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第三十七章

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万药堂的掌堂,地位可不一般。在大兴朝,军、政、财是分离的,分别由军务处,中枢省以及财户司掌管。这三个权力机构,彼此间并无从属关系,相互独立,相互协作,又相互制衡。闻悟虽然对于朝务之内的事情并不是十分清楚,但是据他所知,曲红的身份对标的应该是泰明府的府主。原因一是万药堂隶属于财户司,不归官府管;二是万药堂在每一郡府只设有一个掌堂。同理的还有银庄的看庄,以及司兽坊的镇坊。从某种程度上来说,在元望镇,曲红的地位就相当于空降的府主,别说是元家了,连镇守都不够看。毕竟镇守不过是个七品的官员,而整个泰明府有十多个属镇,七品官员加起来就算没有一百也有八十,跟掌堂根本没有可比性。所以,曲红的出现,可说大大出乎了所有人的意料。须知,元家虽说在元望镇有些名望,但丢在泰明府,却只算是一个末流的小家族,平时能请动镇守一级的人物就不错了,哪敢想万药堂的掌堂会亲自到场?这可让不少人暗暗吃惊。元家上下一下就震动了,原本呆在里面的几个太爷纷纷出来迎接,已经入座的宾客也一一站起,即使没法靠近也想看个究竟。元青松本来带着元浩一起跟人四处打招呼,这时候也惊住了,甚至有点不敢相信。毕竟,当初元浩觉灵的时候,他也只是请到了镇守出席,跟万药堂掌堂相比,简直云泥之别。当然,他是见过世面的人,当下就带着妻儿上前去迎接。一时间,大门入口处就塞满了人。闻悟遥遥望去,有些诧异。之前,他只在万药堂与曲红见过,这还是第一次看她出现在外面。或许是为了赴宴,今日她略施脂粉,淡而不艳,又挽起了发髻,穿一身白底金镂的旗袍,雪绒的披肩……无论身姿容颜,皆让人瞩目。妇人忽然感叹道:“想不到万药堂的掌堂,如此年青貌美。”

闻卿撇撇嘴,“哪有,还没有娘好看。”

“呵,胡说,在外人面前可不得这么讲。”

“噜。”

闻卿吐吐舌头。闻悟笑了一下,不过这次倒是认同她的说法。他又望了那边一眼,随即一怔。倏忽间,曲红朝他笑了笑,又转过去了。啥意思?闻悟莫名其妙。他看着曲红被一群人拥蹙着,如众心拱月般被邀请到主桌那边,不禁暗暗腹诽,这班人真是过于现实。这时,元家的几个太爷,大房元劲松,元文,二房的元青松,元浩,以及几个在元望镇地位尊崇的诸如镇守啊,银庄的管事啊,学堂的堂长啊,各商会的代表……等等,十几个人聚在大厅的中央,外围又围了一圈人,几乎水泄不通。作为元家最年长者,二太爷一改半睡不醒的姿态,代表元家再做恭迎,“老夫几人腿脚不便,有失远迎,还望曲掌堂海涵。”

曲红笑笑,稍稍见礼,“老太爷客气了,我就是路过进来讨口茶水喝,莫怪我不请自来才是。”

旁边的人急忙接话,“哪里,哪里,曲掌堂莅临寒舍,简直让寒舍蓬荜生辉……”“是极,是极。”

“曲掌堂,请上座。”

“有劳了。”

曲红欣然答应。“曲掌堂,这是犬子元浩。”

元青松身材高大,拉着元浩硬是挤了众人,“元浩,还不见过掌堂?”

元浩虽然平时骄横跋扈,但眼前这阵仗还是一辈子没见过,就算他再没脑子,也知道怎么回事了。于是连忙低头拱手弯腰行礼,“见过掌堂大人。”

“嗯。”

曲红看他几眼,微微颔首,赞道:“觉灵了?不错,不错。”

“哈,掌堂大人果然慧眼如炬!”

