旅顺堡外，建虏的大营内。 萨哈廉望着兄弟惨白的脸，好半晌才艰难地收回视线，起身走出了帐篷。 瓦克达还在喘气，但是生是死，却还不好确定。按后世的专业术语，就是还处在危险期。 如果只是被打断腿，尽管是重伤，只要快速救治，存活的概率还是很高。 但在古代，建虏的医疗水平本来就很差，又不会烙铁止血，靠萨满大夫的简陋手段，瓦克达还没死，已经算得上奇迹了。 走出帐篷，清冷的寒意使萨哈廉的头脑清醒了很多。抬头望着满天的星斗，他长长地吐出浓重的白雾。 旅顺堡恐怕是不能再攻下去了，萨哈廉早就有了这样的判断，只不过还未做出最后决定。 在岳讬、硕讬战死后，作为主将，萨哈廉是第一次率军出征。出发时意气风发，现在却是意气消沉，反差太大，使得萨哈廉很难一下子适应。 但他的头脑还算清醒，仔细地思考过后，觉得撤退应该是唯一正确的选择。 脚步声越来越近，尽管是在刻意放轻，但嘎吱嘎吱的踩雪，却是难以掩盖。 索尔诺走了过来，低垂着头，羞愧得不敢直面萨哈廉。 萨哈廉终于把目光转了过来，看着这个亲信将领，并没有责怪，缓缓说道：“胜败乃兵家常事，突击失败，也看出了敌人的火器犀利……” 用力挥了下手，似乎把郁闷和烦恼都抛到了脑后，萨哈廉沉声道：“我准备明日撤兵，你觉得如何？”
索尔诺猛地抬头，有些激愤地想反对，但看到萨哈廉沉郁压抑的神情，张了张嘴，终是只能发出轻轻的叹息。 萨哈廉问过之后，并没有急着要回答，背着手，目光微微仰视，看着夜空，以及夜空中的星星。 索尔诺其实也是有些头脑，激动过后再冷静思考，终是开口说道：“末将以为，撤兵实为上策。”
萨哈廉“嗯”了一声，却连头都没动，显然是不太满意这样的回答，或者是在等着索尔诺说出理由。 索尔诺接着说道：“今日进攻，才发现敌人的火力太过强大，工事也完备，显然不是一日之功，说是蓄谋已久也不为过。”
“况且，进攻部队损失惨重，连城墙都未靠近；敌人的兵力看来很充足，而伤亡却甚轻微，这样打下去，得不偿失。”
“再者，我军对敌人的打法并不适应，在找到有效应对的手段前，不宜再强攻；携带的粮草也不多，粮道太长，时日一长，恐怕生变……” 萨哈廉终于点了点头，目光柔和下来，注视着索尔诺，说道：“说得不错，这也正是本贝勒的忧虑之处。”
重重地叹了口气，萨哈廉转头望向旅顺堡的方向，沉声说道：“没想到东江军竟然有如此强的战力。不，是他们的火器犀利，且数量众多，才令我军遭到挫败。即便如此，野战依然难敌我大金铁骑。且让他们猖狂一时，早晚会杀得他们人头滚滚。”
其实，萨哈廉还有一个撤兵的理由，索尔诺可能也知道，但却不能明白地说出来。 两红旗的实力不能损耗太多，这是代善交代给萨哈廉的。当然，他做梦也想不到，一个小小的旅顺堡，竟会如此难攻。 阿敏攻打朝鲜时，虽然吃了亏，可东江军同样也损失很大，陆上的铁山基地也丢掉了。 之后虽然有袭击驿山驿和秀岩地区的作战，但建虏并不认为偷袭算什么本事，依然对自己的强悍战力有很大的信心。 所以，代善命两红旗主力出战，也并没有想到失败的可能。在他看来，就算是东江军全部发动，也不会是对手。 萨哈廉也同样对旅顺堡的防御设施和武器装备缺乏了解，作为镶红旗的新旗主，他充满着建功的念头，让镶红旗的将士们服膺。 但理想很丰满，现实很残酷。 萨哈廉首次进攻就派上了六个牛录的兵力，想着一举获胜，直推到城下，再行攻城。 可别说是打到城下，连地面的阵地都未能突破。士兵们表现得倒是悍勇，可越猛死得越多。 