看着朱由检紧皱的眉头，周玉凤的心猛地一颤。　　生气了！　　“万岁息怒。”

周玉凤慌乱地站了起来，手足无措地站在一旁，低着头不敢看朱由检。　　见周玉凤这个样子，朱由检原本有些不快的心也软了下来。　　“坐下吧用膳吧，朕没生气。辽宁，朕不可能让国丈去，明日我会找他谈谈此事。若是愿意，就让他去台湾吧。这是第一次，也是最后一次。梓潼以后莫要让朕为难！”

说完，朱由检起身离开了。　　这事儿，他倒谈不上多么生气，毕竟作为周奎的女儿周玉凤也没有什么错。　　不过周奎的心思也给他提了个醒，眼下缺人手，周奎要真是这块儿料，他倒不介意用用他。就看台湾这地方他敢不敢去了。　　第二日，他把周奎叫进了宫。　　“昨日进宫，你跟皇后说了什么？”

“陛下赎罪！臣只是想某个正经差事做啊！”

周奎一听，就知道昨日求皇后的事已经败露，看来自己又少不了一顿骂了。　　“行了！站起来！”

朱由检一脸的不耐。“你倒是打得一手好算盘，还去辽宁。朕派你常驻扬州行不行？”

“臣不敢。”

“辽宁就别想了。台湾你去不去？去的话那边的盐场交由你负责。”

“去！”

“只有俸禄，没分红。”

“这、去！”

“台湾瘴气缭绕，疫病肆虐，可能会死！”

“这、这、去！”

“岛上还有生番，专门猎外族人头，挂在门前当铃铛。”

“这、这、这，陛下。臣胆小，不要吓臣。”

周奎一脸惊怖。　　“朕说的都是真的。去不去，由你自己决定。”

朱由检玩味的看着周奎，这点胆子都没有。还想飞黄腾达？　　周奎开始纠结起来，这气氛烘到这了，若是不答应。恐怕这辈子都没有被陛下重用的机会了。想起扬州那些人多姿多彩的生活，周奎咬了咬牙。　　“只要能为陛下分忧，即便是刀山火海，臣都愿意去。”

哎。　　别的不说，周半仙这张嘴倒真不是盖的。　　“朕丑化说到前头，给你一年时间，若是干的不好。你不单要回来，这爵位，也别想再要了。”

“臣，一定不辱使命！”

“回去准备准备吧，过两日出发。对了，你身边那个玉奴是萧全的人，你小心点。”

“是，陛下！”

周奎心满意足地走了，虽然台湾路途遥远，但至少自己也算是为陛下重用了，比之前混吃等死可强太多了。　　两日后，京城外的火车站，周奎携家带口的在这等火车。　　周奎的到来，让火车站里过往的商旅纷纷侧目。　　带着货的常见，来参观的也不少。　　你要说他是商人吧，他没带货。要说他是来参观的吧，他带着行李。这些也就算了，这带的女人也太多了吧？　　这次周奎把家里的女人都带上了，特别是从扬州带回来的女人，留在京里他不放心。此去台湾也不知道什么时候能回来呢，别被人偷了家。　　之所以要在这坐火车，是因为朱由检刚好打算用轮船送一批杂交水稻的种子去台湾，周奎可以趁着轮船去。　　“伯爷，这火车真的不用拉就能跑么？奴家还没见过呢。”

玉奴微微嘟起嘴唇，好奇地问道。　　“那是自然。不但能跑，还很快呢。从京城到天津，两个多时辰便到。”

周奎一脸的自豪，虽然他也没坐过，但不耽误他显摆。　　“这么厉害呀～奴家都有些迫不及待了呢～”　　周奎一脸受用，微笑着点来点头。　　呸！贱货！　　周奎的原配站在一旁恨恨地看着两个臭不要脸的，但又不敢发作。　　不一会儿，火车来了。　　这是去年朱由检命人加设的客车，专供旅人，一天一班。　　坐上火车的众人自然是新奇不已，但还没来得及好好感受，火车就已经到达了目的地。　　天津港，两艘蒸汽货轮已经在港口等候多时，等他们登上船，便拉响了汽笛，开启了第一次远航。　　现在天津港已经有五艘建好的蒸汽轮船，都是这一年来造船厂的成果。　　由于技术的逐渐成熟，后来建造的都比良辅号要大一些。反而良辅号皇家轮船成了最小的一艘，　　此时周奎乘坐的就是良辅号，这艘具有特殊意义的轮船。　　轮船起航之后周奎没有着急进入船舱，而是和周号一起站在甲板上看风景。　　“真没想到，继火车后，我大明竟然还能造出这烧煤的轮船！”

