“那么，小鬼们。”

老兵眯着眼，看向少年兵们:“你们知道该怎么做了么？”

说话间，原野上一阵寒风吹过。　　百夫长仍旧骑着他的高大龙蜥，默默注视着这一切。成年士兵们也一言不发地跟在后面，目光似有似无地望着这边。　　凯隐：“......”　　他蓦地打了一个激灵，第一时间反应过来：“是，长官！我们一定会全力攻下那个被领风者占领的村子！”

“不错。小鬼，你很懂事。”

老兵满意地看了凯隐一眼，像是在欣赏他的机灵。　　于是这位平时都不屑正眼瞧少年兵的长官，第一次向凯隐露出了亲热的笑容：“老老实实地跟着百夫长大人混，之后自然有你们的好处。”

“如果你们表现好的话，不用等到成年，提前让你们转正当军团兵也不是不行。”

“这...”少年们纷纷热切地瞪大了眼睛。　　成为正式的军团兵，是每个童军的梦想。　　虽然这个梦想理论上不难实现。理论上只要他们能活到16岁成年，就可以无条件转正，成为有薪水有津贴有抚恤金还有资格参与战利品分润的正式军团兵了。　　但实际上...活到16岁，这本身就是一个可以淘汰9成少年兵的巨大门槛了。　　“长官，我们一定不会让百夫长大人失望的！”

少年兵们眼中燃烧着狂热与兴奋的火焰。　　只有凯隐还是清醒的。　　如果是在遇到领风者之前，他或许还会被这样的空头支票鼓动。他会以为自己只要咬咬牙撑下去，就能在军队里混得出人头地，就能成为诺克萨斯的英雄，成为军官老爷。　　可现在，他已经对这种凭空画出来的大饼有了免疫力。　　于是，凯隐一边跟随大家向老兵表着忠心，一边又心情沉重地默默看着这一切。　　直到老兵向大家详细嘱咐完之后屠村任务的行动细节，他才终于按捺不住地，试探着向老兵询问：“长官，我想问一些问题。”

“嗯？”

老兵立刻瞥来一眼。　　注意到是之前第一个积极站出来表忠心的凯隐，他脸色才微微缓和下来：“你说。”

“我...”凯隐咽了咽口水：“我听说，最近很多小队都在乡下遭遇了领风者的游击队。那这些‘领风者游击队’，是不是也...”　　也全都是被无辜充了军功的村民？！　　凯隐以前从不关心这些陌生人的死活。可现在，他却本能地想要了解。　　“这个嘛...呵。”

老兵意味深长地笑了笑：“小鬼，你觉得呢？”

杀良冒功本来就是旧式军队的传统艺能。这种情况在诺克萨斯帝国，从一开始就不存在有没有的问题，只存在多与少的问题。　　国力蒸蒸日上，军队风纪严格的时候，这种情况就少。　　国家衰败倾颓，军中腐化堕落的时候，这种情况就多。　　而这几年，诺克萨斯的国情显然更接近后者。　　当然，军中也是有监察官专门负责甄别基层军官上报的所谓“战果”的。如果是在其他地方作战，监察官们基本都有办法分辨这些战报里的水分。　　比如说：　　德玛西亚走精兵路线，士兵人人着甲。你说自己斩获首级一百，那就得随人头再上交一百套德邦的制式铠甲上来。　　恕瑞玛的土著战士，弗雷尔卓德的蛮族兵勇，则个个都是从沙漠冰原这样的恶劣环境中磨砺出来的，膀大腰圆的肌肉猛男。　　你要是想拿那些浑身上下都没几块肌肉的平民尸体充数，监察官也会很不客气送你去奴隶军团体验终身旅游。　　但是，这几招到了艾欧尼亚就不好使了。　　艾欧尼亚根本没正规军，民间反抗力量从装备到体貌特征上，都和平民拉不开太大差异。　　锐雯这帮领风者就更别说了。　　他们半个月前从衣蒲河港救走的那几万人，如今艾欧尼亚领风者的主力军，本来就是平民。　　于是，上头一下令全力搜捕领风者——　　基层士兵们就跟出笼饿狼似的，冲进村里跟“领风者游击队”火并上了。　　半个月来大仗没有，小仗无数，斩获亦是无数。　　恍惚间整个衣蒲河流域，仿佛都成了领风者的大本营。　　“所以你们根本就不用担心。”

老兵玩味笑着：“毕竟，这么干的可不只我们一队。”

“具体的我也不好说。我只能告诉你们，那本《迦娜思想》最近都在军营里卖脱销了。”

