闵氏在家做姑娘时就任性惯了的，自嫁与冷定宕后这还是头回被他当着丫鬟婆子们的面训斥，伤心之下只说冷定宕是有了尹氏故看她生厌，一时哭将起来。冷定宕拿着她头疼，却仍好言劝道：“自她进府我可曾踏进她院里半步？夫人休要无理取闹！”

“你今日不去又焉知明日不去？便是明日不去，那还有后日……”闵氏掩帕哭泣，“自古英雄难过美人关，你现下纵不去，也架不住她狐媚日后使手段拉了你去……”“夫人怎能说出如此不堪的话来？罢罢罢！”

冷定宕一顿足，“你要做什么也由得你去，只来日大祸临头莫说为夫没提醒过你。”

闵氏听他松口眉眼本一松，及至听到后面一句又叫他给唬住，当下埋脸于帕放声哭起来。今日阶前红芍药，几花欲老几花新。开时不解比色相，落后始知如幻身。空门此去几多地？欲把残花问上人。尹千华躺在织锦软椅上，一袭月白色的长裙垂至脚踝，软软覆住大半个鞋面，仅余两只缀着金线的橘色鞋尖。她望着亭前开到茶縻的大片芍药，面上神情仿似沉浸在了某种久远却难以忘怀的往事中。菡萏坐在她斜后边，手拿纨扇，有一下没一下地替她打着扇子。两人都不出声，有风穿过凉亭，一声幽幽叹息落在风里，滴溜溜在菡萏耳边飘忽着打了几个转。“二奶奶……”菡萏轻声道：“要不奴婢去把阿窝小姐找来陪你说说话？”

尹千华垂下眼睑，再抬眸，已是容色平和，“不必。”

她轻吐出口气，又道：“坊间那些流言你可有些头绪了。”

菡萏挺直腰板，执扇轻轻朝着自己扇了扇：“都说无风不起浪。但这一个浪打过去，平白打到十八年前的人头上，这就耐人寻味了。”

“你是说……”“奴婢只是那么一说，眼下也没看明白。”

两弯黛眉轻蹙，尹千华又望向亭前芍药，悠悠道：“连你都看不明白，我就更看不明白了。每有看不明白的事我便会想起阿窝她爹……任你千头万绪的事，到他手上便一目了然。要是他还在……若他还在我又怎会来此？”

尹千华几不可闻地叹声气，继而头一偏，埋首在软椅里，近乎梦呓般地低语道：“这头你放火，那头他就着这把火便点起灯，跟商量好了似的……究竟何人所为？真叫人看不明白。”

“眼睛看不明白，就用心看。用心看，总有一天会看明白。”

顿会，菡萏又道：“不急在一时。”

尹千华阖上眼，隔了老长一会方才又道：“那个叫云姝的丫头还没消息么？”

菡萏不及开口亭下就有婢子来报，道大舅爷来了，此刻正在东厅与将军叙话，大舅爷还打发了人过来传话。菡萏起身下了凉亭，须叟转来告诉尹千华，“尹公使人回话，一年前卫家村遭过一场瘟疫，村里人死了一多半。云姝爹娘与弟妹都死于那场瘟疫。牙婆去村里时云姝卖了自身拿钱安葬家人，幼时还跟着村里一老秀才认过几个字。”

“倒是个可怜人。我命再不济，幼时身边还有个兄长。当年要不是为给我治病，哥哥他也不会……”尹千华没再往下说，菡萏好似言犹未尽，最终却耷拉下眼皮，缄口不言。尹千跃突然造访，于冷定宕而言乃在意料之中，门房传来消息请示是否开中门迎客时，闵氏手中帕子一甩，厉声道：“一个阉货也配。”

主簿蒋先生在外没听到冷定宕出声，便拦下通传之人，尔后进言冷定宕，蒋先生道：“宁得罪君子勿招惹小人，还望将军三思。”

冷定宕眼一瞪：“怕个鸟，就照夫人说的办。”