复读了一年后，李秀灵以优异的成绩考上了重点大学。拿到录取通知书后，她一路小跑回到家中，将喜讯告诉母亲罗玉兰。罗玉兰激动得一把将她搂进怀里，眼泪也随之夺眶而出。“妈你怎么哭了，宝贝女儿考上重点大学，你应该高兴才对呀。”
李秀灵问道。罗玉兰将秀灵放开，用手背擦了擦脸上的泪水，说：“妈这是高兴的，你这一考上大学呀，妈心头的一块石头总算是落地了。”
李秀灵看着因操劳而过早显老的母亲，心里一热，叫了一声妈又扑进了罗玉兰的怀中。罗玉兰疼爱地抚摸着女儿乌黑的长发，温柔地说：“你呀，总算没让我们老两口失望。你爸虽说不是你的生父，但他一直真心希望你有个好的前程，他说只要你考上大学他马上就戒赌，然后多加班多挣些钱，一心一意供你上大学。”
李秀灵抬起头来，看着母亲的眼睛，毫不怀疑地点了点头。在李秀灵的心目中，继父杨怀山是个好继父，从她五岁那年跟着母亲走进这个家起，继父从来就没有亏待过她，有时候疼爱她胜过疼爱她那同母异父的弟弟。但这个她心目中的好继父，却有一个似乎永远也改不了的坏习惯，那就是好赌。“妈，这回我真的考上了，等他回来你一定要让他对天发誓戒赌，以后要是再赌的话，你干脆就把他给休了！”
李秀灵说完，忍不住格格格的笑了起来。罗玉兰也忍不住笑了，母女俩的笑声快乐而幸福，充满了对未来的向往。然后罗玉兰说：“秀灵呀，时候不早了你在家煮饭，妈去市场买个鸡，等你爸和你弟回来了咱们一家人好好庆祝庆祝。”
秀灵答应一声，正准备进厨房煮饭，这时候继父杨怀山回来了。杨怀山脸色铁青，一回来就进了自己的房间。继父一句话不说就进房间，使李秀灵感到非常意外，因为在她的记忆中，每次继父回家一见到她就会笑眯眯地叫声灵子，然后不是问这就是问那，非要和她说一会儿话不可。今天一反常态一句话不说脸色还不好，这就使得秀灵不得不这样想———难道他已经知道我考上大学了，我这一考上他心里不高兴了，平时说的话只是逗我开心而已，其实他根本就不愿意供我上大学。秀灵心里一阵难过，泪水在眼眶里打起转来。也难怪她心里会有这样的想法，因为就算是自己的亲爸也难保没有重男轻女的思想，更何况还是个后爸。秀灵强忍住泪水叹了一口气，然后暗下决心哪怕是边打工赚钱边上学，也一定要完成自己的学业。罗玉兰见丈夫铁青着脸回来也吓了一跳，赶忙走进房间问清楚到底是怎么回事。这时候李秀灵走进厨房煮饭，她把米洗干净装进电饭锅，定好水位给电饭锅通上电后又回到客厅，刚坐下父母的房间里就传来了母亲的哭声。于是她走进父母的房间，顿时，眼前的一幕使她愣住了。只见母亲一边捶打着像木头人一样坐在床沿上发呆的继父，一边哭着骂道：“我让你赌，我让你赌，你这个狗改不了吃屎的东西，平时打麻将打大字牌也就算了，今天怎么发神经去刘老二那里赌，那地方可是你能去的？二十万赌债啊，我的天呀！拿什么去还，你还让不让我们娘仨活了！”
这话就像晴天里突然打了个霹雳，一下子把李秀灵给震懵了，当她回过神来时，眼泪禁不住像断了线的珠子一样滚落下来。二十万元钱，对于一个普通人家来说，应该是一个天文数字。杨怀山在镇上只是一个普通工人，每月的收入也就两千多元，罗玉兰在超市当清洁工，每月顶多也就两千。凭老两口的这点收入，要偿还二十万利滚利的赌债，那是不可能的。杨怀山比罗玉兰大八岁，因为家里穷，三十多岁了还是光棍一条。也许是为了排解光棍的寂寞，从三十岁那年起，他就迷上了赌博。当然他从来不敢赌大的，只是打麻将打大字牌小赌解闷而已。尽管如此，依着罗玉兰的择夫标准是不可能嫁给他的，但最终罗玉兰还是嫁给了他，因为在她的眼里，杨怀山不仅是个心地善良的人，而且还有一份稳定的工作。