早有婆子备下藤条，此藤条乃柳木编织而就，韧性极好，上面挂着倒刺，且常年浸在盐水里。一藤条抽下去，挨打者不会伤筋动骨，但能皮开肉绽。肉一裂，盐水沾着血肉，那份痛彻心扉，漫说一个豆蔻少女，便是成年壮汉抽得十来下也鲜少有禁受得住的。孙婆子就专爱用藤条惩罚膳房犯错之人，这婆子打人向来就不手软，虽说来流光苑前她还曾想过要拉拢云姝，毕竟云姝在她手下当过差，又是玄月跟前的大丫鬟。今一看惠娘这架式，分明厌憎云姝，她素来会审时度势，当下便跳将出来。“我原以为你是堆扶不上墙的烂泥，却不想你还有这本事，居然是潜进府里的细作……”她冲上来扬手就甩了云姝一记响亮的耳光，瞪着三角眼叉腰骂道：“你良心让狗吃了？小姐抬举你让你做了一等大丫鬟，你不思回报还吃里扒外做起细作的勾当。老实交待，谁命你混进府来的？”

云姝冷哼一声，“孙妈妈怎的忘了？不是你带我混进府，嘱我先潜在膳房，说等时机成熟便送我到小姐身边，让我替你铲除惠姑姑的么？”

“你胡说！”

孙婆子没料到云姝会拉她垫背，还故意当着惠娘反咬她，气急败坏之下，她揪着被反绑双手的云姝又是一耳光，再一耳光，“我打死你个小贱人！贱货！贱蹄子……”云姝起脚欲踹她，却被两个五大三粗的婆子一左一右别住脚，动弹不得。遂将一口血水恨恨吐在孙婆子脸上，“你最好烧香拜佛自求多福，不然来日我定让你求生不得求死不能！”

孙婆子扯起衣袖，边抹着面上血水边大声朝众人嚷嚷，“看看，这便是血口喷人，这蹄子之言一句也信不得……”抹去血水，她抡圆胳膊欲再抽云姝，眼光瞥见有婆子手捧藤条走至惠娘身侧，她冲过去一把抓了藤条在手。院里一阵骚．动。惠娘拍案，柳眉倒竖：“给我狠狠地打，打得她交待为止！”

立在云姝身后的婆子抬脚照着云姝膝盖窝踹去，云姝双膝刚碰到地，一婆子又补上一脚将她踹翻在地。孙婆子撸袖用力一抖藤条，刺耳的破空声响起。菱香胆小，吓得捂住眼，不忍视之。“不必等到来日，老娘这便送你上西天！”

孙婆子卯足劲，将一口恶气贯注于藤条，一鞭挥下——一人自人群里冲出扑在云姝身上，生生替云姝受了一藤条。只闻“嘶”的一声，那人背部被藤条上的倒刺拉开一线口子，隐露出触目惊心的血痕。“稚菊！”

云姝不用也知道是稚菊，悲怆大喊了一声。稚菊泪盈于眶，搂着云姝看眼一脸震憾的孙婆子，随后转向端坐在前方的惠娘，“啊啊”吱唔两声，她松开云姝，朝着惠娘便磕起头来。“稚菊你别这样，快停下停下……”她头在地上磕得“咚咚”响，听得云姝肝胆俱裂。“你们是死人不成？”

惠娘回过神后怒不可遏，手指稚菊，厉声冲在一旁发愣的几个婆子们喝道：“还不快与我将她拖下去关起来！”

“快，快将这贱婢拖下去！”

孙婆子如梦初醒，头一个扑向稚菊，嘴里愤愤骂道：“天生的贱蹄子，怪道连你娘老子都不待见你。”

孙婆子来前还曾美滋滋地找过赵五家的，道出自己要去流光苑当差，原指着稚菊的娘老子盼着自己关照提携稚菊，多少能打点她一二。没想到赵五家的听后除去说些奉承话之外半个子儿也不肯往外掏，来前半道上她还咒骂过赵五家的不是个东西，不拿女儿当人看。满头是血的稚菊被强行拖了下去。云姝刚动，便被那两个会功夫膀大腰圆的婆子一左一右死死摁住。“卫云姝！”

惠娘沉下眉眼，“说，你是不是假冒了卫云姝的身份进府，你背后的主子可是南王世子？”

“南王世子？”

云姝抬头，冷笑，“世人谁不知晓南王乃遗臭万年的反王。你今竟公然称之为南王，谁才是真正的细作，想必这会大家已心知肚明。”

“好个刁嘴的贱婢！”

惠娘又惊又怒，一把扫掉桌上蔑条，“给我狠狠抽，抽到她承认为止！我倒要看看，是她嘴硬还是藤条硬！”

孙婆子得令，如狼似虎般挥舞藤条朝云姝一鞭又一鞭抽去。云姝在地上翻滚哀叫，藤条带起的血水溅到一丫鬟脸上，惊得那丫鬟抱头手舞足蹈地满院疯蹿。几个吓破胆的丫鬟婆子也跟着叫唤跑动起来，一时人仰马翻，乱成一团。有婆子凑近惠娘，低声道：“好歹她是小姐跟前的大丫鬟，又救过小姐一命。今儿这院里虽说由你把着清查细作，可倘或真个把人打死了，不说小姐那不好交代，便是老爷眼前也没法交差。”

惠娘亦明白这点，府上各处都在清查细作，可疑之人都要送去松柏堂交由冷定宕亲自审问定夺。她不过是让云姝狠受些皮肉之苦，以泄冷定宕杀父灭夫之仇罢了。“我最后再问你一遍。”

惠娘命孙婆子住手，面无表情地盯着被抽得遍体鳞伤的云姝，冷然问道：“你究竟受命于谁？”

孙婆子这会装起慈悲，俯身劝道：“快些说罢，何苦非受皮肉之苦。你便是不疼，我也打得手疼了。”

云姝啮牙，深吸口气，硬撑着用右手胳膊撑起上身。对上惠娘眸光，她唇角抽了几抽，断断续续说道：“有、有能耐，你便打、打死我……”惠娘勃然大怒，双目横斜，甩向孙婆子，“给我打！打死她！”

孙婆子面微寒，气势较之先前弱了几分。她为人虽恶，却不笨，说到底流光苑的主子是玄月而非惠娘。她有她的顾虑，担心云姝真一命呜呼死在自己手上，不管是玄月还是老爷追究下来，自己都会吃不了兜着走。可是，不说流光苑，她能进将军府当差都是因攀了惠娘这门亲。若逆了惠娘之命，没了惠娘这座靠山，她同样没好果子吃。孙婆子深悔初来乍到不该求功心切，此刻箭在弦上，退无可退，少不得心一横，再次挥起藤条没头没脑地朝着云姝一下又一下抽去……