玄真观出了如此大事，自然瞒不过京中有心人，乾帝面前，早早就摆上了锦衣卫递上来的折子。　　乾帝略略一观，将折子给了张正，便言：“如今又多了浑水摸鱼之辈。”

张正看后便说：“陛下，那贾玴一手陶朱之术，臣思来思去，怕也只有他，瞧不上这宝藏了。”

廖启也笑着说：“臣的家底，再经不起他掏了，偏还掏的心甘情愿。”

乾帝哀叹：“朕的嫔妃，都以此相互炫耀，好在贾琏在金陵按时完税，只待冰雪消融，就可解税银入京，年前又进贡了九车，不然，朕实在吃味地紧。”

又拍了桌子：“可恨那贾雨村，竟然将此作为政绩大书特写。”

廖启有些尴尬了：“陛下，治下人丁增加，按时完税，按例，考核乃是上等。”

乾帝：......　　张正也建议：“陛下，日后这金陵知府，怕是青云之捷径，若有提名，陛下需斟酌。”

乾帝点头：“必得支持变法者方行。”

范文程这边，也是遇上了烦恼，他为女直谋略良多，女直有今日之盛，半数要归功于他，因此女直赤王一直派有人在他身边，即是保护，也是监视，如今，他亲信带来的这封挑战书，正摆在他面前，望着一页白纸，以及缓缓倒下的亲信，范文程也惊叹贾玴的心思了：“果然好手段，确实有资格挑战吾，算算时间，怕是与吾是同一天算计的。”

唤来其子：“为父要去宫里一趟，你在家主持一下，将亲信厚葬了，把声势搞大。”

女直虽未建国，但依范文程安排，一切皆以国来对待，国号为赤，只是未得乾朝册封，范文程口呼国王：“仓促见王，臣有罪，今得一封离间之信，望王海涵。”

双手将信献上，太监仔细检查了信件后，才递给赤王，赤王并未去看那书信，展现了对范文程的信任：“范相报本之心，名动班行，章之伊始，业之有征，赤国之栋梁也，区区一页书信，岂能挑拨君臣之义。”

当场便焚了书信，范文程更加拜谢。　　范文程告退后，赤王问身边的太子：“你怎么看？”

太子答：“这是拙劣的挑拨之计。”

赤王：“悄悄派人去验尸，朕想知道，那亲信是如何死的。”

太子：......　　金陵的码头，此时人头攒动，贾琏重金许诺，招募了二千余水手，用以操纵海船出海，因海船还在建造中，便先以小舟来代替，金陵官府上上下下，对这位财神爷睁一只眼闭一只眼，甚至大开方便之门，去岁薛家的店铺只开张了两个月，无需横征暴敛，金陵就超额完成了税银，朝廷虽然没有公文下来，但年前就早有风声，金陵的考核乃是最上等，要换成今岁一整年呢？官员们不敢想了，升官进爵，只在今日，贾雨村也严令各衙役，巡街的时候，务要照顾到每一家店铺，凡有宵小趁机捣乱，不管是谁，先拘了再说，此令得到金陵上下一致赞成。　　也因此，薛府这个年，过得无比殷实，有地方官员背书，各店铺的伙计甚至不敢贪墨，因为与往常不一般，这些银子需得上税，那金陵府派过来的账房眼睛比谁都毒辣，谁要敢作假，谁便是堵自家的官路，拉去衙门便是一顿毒打，虽然多缴纳了税银，但薛府一改之前颓势，门庭若市，之前请不来的官老爷，今也有拜帖上门了。　　薛姨妈对照者账本对宝钗说道：“儿啊，仅去岁，便有十五万两银子进账，那琉璃生意，真真是个聚宝盆，今儿知府账房也说了，朝廷颁下来的皇商称号，许已经在路上了，你若得空，孝期过了便常与你那表姐走动走动吧。”

宝钗应了一声，不过目光流离，显然在想别的事，对于从小知礼的宝钗，已是失礼了，故薛姨妈又唤了一声，宝钗总算回神了，又问了薛蟠：“哥哥这几日可好？”

薛姨妈叹气：“你哥之前受了惊吓，如今看谁都是想害他的，几天没出门了。”

宝钗：“如此也好，总比出去喝酒好一些，没得被人抓了把柄。”

薛姨妈又道：“先夫曾经遗言变卖家产进京，如今家道起色，可如何好？”

宝钗：“这一切皆赖琏表哥，可先询问他意见，再说，女儿方才细想，怕是后续不简单呢。”

薛姨妈问道：“如何不简单了？”

“琏表哥年前来拜访的时候，便言乃为爵位，背后是族长谋划，如今三月过去，已经见得三步，都是一步扣着一步呢。”

薛姨妈更加好奇了。　　“第一步是威，不知族长用了什么手段，知府毕恭毕敬，开始照拂薛家；第二步是恩，如今满城官员，都赞薛府高义，为的便是这税银，甚至将杭州知府派来的人给打了出去。前面的安排，都是为了这第三步，金陵对琏表哥训练水手无动于衷，听哥哥说，操练的头儿，还是水师那请过去的。”

薛姨妈自觉明白了，被吓到：“我儿是说，那招募的，都是军士？这造反可是要杀头的。”

宝钗无奈了：“妈，必是族长料定会起刀兵，故未雨绸缪，我朝爵位只得战功方授，这才是琏表哥来金陵的目的。”

说道爵位，薛姨妈眼睛也发红了：“若是你哥也有爵位......”，她低嫁入薛家，一直困于商人身份，连诰命都没有，甚至不能被称夫人，在自家亲姐面前，一直抬不起头，若是薛蟠有了出息？　　宝钗泼冷水：“妈，那族长是为琏表哥谋划的，再说，琏表哥国公后人，军功起家，方可招募，换成吾家，立时便要抄家了。妈可让哥哥跟随琏表哥左右，鞍前马后，如此，若琏表哥分润一二，哥也能取个官身。”

薛姨妈听后大赞，当下便命人将薛蟠找来，瞧着宝钗：“若我儿是男儿，该有多好？再过得两年，我儿当可相看人家了。”

宝钗凄苦：“若那人家对哥哥起了歹心，如何是好？”

薛姨妈被吓住了，在儿子与女儿间，她肯定选薛蟠。