中领了两枚刻有“王”字的白玉腰牌，以备夜间行走使用，随后匆匆离开，发现还有黑衣杀手在隔壁屋子等候，于是明白了，杀死郭先生只是孟夫人整个计划的一部分。 郭先生住在西堡，两人先要回东堡取狭刀，在一片浓重的阴谋气氛中，顾慎为难得地保持了清醒，他得给自己与荷女留一条后路。 “你去取刀剑，在八少主正院门口找我。”
这是一个奇特的夜晚，少年们在石堡内奔跑，竟然没有守夜人出来阻止。 虽然如此，顾慎为仍然一路观察，确定身后没有跟踪者之后，直接跳进八少主正院，未经通报，偷偷来到后院，敲响中间卧室的房门。 “什么人？”
连敲几遍，屋里才有丫环的声音问道。 “八少主有急信。”
顾慎为顺口撒谎。 屋里有人击打火石准备点灯，顾慎为急忙阻止，“请勿点灯。”
点灯的人停手，过了一会，小姐罗宁茶的声音在门边响起，“我知道是你，丫环的耳朵都堵上了，什么事快说。”
罗宁茶的镇定让顾慎为有点惊讶，“派人给杨氏带信，让上官鸿业马上离开石堡，出去躲一躲。”
“发生什么事了？”
“杨氏做了一件蠢事，竟然与郭先生合谋，想对付孟夫人。王主曾经宠幸过杨氏，上官鸿业很可能是王主的私生子，如今孟夫人已经动手除祸患，上官鸿业不走，明早必死无疑。”
顾慎为希望上官鸿业能活着，不是因为同情他，而是要留一招后手，万一孟夫人过河拆桥，他得有应对的余地。 只是孟夫人的行动太快，他不知道自己的安排还来不来得及。