凯隐：“......”　　他拳头越攥越紧，但掌心却是冰凉一片。　　他往里不敢深想，又问：“可是，长官...我怎么听说，最近战团里因为领风者游击队的事情，已经出现了不少伤亡，甚至损失了不少物资呢？”

如果那些领风者都只是平民，他们战团怎么会有这么大的伤亡？　　“伤亡？呸！”

老兵冷笑着啐了一口：“我看，那都是莱斯特将军散出来的消息！”

“那帮狗入的高级军官，挣钱挣得可比咱们狠多了！老子还要辛辛苦苦地出去砍头，他们坐在营帐里改几笔账本就能挣得盆满钵满。”

“所以他们当然希望我们‘伤亡’了。没有伤亡，他们也能在账上记出一大笔伤亡出来。”

“什、什么？”

凯隐一脸茫然。他终究是见识少了。　　这时只听老兵解释：“蠢货，想想吧，如果你是莱斯特将军。”

“统帅部那边给你拨一个战团满编3万人的军费，但是你战团里实际只招了2万的兵，省出来的1万份军饷是不是就进了你自己的腰包？”

“这...”凯隐不敢置信：“长官，您、您是说...”　　莱斯特将军在吃空饷？！　　这怎么可能？！　　凯隐在军中位置太低了。哪怕经历过这些天的自我觉醒，他对帝国军队的认知也还十分有限。　　在他看来，也在符文之地的大多数人看来，诺克萨斯都像是一台高效的杀人机器。　　人们会咒骂它的残暴，但没人会相信这台恐怖的机器已经从内部腐坏生锈。　　可事实就是如此。　　“怎么不可能？”

老兵不屑冷哼：“莱斯特将军也跟我们一样是大头兵出身。他不这么搞钱，他家那么多钱还能是从哪来的？”

诺克萨斯的战团，基本可以分为两种。　　一种是由过去被吞并招安的各种小国、城邦、部落转化而来，至今仍拥有相当规模的自治领地，在人事、财政等方面都拥有极高自主权的独立战团。　　这种事实上就是独立军阀的战团，要是吃空饷就只能吃到自己头上。　　他们的战团领袖也都是诸侯级的门阀贵族，没必要靠这种方式捞钱。　　但莱斯特将军就不同了。　　他是草根出身的新生代将领，他所辖战团由帝国中央组建，并非独立战团；战团的人事任命和财政命脉，也都牢牢把握在不朽堡垒的帝国高层手中。　　以前斯维因得势的时候，他这样的新贵还能跟着公正无私的斯维因老师，凭借军功来堂堂正正地升官发财。　　可最近几年斯维因在帝国内部屡屡受到打压，去年更是被一个14岁少女一刀砍成了庶人。　　莱斯特这种不幸跟错了人、站错了队的新生代将领，自然也就随着斯维因的失势，而在帝国内部饱受针对。　　如果不是因为莱斯特及时给不朽堡垒的老贵族们塞够了钱，表够了忠心，那别说继续进步了，他现在恐怕连这个战团首领的位置都保不下来。　　经过一番运作，他倒是勉强稳住了自己的仕途。　　可问题是...　　这些钱该从哪儿来？　　莱斯特这种没有家世背景的新贵，光靠军功赏赐肯定是拿不出这笔巨款的。　　那没办法。他就只能吃空饷、喝兵血了。　　于是在这两年里，本来就有倾颓之势的诺克萨斯军队，更是以一种让斯维因看了都要高血压发作的惊人速度迅速腐化。　　这位只能在凯隐面前抖见识的基层老兵，当然看不到这些帝国高层的龃龉。　　但他知道的是：“莱斯特将军不光吃空饷，还踏马走私军用物资。”

“所以咱们战团每次打仗‘伤亡’才这么大——你想想，每次打仗都多报一些人员死伤，一些物资损耗，这账是不是就能平了？”

那些账上的“空气兵”、“空气物资”，一打仗消耗，就都成了实实在在的“真人真物”。　　不光平了账目，还能再顺便从上头多领一笔“阵亡人员”的抚恤金。　　“你看，军官老爷和我们也没什么不一样。”

老兵笑道：“我们拿那些艾欧尼亚人的人头充数，他们拿我们的人头挣钱，都一样。”

“这...”凯隐震惊了。　　原来打仗还有这么多门道，还能发家致富。　　不自觉地，他攥紧了手里的《迦娜思想简述》。　　李维在书上说诺克萨斯快自爆了，凯隐本来还不肯相信。他实在无法想象，这样强大的一个巨人也会倒下。　　可现在，他心里只有一个念头：　　“这帝国...是要完呐！”