如果不是自己较为明智地发出了收兵命令，六个牛录一千八百人，恐怕都将战死。 可即便如此，死伤了一千两三百，也足以令萨哈廉感到止不住的心痛。 关键是如此大量的死伤，并没有取得什么进展，或者说是战果。如果能推进到城下，萨哈廉就要继续打下去，攻下旅顺堡也大有希望。 但现在的结果，让萨哈廉失去了进攻的信心。 正象李维鸾所说的那样，打得太猛了，火力全开，把建虏吓住了。 郭大靖也没料到会是这样，在宁远，在锦州，建虏可是攻了又攻。尽管宁远和锦州的火力也远不及旅顺堡，可建虏这么怂，还是很意外的。 …………….. 当初升的朝阳腾跃而起，把美丽的色彩染遍整个大海，海面上出现了无数帆樯，登陆在石河驿西面十余里宽的滩涂忙碌地展开。 平底船和小船来回穿梭，运送着人员和物资，士兵们在岸上迅速集结，拖拉着装备，在军官的带领下，向着预定的位置急进而去。 最主要的物资是弹药，装备上只有几百斤的佛朗机炮算是比较沉重，轻型抛射器则只有百多斤。 这就是蓄谋已久的好处，在小黑山的几个隐秘山洞里，秘密存储了足够的粮食，还有很多的装备物资，这大大节省了登陆运输的时间。 建虏做梦也不会想到，竟然还有这样的操作，将作战用的粮草物资、武器装备藏在他们所经的某地。 而这些操作都是郭大靖所率领的本部实施的，就为了最大限度的保密。 刘兴祚和刘奇士所率领的骑兵，是最后登上陆地的。此时，太阳已经西沉，黄昏即将来临， 广鹿岛和旅顺堡的六百骑兵，都出动了，成为阻击建虏的九千人马中的一部分。 这是新骑兵经过了多半年的训练，才有的一次实战机会。或许也未必就一定会上阵厮杀，但刘兴祚和刘奇士都充满期待。 每两百骑为一队，分别由刘兴祚、刘奇士，以及旅顺堡的樊大临统领，装备齐全，士气高昂。 “某驻守石河驿，你们便要辛苦一些，在野外安营啦。”
刘兴祚在马上扬鞭一指，说道：“辽阳若来建虏，便看多少，按计划行事。”
郭大靖所率领的九千人马，不仅要阻击败退的建虏，还要防备辽阳赶来的敌人。少的可能是押粮队，那就伺机消灭；如果是大队援军，便要在小黑山两面阻击。 刘兴祚带领的人马不仅是这六百骑兵，还有一千步兵，在大路上设置路障，层层截击。 樊大临和刘奇士点头称是，各自率人马赶往既定的地点。 刘兴祚通晓满语，要和手下化装成建虏，在石河驿守株待兔。建虏的信使来了就死翘翘，不能给辽阳报信儿。 刘奇士带着骑兵队在夕阳的余晖下行进，在离石河驿三里外的废弃村落里安营扎寨。 建虏弃守沿海，辽南四卫也只守海州。但在弃守前，不是迁民，便是屠杀，郭大靖就是被强迁的辽民之一。 辽南四卫原本物产丰富，“并称沃饶”，“乃辽阳第一膏地，我之粮草全屯在此”。在建虏叛明之前，辽东的粮草物资“皆取给金复海盖之间”。 但在战乱之后，尤其是刘兴祚叛金归明，导致老奴恼羞成怒，屠杀了成千上万的四卫辽民。 到现在，这片沃饶的土地，已经是满目疮痍、杳无人烟，只剩下随处可见的废弃村屯，一片荒凉凄冷。 村屯虽然废弃，但还有挡风遮雪的破屋，再支起帐篷，也尽够这两百骑兵暂时驻扎。 篝火燃了起来，亲兵端来了热水，刘奇士喝了几口，便又拿出了郭大靖送他的狗腿刀，爱不释手地摆弄起来。 在火光映照下，狗腿刀上的花纹有种魔幻的感觉，刀刃锋利无比，反曲的厚重造型显出彪悍的气息。 轻轻挥动，刘奇士随手斩断了一根树枝，感受着几无所觉的阻力，他咧开了大嘴。 “大哥，多加小心。”
