在各地有志军士的自发响应之下，黑色玫瑰非法政治集团操控挟持皇帝陛下、阴谋夺取最高权力的险恶计划，终于被斯维因将军率领的勤王大军彻底粉碎。　　达克威尔陛下成功获救，又因身体原因主动退位疗养。　　斯维因将军在众将官一致推举之下，成立崔法利议会代行帝国最高权力，并顺利就任第一任崔法利议会议长，诺克萨斯大统领。　　斯维因一派取得了决定性的胜利。事情到这里，一切似乎已尘埃落定。　　然而，就在这时：　　“什、什么？！”

汇聚在不朽堡垒前庭宫殿的将军们，突然脸色大变。　　因为他们都感受到了两股前所未见的强大魔法波动，从那平静的不朽堡垒深处猛地爆发出来。　　一股魔力中充斥着浓郁的火元素，让这偌大宫城的空气都变得灼热起来。　　另一股魔力则犹如无尽的黑夜、幽暗的深渊，令人莫名地心底发冷、脊背生寒。　　就好像在那向来神秘的深宫禁地之中，还藏着什么超乎想象的恐怖生物。　　它们正肆无忌惮地挥洒着那令人胆寒的强大力量，毫不掩饰地向世界宣告着它们的存在。　　“斯维因老师？”

莱斯特等人都紧张地看向斯维因。　　“别紧张。”

斯维因微微皱起眉头，但神色依旧和缓。　　他已经猜到了这背后的始作俑者：“这只是那个女人，在向我们展示力量而已。”

“那个女人？”

众人若有所思：“难道是...乐芙兰？”

得益于领风者的大力宣传，乐芙兰已经成了现如今符文之地最著名的法师之一。　　在场不少来自皮城驻军的年轻军官，甚至还收藏有祖安出产的乐芙兰限定皮肤卡牌。　　于是，在已知黑色玫瑰确实真实存在的情况下，大家都毫不费力地想到了这位诡术妖姬。　　“没错，是我。”

在众人警惕而讶异的目光中，乐芙兰笑吟吟地从阴影中现出身形。　　反正现在全世界都知道她是谁了，她索性也就从幕后直接走到了台前。　　“乐芙兰...”德莱厄斯眼里闪过一丝杀机：“这些年就是你在操控达克威尔陛下，是吗？！”

“是的。”

乐芙兰毫不愧疚地眨了眨眼。　　说着，她还玩味地对在场众人说：“达克威尔的体面退场，就是我送给大家的见面礼。”

“如果你们不满意的话，我还可以让他‘清醒’过来，再主动传位给斯维因将军...不，应该叫他斯维因大统领。”

“混账！你怎敢如此胡作非为！”

德莱厄斯脸色阴沉。　　一想起这几年他在弗雷尔卓德经历的种种艰辛，还有那些在连年北伐中白白死去的帝国战士，他就对眼前的这个女人充满了恨意。　　莱斯特等人亦是如此。他们一想起自己在普雷西典被黑色玫瑰背刺出卖的绝望遭遇，就毫不犹豫地向眼前这个女人举起了手中武器。　　“冷静一些，各位。”

乐芙兰却只轻飘飘地说：“我承认，我过去和各位有些过节。”

“但过去是过去，现在是现在。用领风者的话讲，我们各自面临的主要矛盾，都已经发生了变化——”　　“现在的我们，完全可以坐下来好好谈谈合作。”

“合作？”

德莱厄斯杀意不减：“或许你可以去冥界，和那些被黑色玫瑰害死的将士‘合作’！”

“事到如今，你还有什么资格对我们说这种话？”

“我当然有资格。”

乐芙兰笑道。　　说着，她轻轻挥动法杖，便有两滴被装在封印水晶瓶里的小“水滴”，悄然浮现在她的身旁。　　其中一滴散发着炽烈的光芒，犹如液态的火。　　另一滴则如同微型的黑洞，悄无声息地吞噬着周围的光。　　而它们散发出来的魔力虽然微弱，弱得只能勉强穿透水晶瓶的瓶身，但那股魔法波动却与众人先前感知到的强大气息，感觉完全一致。　　“这是...”众人警惕地绷紧了身体。　　“被封印的恶魔。”

斯维因冷冷地道出答案。　　“火之恶魔，提伯克；”　　“影之恶魔，安塔坎。”

斯维因说出了这两头恶魔的名字，甚至包括它们的来历：　　“它们都是曾经追随莫德凯撒的恶魔。只不过，提伯克只能算作是莫德凯撒的宠物。”