元青松拍拍元浩的肩膀,不着痕迹地奉承道:“其实犬子一向仰慕掌堂大人的仙姿,只是苦于平日掌堂大人神龙见首不见尾,一直无缘相见,今日也算圆了他的一番心愿。”

“呵呵。”

曲红笑而不语。元青松还要再说,却被旁边的元劲松一把拦住。后者作为兄长,模样却与前者浑然不同,个子不高,身形清瘦,唯有神情目光精炼,隐有几分锐气。他伸手挡住元青松,略有些不悦:“三弟,曲掌堂舟车劳顿,还是让她先稍作歇息。”

“啊,对,对,是我疏忽了!掌堂大人恕罪,恕罪。”

元青松连连赔罪,转而却喧宾夺主,大声招呼:“各位,请坐,请坐,坐下说,坐下说。”

元劲松眉头一皱,眼里隐有怒意。但他不是愣头青,当下就朝身边的元文打个眼色,朗声道:“元文,今日是你的觉灵宴,你要好生招待掌堂大人,陪侍左右,不得怠慢。”

“当然。”

元文急忙点头,毕恭毕敬地呆在一旁。他瞄了一眼始终浅笑的曲红,呼吸窒了一下。他也能看见不少人在偷看,心里有些不快。其实他也是第一次见曲红,以前只是听说过有这么一个人,却从没有见过真人。同时,他还有点迷惑。虽然请柬是照例要发出去的,但无论是他还是元家上下,根本就没想过会有回音。人家可是万药堂的掌堂,元家哪敢高攀?但现在,她竟然就在身边,如此之近。元文看着她不时与人说话,浅笑嫣然,素雅端庄,心脏‘砰砰’直跳。这世上,竟有这样的美人,让他有些失魂落魄。“老爷……”三夫人被晾在一边好一会儿了,找到机会凑到元青松身边,又酸又惊地小声说,“这大房,怎么就攀上万药堂了?这女人,会不会有假?”

“你瞎呀?看不见万药堂的主事在门外守着?”

元青松瞪她一眼,“再说了,我们不认得,镇守齐大人还会认错?”

“这……”三夫人哑口。“不过,我看大哥的样子,似乎也是没料到这女人会来。嗬,这就有意思了,恐怕她也只是一时兴起。”

元青松揣测道。三夫人想说又止,“那我们还要不要……”元青松看着喜气洋洋的大房一家,眼角闪过一抹冷光:“当然,闹得越大才越有意思。”

“哼哼。”

三夫人冷冷笑了。另一边,眼看吉时已到,宴会就要开席了。元劲松作为宴席的主人家,却走到曲红身边,邀请道:“掌堂大人,恰逢吉时,如果你不嫌弃,可否为我家元文作几句祝词?”

曲红的眉尖稍稍上扬,却是摇摇螓首,“客随主便,大当家不必理会我。”

元劲松略显失望,但也不敢强迫,只好拱拱手,“那就让掌堂大人见笑了。”

说着就来到正厅门前,举手示意众人安静。“各位……”哐——兀然一声大噪。元劲松的声音一止,眉头皱起来,怒视大门口。在场的数百人也纷纷转头望过去,想要看看发生了什么。“元家欺人大甚!还我儿公道!还我儿公道!”

原本以为只是小意外,谁知突然一阵骚动,门外的十几个护院、家丁乱作一团。随后便见两个人趁乱冲了进来,其中一个挥舞长棍,大声疾呼。众宾客一片喧哗。“大胆!”

元青松拍案而起,怒斥道:“什么人!”

同一时间,他与大门外的王教头对视一眼,后者会意,不着痕迹地躲开了。元劲松被抢了词,愣了一下。他原本要说轰出去的,结果慢了一步。“魏司卫?”

宴席上有人站了起来,正巧在曲红对座。众人一看,这人五十岁模样,留着山羊胡,略有些发胖,正是元望镇的镇守,齐宏。这时,闻悟却觉察到了异常。他一眼就认出了那个跑进来的少年,正是那天被他打了几个耳光的家伙。虽然事隔了两天,但是对方的脸还高高地肿着,看起来像半个猪头。闻悟皱皱眉,当即转头跟妇人说:“娘,我们先回去……”然而,当他一细看,俨然见到她正闭着眼,娥眉紧皱,对他的说话似乎毫无所觉。他大惊失色,连忙扶住她,“娘!”

闻卿正在看热闹,闻声回过头来,顿时吓坏了,手一摆连碗筷都打在地上,‘乒’地碎了。原本这一声响在偌大的嘈杂的宴会场里不算什么,只是这时大部分人都屏着气,这一下就变得尤其刺耳,所有人都看了过来。闻悟抬起头,眼神如冰。“就是他!”

陡然,那魏司卫指着他,大声疾呼,“就是他!”

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