一个带着孩子的寡妇，最希望的自然是能够嫁一个心地善良又收入稳定的男人，这无论是对她自己还是对孩子都是非常重要的，至于其它方面，只要过得去也就行了。罗玉兰为什么会成寡妇，这还得从她当姑娘时说起。当年的罗玉兰，在小镇上是个排得上号的美人儿。初中毕业后的第三年，她和几个要好的姐妹去广东打工，进了一家私营玩具厂。当时在这个玩具厂上班的，还有她初中时的一个男同学，这个男同学名叫李宏。那时的李宏，己经在厂里干了三年，由于表现突出，被老板提拨当了班长。李宏家距离小镇大约五公里，母亲是村妇女主任，父亲是他们那个村的小学老师。按理说这样的家庭条件他至少应该读到高中毕业，但遗憾的是他天生就不是读书的料，初中毕业后一门心思外出打工，父母劝不了他最后也只好由他。也许是天意吧，罗玉兰进厂后分在了李宏那个班。因为是同学，彼此间原本就有好感，所以在一起工作的时间长了，自然就产生了感情，结果不到半年的时间，俩人就确立了恋爱关系。随着感情的不断升温，俩人也搞不清楚到底是哪一天，谈着谈着就情不自禁了。结果没过多久，罗玉兰就惊喜地发现自己怀孕了。 于是俩人向老板请了半个月假，李宏把罗玉兰带回了家。李宏的父母见了罗玉兰很是喜欢，巴不得早点接她过门。罗玉兰的父母虽然对李宏不是很满意，但他俩早已生米煮成熟饭，也就只好顺其自然了。于是俩人去镇里领了结婚证，同时双方的家长请先生选好了迎娶的日子，把婚礼定在大年初十。事情定下来后，小两口一看假期到了，便决定返回厂里，等到春节时再回来举行婚礼。谁知这时罗玉兰的母亲病了。小两口在医院里守了一天一夜，第二天老板打来电话，说是生产任务紧，催促他们尽快回厂。于是小两口一商量，决定留下玉兰照顾母亲，李宏先赶回厂里。谁知这一分开就成了永别，因为李宏坐的那辆长途班车在半路上出了车祸，一共死了六个人，李宏就是其中之一。李宏死后，有些人劝罗玉兰把肚子里的孩子处理掉，罗玉兰连想都不想就拒绝了。她在小镇上生下了秀灵，在秀灵五岁那年，经人介绍嫁给了杨怀山。一年后，罗玉兰为杨怀山生了个大胖小子，取名叫杨洋。一晃十多年过去了，秀灵从一个黄毛丫头长成了花一样美丽的姑娘，杨洋也长成了个虎头虎脑的少年。人到中年的罗玉兰看着自己的一双宝贝儿女，憧憬着美好的未来，心里常常甜得就像喝了蜜一样。但如今面对着二十万赌债，她仿佛觉得自己这个原本清贫而又美满的家，一夜之间被一双无型的黑手推进了万丈深渊！杨怀山欠二十万赌债，真的跟罗玉兰说的那个刘老二有关。刘老二名叫刘二虎，在这个只有几万人的小镇上，算得上是个呼风唤雨的人物。他叔父是本县一家大公司的总经理，表哥在县城里开了一家星级酒店。因为有钱，自然就有了方方面面的关系，刘二虎就是仗着叔父和表哥的关系发起来的。他在镇上开了家歌舞厅，从表面上看他那家歌舞厅没有什么不正常的地方，但暗地里却挂羊头卖狗肉，啥玩艺来钱快就干啥玩艺，开业至今也不知被举报过多少次，可就是从来没有被真正的处理过。另外刘二虎手下还养着一帮不知天高地厚的混混，这帮混混在小镇上横行霸道，打人伤人那是常有的事。因此从这点上说，杨怀山欠刘二虎的钱，实际上就跟欠了阎王债一样。整整两天杨怀山和罗玉兰愁得水米不进，人明显地瘦了一圈。一方面女儿的学业不能断，一方面欠刘二虎的钱不能不还，最后在万般无奈的情况下，杨怀山只好决定把房子卖掉。卖掉房子，那就意味着除了租房子住外，他们一家四口只能露宿街头。就在这时，刘二虎托镇上那个能把树上的斑鸠说下来的田媒婆来秀灵家提亲，说是只要秀灵愿意嫁给他，二十万赌债就可以一笔勾销。