“而安塔坎，被称为‘毁灭使者’的它，则是更加强大恐怖的存在。”

“这也是拉黙告诉你的？”

乐芙兰微微蹙起眉头：“不愧是隐秘之恶魔的宿主，您知道的比我想象的还多。”

“我不是隐秘恶魔的宿主。”

斯维因语气平静地纠正道：“我是它的主人。”

“没错没错。”

他肩上的乌鸦毫无气节地点了点头。　　“这...”大家又讶异地看向斯维因。　　尤其是他那只凭空长出来的手臂，还有他肩上矗立的红瞳乌鸦。　　众人这才知道斯维因的力量来源——原来，他竟然收服了一头强大的远古恶魔！　　不过，即便如此，局势似乎仍旧是乐芙兰占优。　　斯维因这边只有一头恶魔，而乐芙兰那里却有两头。　　而且听斯维因的意思，那头影之恶魔安塔坎，还是一个比寻常恶魔更加强大的存在。　　“但你无法完美地掌控它们，不是么？”

斯维因戳破了乐芙兰的虚张声势。　　他看向那两头被牢牢地封印在水晶瓶里，保持着力量微弱的“液滴”形态的恶魔，说：　　“如果你可以随心所欲地使用它们，而不需要担心失控的话，那你也就没必要，将它们当作危险物品封印起来了。”

“不错。”

乐芙兰坦然承认：“恶魔的力量没有那么容易驾驭。不到‘关键时刻’，我也不愿意使用。”

她在“关键时刻”四字上加重语气。　　很显然，现在就是这个关键时刻。　　如果斯维因不愿意给她活路，那她肯定是不惮于冒着失控风险，释放出这两头远古恶魔的。　　意识到这一点后，莱斯特等人也只好被迫放下心中的仇恨与杀意，耐心地听乐芙兰说话。　　“很好。”

乐芙兰满意地点了点头：“现在，我们可以认真谈谈合作了。”

“你想要什么？”

斯维因开门见山地问道。　　“合作，字面意义上的。”

乐芙兰说：“我愿意率领黑色玫瑰的剩余力量，加入这个未来由您来领导的帝国。”

“而我只有两个条件——”　　“一，在未来的帝国高层，也就是您刚刚创立的崔法利议会，要有我的一席之地。”

“这不可能！”

他们都已经成功地夺取了帝国政权，又凭什么把蛋糕再分回给自己的敌人？　　大家正本能地想要反对。　　但他们一抬头就看见了乐芙兰身边悬浮着的那两滴恶魔精粹，还有她那意味深长的眼神。　　“...”现场一阵沉默。　　众人纷纷意识到，未来的帝国高层的确该有乐芙兰一个位置。　　不为别的，就为乐芙兰手里握着的这两颗“核武器”——光凭这份实力，她就有资格带资入股，在新朝代里继续当她的千年不倒翁了。　　“还有，第二点。”

见到大家都冷静地不再反对，乐芙兰又微笑着说起她的第二个条件。　　“这第二点与其说是条件，还不如说是合作共赢。你们一定会很乐意听的——”　　“我希望，我们可以尽快集结所有可以集结的力量，发动一场针对领风者的全面决战。”

此言一出，莱斯特、艾弥丝坦等人便立刻露出了意动的神色。　　除了斯维因神色平静让人读不懂心思，德莱厄斯眼含谨慎没有表态，以及啥都不懂就想着什么时候可以砍人的德莱文以外...　　在场的几乎所有军官将领，都被乐芙兰的这个条件说的动了心。　　“领风者是我的敌人，也是你们的敌人。”

“如果你们不蠢，就应该可以看明白——现在的领风者协会，正在以一个无法遏止的态势在整个符文之地迅速崛起。”

“现如今，他们的信仰还仅仅限于双城，才刚开始向艾欧尼亚地区扩散。”

“可之后呢？只要那些羸弱但又不甘卑微的可怜虫还存在，领风者的信仰就迟早会像无孔不入的病毒一样，渗透到符文之地的每一个角落！”

“到了那时，面对一位拥有亿万信徒的女神，和无数被信仰武装起来的狂热领风者...”　　“斯维因将军，到时候您和您的新诺克萨斯帝国，又该如何自处呢？”