“陛下很伟大！”

“是啊。”

无论如何，陛下的雄材伟略怕是已经直追二祖里吧。朝野上下的不和谐的声音，越来越小。有的是转变了思想，有的则是怕死。　　“其实我也是第一次出海。此去台湾，恐怕要在海上漂泊两三个月了，说实话，心里真有点没底。会不会遇到风浪啥的。那个朝鲜王世子不久是碰到风浪葬身鱼腹了吗？”

周奎略带忧虑地眺望着远方。　　周号没说话，像朝鲜王世子那么倒霉的，不多。　　随着离海岸线越来越远，轮船的速度慢慢提了起来。这两艘货轮的最大航速大概在十二节左右，也就是时速二十公里多一点。　　由于是蒸汽动力，所以海上的风向几乎对航速产生不了影响，如果顺风的话，还能把帆打开，借借风力。昼夜不停地航行，一天一夜能行驶四百公里。当然，若是换算成海里数字要小一些。　　这两艘船上的武器装备很先进，每艘船上均装备三十二门孙应元造出的新式钢制火炮，这种火炮射程比红夷大炮更远，威力更大。　　米涅步枪也是士兵们的标配，人手一把。　　船上的士兵不多，两艘船加起来也就百十人。　　之所以人这么少，有两个原因。　　一是对于蒸汽船航行速度的自信，用王徵的话说就是，他想不出世界上还有哪个国家的战船能追得上良辅号，并且能不被它吊打的。　　二是蒸汽船的蒸汽机体型巨大，为了多装东西，船舱内留给水手住宿的空间不多。　　周奎很倒霉，出海的第二天就遇上了风浪，让他在船上吐的死去活来。　　一想到这样的日子还有两三个月，周奎都要哭了。　　他开始后悔了，被人看不起就看不起吧。有点小钱花着也挺好，干嘛千里迢迢地跑到台湾去遭这个罪哟！　　但相比于其他远航的人来说，他的第一次又是极其幸运的。　　因为他坐的是蒸汽船。　　四月十一　　两艘轮船在海上航行了七天后，到达了基隆港。　　“你是说，咱们到台湾了？”

周奎来到甲板上，拉过一个水手问道。　　“是的，伯爷。远处就是台湾的基隆港。”

“你莫要诓我，咱们现在是不是要到山东补给？”

“不是的，我们已经到台湾了。”

水手耐心地解释道。别说是周奎，熟知蒸汽船的航行速度的他自己都有些吃惊。　　“七天？到台湾？我做船下扬州还十多天呢。”

水手看了他一眼没说话。　　你那是飘，跟我们这蒸汽轮船能一样吗？没见过世面。　　不管周奎信不信，在与港口的人交涉后，两艘轮船在港口停靠了下来。　　刚进入港口，这两艘造型奇特的轮船就吸引了往来船只上所有人的目光。　　这是什么船？那大烟筒是用来干嘛的？做饭用的？　　一时间，船上的，岸上的，都好奇地盯着这两艘船看。　　连在港口巡查的郑芝豹也好奇的跑了过来。　　看到从船上下来的周奎，他迎了上去。　　“末将郑芝豹，是这基隆港的守将。敢问大人从何而来？”

“我是当今国丈周奎，陛下派我来台湾修建盐场。”

“你就是国丈爷？这么快就到了？”

郑芝豹提前得知来周奎要来的消息，但他估摸着这么也得一两个月吧。怎么这么快？　　“这里是台湾吗？”

周奎试探地问。　　“是！国丈爷何来此问？”

这国丈怎么看起来脑袋有点不灵光，不是台湾你过来干嘛？　　“为何这么快？”

周奎喃喃道。看着过往商旅的着装，确实不像在山东。　　我还想问你呢。　　郑芝豹悄悄往后退了一步，决定离他远一点。　　听说脑疾会传染。