早晨7:00，梅尔·米达尔达从她200平的卧室准时醒来。　　起床，方便，洗漱，在仆人的侍奉下挽好发髻，换上修身得体的贵族裙服。　　7:15分，于宴会厅与恕瑞玛商会代表吃早饭。　　7:45分，接见皮城日报记者，拍摄宣传照片。　　7:55分，闭目休息5分钟。　　8:00整，准时听取贴身侍女为其整理的每日简报。　　梅尔抿了一大口咖啡，驱散着那挥之不去的困意。　　外人面前她是人人艳羡的富豪。但她有时却觉得自己更像一台机器。　　打起精神，集中注意，按贵族礼仪整理仪态、坐直身体，然后拿起贴身侍女呈上的每日简报，一边阅读，一边等待着侍女向她汇报重点。　　“菲罗斯家族的人工海克斯宝石工厂因火灾被迫停工，给我们的供货价格可能上涨。”

“又是火灾？呵，垄断的生意还真好挣钱。”

梅尔蹙眉，然后不假思索地吩咐：“告诉他们，我们接受涨价。但这次要签署长期供货协议，保证至少在两年内维持供货价格不变。这是底线。”

“明白。”

侍女点头，又继续汇报：“杰斯先生请求与您会面，他...”　　“那个‘宝藏男孩’？”

梅尔也不问是什么事儿，便微笑回答：“没问题，替我约个时间。”

“还有...”说着，侍女小心地退到了一边。　　她是从小看着梅尔长大的贴身侍女，和梅尔几乎是超越主仆的姐妹关系。　　所以梅尔喜欢什么，讨厌什么，她心里都很清楚。　　接下来这个消息，梅尔绝不会喜欢：　　“家族又从艾欧尼亚前线运来了一批奴隶，说是支援给我们用的。”

果然，梅尔一听这消息就眉头紧蹙：“我不是都说了，我不需要他们的这种‘支援’。”

“可您母亲坚持。”

侍女为难：“她在信上说，您必须接收这批奴隶。这才是诺克萨斯人该做的事情。”

“......”梅尔一阵胸闷。　　她小时候是见过诺克萨斯军队捕杀奴隶的场面的。　　那几乎是她一生的阴影。　　“而且您母亲还说。”

侍女又小心补充：“随着帝国战争的扩大化，以后还会有更多的奴隶送来。您作为诺克萨斯的贵族一员，必须帮忙消化这种过剩的资源。”

因为打仗打得太多，奴隶竟然都抓过剩了。　　“野蛮！”

梅尔忍不住低声轻哼：“我看那位陛下简直就是疯了！”

“小姐，慎言！”

侍女慌忙提醒。　　帝国的秘密情报组织，诺克萨斯的“战争石匠”，可是跟黑夜一样无孔不入、如影随形的。　　所以对诺克萨斯的大臣、贵族来说，哪怕是在家里说皇帝坏话，也是件非常危险的事。　　但梅尔说得没错。　　现在帝国的大部分有识之士，都觉得皇帝达克威尔可能疯了。　　诺克萨斯是穷兵黩武不假，但却一直是可持续性地穷兵黩武。　　而皇帝达克威尔这几年却跟犯了狂犬病一样，见人就咬，咬了就不知道松口。　　在他的命令之下，诺克萨斯如今同时在跟帝国北边的弗雷尔卓德部落、东边的艾欧尼亚群雄、西边的德玛西亚联盟、南边的恕瑞玛土著作战。　　地图上能宣战的国家，基本全被他给宣了。　　而且没有主攻，每一路都是主攻。　　结果就是，帝国在北边遭遇了弗雷尔卓德“冬将军”的迎头痛击，在西边撞上了德玛西亚的铜墙铁壁，在东边的艾欧尼亚和南边的恕瑞玛，又同时陷入了人民战争的汪洋大海。　　四线作战、倾国出动，战事却迁延日久、纠缠不休。　　这样无休止地消耗下去，哪怕是诺克萨斯也撑不住啊。　　“皇帝的决策明显出现了致命失误，可贵族们却仍集体唱着赞歌。”

侍女不敢多言，梅尔却依旧忿忿不平地低声自语。　　“呵，那本《迦娜思想》说的没错，经济基础决定上层建筑。”

“诺克萨斯的经济已经被军事产业给彻底绑架了。这些依附在军工复合体上吃得盆满钵满，依靠殖民侵略和奴隶贸易大发横财的大贵族，恐怕根本就没有把国家和人民的命运放在心上。”

“他们只会嫌皇帝陛下还不够疯，发动的战争还不够多！”

“和这帮虫豸在一起，怎么能治理好帝国呢？”

梅尔罕见地展现了愤世嫉俗的一面，甚至还不知不觉地用上了来自迦娜的思想理论。　　“小姐...”侍女耐心地等她发泄完这股无名之火。　　然后才小心地问道：“那这批奴隶？”

梅尔沉默许久，表情无奈：“按家族的意思，接收。”

“送去哪？”

侍女问：“家族在皮城的工厂，都已经不缺人了。”

“找铁拳帮...”哦，铁拳帮已经不在了。　　梅尔本来是把这些奴隶都卖去当包身工，眼不见为净的。　　“要不找其他帮派？”

侍女提议：“或者卖给祖安的炼金男爵？”

祖安生存环境这么差，人口还一直增长，劳动力价格还一直下降。　　诺克萨斯帝国和他们米达尔达家族，可以说功不可没。　　“那就卖去祖安...”梅尔其实知道，奴隶要是被卖去了祖安，那就跟直接送去火化没啥区别。只是过程更加漫长、痛苦。　　但诺克萨斯老是源源不断地往这边送奴隶，她能怎么办？　　她又不是慈善家，不可能白养着一群奴工。除了祖安，她也没别的地方送了。　　“等等。”

梅尔想到了什么：“今天的日程安排，应该包括参观领风者工厂吧？”

“对。”

侍女回答：“您10点约了李维先生见面，10点到12点参观领风者工厂及其下辖的南城祖安人社区，12点半约定与北城社区议会代表用餐，13点...”　　“把中午和下午的行程都推了。”

梅尔说：“我要在领风者的地盘上多逛一逛。”

“好的。”

侍女点了点头。　　然后她忍不住问：“小姐，您是不是对这个领风者协会太上心了？”

“如果只是投资考察，没必要您亲自到场。更何况，还要把这一整天时间都留给他们。”

梅尔蓦然无语。她的确对这个领风者协会上心过头了。　　领风者和迦娜的关系都尚未确定，她没必要对这个组织如此用心的。　　或许...　　那本小册子里的内容，已经不知不觉地影响到了她？　　“哈哈。”

梅尔心里刚冒出这个念头，就又无奈地笑了。　　她可不是什么幼稚孩童。　　哪有那么容易被一段文字打动？　　“总之，帮我这么安排吧。”

梅尔认真地想了一想，终于想明白为何自己对领风者这般看重：　　“我只是很好奇——”　　“这些抱着理论指点江山的理想主义者，在现实里到底能成就什么。”