乐芙兰为在场众人描述了一个可怕的未来——对在座各位帝国将领来说，极其可怕的未来：　　他们仿佛可以看见，迦娜的信仰如燎原大火，烧遍整个诺克萨斯。　　而他们好不容易才从旧贵族手里抢过来的庄园田地，会被那些翻了身的泥腿子农奴分去；　　他们拼着性命从战场上挣来的的金银财宝，会被白白地拿去赈济穷人，去拯救那些本应被“自然淘汰”的无能弱者；　　他们依靠从龙之功、提着脑袋挣来的勋爵权位，也会在领风者“人人平等”的荒谬信条下变得一文不值。　　甚至，他们自己也会因为过去犯下的种种罪行，从帝国新贵一朝沦为囚犯。　　运气好一点的，还有缝纫机可以踩，还可以跟其他将军当上“同学”。　　黑历史太多的，指不定就要被拖出去挂路灯！　　这...　　是可忍，孰不能忍？　　“斯维因老师。”

莱斯特一想到这可怕的未来，就立刻放下了他和乐芙兰之间的过往仇恨：“我觉得，这女人说的也不是没有道理。”

“敌人的敌人就是朋友。比起已经彻底失势的黑色玫瑰，现在领风者才是对我们威胁最大的敌人。”

“是啊！”

艾弥丝坦也连连赞同。　　作为最早和领风者接触的诺克萨斯将领，她现在已经怕领风者怕到了骨子里。　　尽管她一直都乐呵呵地跟领风者办着合资公司，合伙挣着大把大把的票子，但她心里很清楚：　　以领风者的价值观，她这种动不动就以屠城为乐，让诺克萨斯人都觉得极端变态的杀人狂魔，在以后是迟早要被清算的。　　更别说，那个跟她有这血海深仇的锐雯，现在还摇身一变成了领风者艾欧尼亚分会的会长。　　一旦让领风者彻底崛起，那她的美好人生可就要彻底结束了。　　于是艾弥丝坦赶紧附和：“斯维因大统领。现在黑色玫瑰尚有余力，乐芙兰手里又握有两头远古恶魔，实力不可小觑。”

“我们如果跟她为敌，恐怕也只会打个两败俱伤，最后让领风者占了便宜。”

“不如就按她说的那样，让我们放下过去的仇恨，联起手来对付领风者协会！”

莱斯特、艾弥丝坦的接连表态，很快激起了在场众位军官将领的共鸣。　　大家都纷纷向斯维因请愿：“斯维因大统领，我们跟黑色玫瑰合作吧！”

斯维因沉默不语。　　他看向这些不久之前，还将自己当神明一般一致拥戴的门生弟子、军官将领，问道：“你们，都是这么想的？”

“嗯...”众人互相对视一眼，犹豫着点了点头。　　领风者诞生至今才不到一年，就从当初那个见到皮城执法官都得哆嗦两下的九流势力，成长为了可以在战场上正面战胜诺克萨斯帝国十万精锐的庞然大物。　　如果再这么放任他们继续成长，那未来就算是强大的诺克萨斯帝国，恐怕也没有胜算了。　　而现在，诺克萨斯帝国虽然因为巴鲁鄂一战的惨败，折损了艾欧尼亚方面军的全部精锐。　　但帝国只要停止四线作战的愚蠢策略，就能立刻从恕瑞玛、德玛西亚、弗雷尔卓德这三个方面军中，再抽调出数倍于巴鲁鄂一战的精锐力量。　　最重要的是...　　“我手上有火之恶魔和影之恶魔，斯维因大统领您又是隐秘之恶魔的主人。”

“只要我们精诚合作，集合三头远古恶魔的力量，哪怕是遇到3000年前，那个信仰遍布四方大洋，拥有数百万虔诚信徒的迦娜女神，也未必不能获胜！”

乐芙兰语气激动地鼓动道。莱斯特、艾弥丝坦等在场军官将领，也纷纷心动附和。　　她说的没错。　　只要斯维因和她通力合作，集合诺克萨斯帝国和三大恶魔的全部力量，就完全有希望消灭现在的领风者。　　但是...　　“我拒绝。”

斯维因斩钉截铁地说。　　“什么？”

乐芙兰的笑容僵在了脸上。　　她没想到斯维因会拒绝这本应十拿九稳的合作邀请。　　“斯维因老师！”

莱斯特等人也错愕地喊出声来。他们心中震惊腹诽，嘴上用词却不敢强硬：“您、您...不再考虑考虑？”

斯维因冷冷地看向莱斯特等人：“你们忘了吗？”

“在当年的普雷西典，在昨天的巴鲁鄂，黑色玫瑰对我们的同袍战友，对诺克萨斯帝国的将士们，做了什么？”