郭大靖赠刀时只有这么一句简单的话。 但刘奇士从结拜兄弟的眼中，却能感受到那浓浓的情义。他也知道，这把刀独一无二，一直是郭大靖随身佩戴的防身利器。 “真是一把好刀啊！”
刘奇士长出了一口气，又仔细端详了一阵，仿佛从这刀上能看到兄弟。 吃过晚饭，刘奇士照例巡营，只带了两个亲兵，在废村中走动一圈。 明哨、暗哨都布置得周全，即便南有小黑山，北有石河驿，刘奇士依然没有丝毫的松懈。 有了望远镜，高处也有瞭望哨，能看到石河驿和樊大临所部发出的火光信号。 刘奇士巡察得很仔细，连战马的情况都看过，才放心地向住处走去。 经过一所倒塌大部的房屋，刘奇士看到有火光闪烁，还听到了微微抽泣的声音，不由得停下了脚步。 没等他进去察看，一个大胡子士兵从残垣断壁后走了出来，一手拿着火把，一手抓着个象是泥老虎的玩具。 泥老虎上的颜色已经斑驳难辨，甚至还有些损坏，显示着经历过的风霜雪雨。 “大人。”
大胡子士兵看到刘奇士，赶忙躬身施礼。 刘奇士认识这个士兵，名叫陈仲宇，训练极为刻苦，从马上摔下受伤也不叫痛，一脸的胡子，平常爱咧着大嘴笑，也甚是豪爽鲁莽。 可没想到，这个大胡子胳膊摔脱臼，呲牙咧嘴还要强笑的家伙，竟然会流泪。 张了张嘴，刘奇士终是没开口询问，点了点头，说道：“早些休息吧！”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。看着陈仲宇离去的背影，刘奇士无声地叹了口气。 这所倒塌的房屋，可能有陈仲宇的悲欢喜乐，那个泥老虎，也承载着他的苦痛回忆。 而在军队中，哪个战士的背后，没有故事，说出来也都不是那么甜蜜温馨，甚至是凄惨得难以述说。 哪怕只是当兵挣钱粮，也是要养活家人，养活因为建虏肆虐无法在辽东好好生活的亲人。 与陈仲宇一样表面笑呵呵，内心却满怀丧亲之痛、仇恨欲喷薄而出的，自家兄弟郭大靖应该是最好的例子吧？ 刘奇士苦笑着摇了摇头，自己又何尝不是，虽然是女真人，可和建虏依然有着深仇大恨。 这辈子，嗯，在战场上厮杀，一年是一辈子，十年也是，甚至个把月，也可能就是一生。 刘奇士回到住处，躺下后却久久难以入睡。 除了杀建虏，除了报仇雪恨，他似乎找不到别的活下去的动力，这让他有时很是落寞，很是孤独。 但现在，他有了兄弟，虽然是两个，但真正的胜过亲兄弟的，只有一个，那就是郭大靖。 陪着兄弟一路走来，看他一步步成长，刘奇士既钦佩，又欣慰。 他不知道兄弟能走到哪个高度，但却坚信，郭大靖会让他难望项背，会取得他不敢想象的成就。 ……………….. 郭大靖并不知道结义大哥会如此看好他，因为一点小事而想起他。 此时，以小黑山为中心，南北十里的大道上，都布下了路障，设置了阻击阵地。 尽管工事还未最后完成，但建虏就算现在赶到，想突破阻击，也不是件容易的事情。 只要能阻碍建虏铁骑的冲击，步兵冲锋的速度也快不起来，几千枝火枪，几十门佛朗机炮，就能教建虏做人。 已经入夜，郭大靖依然没有休息，在指挥着部队构筑工事，增设障碍。 不是全部的人马，而是在轮换休息。别都累得精疲力竭，又正赶上建虏杀过来。 “当道扎营，建虏人马再多，也难越过。”
藤野英陪在郭大靖身旁，微笑着说道：“我记得《三国演义》里马谡失街亭，就是没听诸葛亮的话吧？”
郭大靖呵呵一笑，说道：“兵无常势，不能一概而论。在朝鲜，可都是倚山防御，居高临下还是很有利的。”
说着，他伸手指了指前方，继续说道：“层层截击，既消耗建虏人马，又挫敌锐气。等建虏打到这里，差不多已经是强弩之末。”