“这...”将军们顿时说不出话了。　　是的，他们跟黑色玫瑰有深仇大恨。　　在普雷西典，黑色玫瑰命令他们“配合援军、中心开花”，结果他们傻乎乎地去了敌人“中心”，却迟迟没有等到援军。　　在巴鲁鄂，乐芙兰更是极为险恶地将他们当作了给伊莉丝和弗拉基米尔“充能”的人肉电池，欺骗他们去当祭品和炮灰。　　如果不是他们及时跳了反，而且跑得够快，他们现在估计都已经成了一滩被吸干吞净的烂肉！、　　而这还只是他们和乐芙兰的仇怨。　　斯维因本人，跟黑色玫瑰更是有着深仇大恨。　　他年轻时就掉入过乐芙兰的陷阱，亲手杀死了自己的父母。与他亦君亦友的达克威尔，又被乐芙兰暗害成了一个精神失常的傀儡。　　乐芙兰无疑是帝国历史上最大的罪人。　　无论是从私人情感，还是从政治正确的角度上，斯维因是完全有理由拒绝和乐芙兰的合作的。　　“你...”乐芙兰面色难看了许多：“斯维因，我还以为你是一个聪明人。”

“现在领风者才是我们的头号大敌。你提及那些过去的恩恩怨怨，又有什么意义？！”

“是、是啊。”

莱斯特等人纠结许久，终于还是忍不住提起意见：“斯维因老师，做大事的人不能顾及小节...过去的事情，就让它过去吧。”

不知不觉地，大家都和他们一开始的敌人，乐芙兰站在了同一战线。　　斯维因反倒成了那个无人支持的孤家寡人。　　但他的态度仍然决绝：“我说了，我拒绝。”

“不要让我重复第三次。”

斯维因那冷厉的目光从在场众人身上扫过，一瞬间就将莱斯特等人蠢蠢欲动的心给压了回去。　　他的威严还是在的。没人敢在他上位大统领的第一天，就不识趣地公开反对他的决定。　　但乐芙兰可不吃这套。　　“斯维因！”

她语气不愉地质问：“你到底在想什么！你不跟我合作，难道是想单凭这个残破的诺克萨斯帝国，还有一个隐秘恶魔，独自打败领风者么？”

是啊！莱斯特等人不敢直说，但大家心里都是这么想的。　　面对势头正盛的领风者，他们心里都有点慌。　　可没想到，斯维因的回答，竟一如既往地平静：“我自然有办法。”

“你有什么办法？”

乐芙兰质问。　　“我没有义务告诉你。”

斯维因眼神淡然地像是在看一个死人：“但是，请你别忘了——就在昨天以前，我恐怕还是你眼里的一个废人。”

此言一出，现场躁动的人心顿时安定下来。　　大家这才想起：　　对啊！他们的老大可是智将斯维因。智将智将，难道还能打出反智的操作来么？　　斯维因这样选择，一定是别有深意。　　就像他不声不响就成为了隐秘恶魔的主人，悄无声息地积蓄起推翻黑色玫瑰的力量一样...　　恐怕斯维因在掀起政变之前，就已经暗中准备好了，日后用来对付领风者的底牌！　　“你、你...”乐芙兰都有些慌了。　　看着斯维因那智珠在握、古井无波的眼神，就连她都忍不住想...　　这家伙是不是真偷偷藏着什么逆天的底牌，以至于连她手里的两头远古恶魔都看不上了？　　“我不会杀你。”

乐芙兰紧张万分。好在斯维因并没有立刻拍出那张可能存在的底牌，当场报仇雪恨。　　他很冷静地说：“因为我知道，你还掌握着死亡之井的封印。”

死亡之井，又称灵魂之井，这才是乐芙兰真正的统战价值所在。　　所谓的死亡之井，就是物质位面与冥界之间的一处薄弱缺口，一条连接死者世界的位面通道。　　莫德凯撒当初就是为了保护死亡之井，才围绕着它修建了这座不朽堡垒。　　而乐芙兰当年正是通过阴谋设计，将莫德凯撒与那口死亡之井的连接切断，封印了他的力量来源，才将这位死而复生的冥界暴君，给一脚踹回了冥界。　　也就是说...乐芙兰手里还掌握着一道只要打开，就随时可以毁灭世界的封印。　　而这也是她真正的统战价值所在。　　当然，只要不被逼到绝路上，乐芙兰自己也是绝对不会打开这道封印的。　　毕竟，比起莫德凯撒那种让人生不如死，死了也永世不得安宁的恐怖手段...乐芙兰倒宁愿接受领风者的1000年劳改。　　“所以，我不会杀你。”

斯维因平静表态：“但我也不会跟你合作。”

“你走吧。不要让我再见到你。”

“你...”乐芙兰气得咬牙切齿。　　她可是冒着踩1000年缝纫机的风险，过来赌这一次合作的啊！　　想到这里，她都不禁有些后悔，自己当初没有在祖安及早投风。　　经过巴鲁鄂一场仗，0年变成了300年。现在又从300年，变成1000年...　　“该死！”

乐芙兰断然无法接受。　　就像当初那些宁死也要保全产业的皮城财阀，如今这些无论如何都不愿失去特权的帝国将军，乐芙兰也已经当惯了这个世界的主人。　　她不愿接受那种命运受人掌控的人生。　　当初她肯冒着灵魂堕入冥界、永生永世受暴君折磨的风险，摆脱莫德凯撒的控制；　　现在她当然愿意冒着劳改1000年的风险，赌一把不受约束的自由人生。　　更别说，在过去的近1000年里，整个诺克萨斯帝国都是为她服务的仆人。　　无数诺克萨斯士兵出生入死，通过一次又一次的血腥征战，为她收集着她渴求的远古圣物、符文奥秘、魔法知识，才终于满足了她对知识和力量的无限渴求。　　乐芙兰不想失去这一切。　　“斯维因，既然你说你有办法对付领风者，那...”乐芙兰冷静下来，问出了一个关键的问题：“你打算什么时候动手？”

这话顿时又勾起了在场众人那躁动不安的心。　　他们都害怕领风者的崛起，当然希望这场战争来得越快越好。　　然而，斯维因的回答是：“无可奉告。”

“...”乐芙兰眯起眼睛。　　然后，如她所料地，这话在众位军官将领之中激起了一片担忧。　　虽然他们都信任斯维因的智谋和决策，但关于应对领风者的计划，斯维因却什么都不肯透露。　　他们对未来一无所知。而与此同时，领风者可是在日复一日地迅速成长着啊！　　“我明白了。”

乐芙兰静静观察着在场众人的神态表情，嘴角终于露出了一丝笑意。　　“我会给你一段时间考虑，斯维因大统领。我相信...等我下次拜访的时候，您一定会做出最为正确的选择。”

说着，乐芙兰的身形缓缓遁入阴影，在众人面前悄然消失不见。　　她走了，留下的却是一片古怪压抑的气氛。　　莱斯特、艾弥丝坦，在场众人都焦躁不安，甚至暗含不满地看向斯维因。　　看这架势...如果不是因为斯维因的威势震慑，他们或许现在就要忍不住直抒胸臆，向他诉说自己心中的不满了。　　“那个...斯维因大统领。”

德莱厄斯在一阵沉默思索之后，也站出来对斯维因说：　　“领风者的确是帝国的心腹大患。”

作为一个再标准不过的诺克萨斯军人，他当然不会对已经跟帝国交上手的领风者有什么好感。　　而与此同时，他也诚心向斯维因建议：“如果您有计划，最好还是向大家透露一些。这样将士们心里也能有底。”

“否则...”德莱厄斯犹豫看向在场众人，最终竟直言不讳地说：　　“否则，短时间内大家还能接受。时间长了...”　　时间长了，就算你斯维因的威望再大，恐怕也要压不住将军们的意见了。　　所有人都希望尽快与领风者决战，你如果迟迟拖着不打，那到时候...　　“我就会落得跟达克威尔一个下场，是吗？”

斯维因说。　　此言一出，莱斯特等人顿时给吓得魂飞魄散：“老师，我、我们绝无此意啊！”

“希望如此吧。”

斯维因不置可否。　　他知道，刚刚乐芙兰能那么有底气地说“下次他一定会同意合作”，就是因为这个女人看透了在场众将的心思。　　他更知道，自己要走的路注定不同。　　这些将军如果思想上不彻底转变，就迟早会站到乐芙兰那一边。他们甚至会串联起来，反过来逼他向黑色玫瑰妥协。　　到时候，已经被打倒的黑色玫瑰，就又要在诺克萨斯彻底复活了。　　而他如果不想众叛亲离，就只能选择合作。　　但是，这没关系。　　“来的好。”

斯维因反倒觉得，乐芙兰来得正好。　　他冷漠地看向在场众人，他的门生弟子，他的亲信部属，甚至是他的战友手足。　　“不经历考验，又怎能确定...”　　“谁能走到最后呢？”