决战是肯定要有的，但郭大靖希望再往后拖一拖。　　东江军的实力在大量人口的注入下，会不断提升。此消彼涨之下，与建虏之间的差距也会越来越大，决战的胜算也越来越高。　　“郭帅，你担心朝廷会朝令夕改？”

何贵忠迟疑着问道：“平辽灭虏的大业，现在除了咱们东江镇，朝廷还会指望谁？”

郭大靖呵呵一笑，说道：“万岁是个急性子，又是供应战马，又是给灾民入辽提供便利，总要见到些回报，才能知道对东江镇的支持没有白费。”

“况且——”郭大靖话风一转，说道：“为了遏制逃人，建虏把辽人迁往腹地。根据情报，建州卫就有很多。”

何贵忠轻轻颌首，说道：“郭帅的意思我明白，如果只剩下建虏，没有人为他们耕种生产，他们也就完蛋了。”

大饥荒造成的死亡和逃出，使得建虏损失了大量的劳动力。绕道入关的惨败，又使建虏没有了补充的机会，且损失了一两万的精锐。　　最消磨建虏的还是物资的匮乏，在气候越来越冷的小冰河期，传统作物的歉收和绝收，只能靠土地数量的庞大来弥补。　　可要耕种大量的土地，就需要大量的人口，大量的劳力。　　郭大靖对于建虏的打击，就是全方位的。　　一方面是封锁，断绝其从外采购的渠道；另一方面则是不断地袭扰，择其空虚之处予以沉重打击。　　只要坚持战略方针不变，郭大靖相信到了决战的时候，就能够以最小的代价，赢得最把握的胜利。　　而对崇祯的担心，也不是无的放矢。　　郭大靖比谁都清楚这位万岁的性格，反复无常，却又刚愎自用。因粮和清屯充饷，多好的政策，却半途而废，难以贯彻始终。　　别看现在对东江镇给予很大的支持，谁知道哪天又听了别人的意见，而急于求成，催逼作战。　　按照东江镇目前的发展，当然可以敷衍崇祯，不执行对自身不利的决策。但这也势必引起崇祯的猜疑，又搞出什么脑残的事情。　　幸好，自己早有预见，拼尽全力使东江镇基本上能够自力更生，不必屈从于崇祯的瞎指挥。　　“现在，人口已经成为形势消涨的重要因素。”

对何贵忠的分析判断，郭大靖微微颌首，却不想说得过深。　　建虏看似没有办法摆脱不利的局面，但其中的变数也存在，一是被压制孤立的辽镇，另一个则是战力较弱、又怯战的虎墩兔。　　东江镇不断加强的水师，足以对觉华水师形成碾压之势，辽镇敢走私自肥，郭大靖就不准备对他们客气。　　但林丹汗的察哈尔部，郭大靖就鞭长莫及，照顾不过来了。　　建虏不用出动太多，一个八千人的机动兵团，就足以击败察哈尔部，赶得虎墩兔再脚底抹油了。　　东江镇想要进行牵制，恐怕要全军出动，才有击败留守建虏的可能。为了个虎墩兔，郭大靖却不会这么卖力。　　而就算建虏能通过打击虎墩兔，抢掠到一些人口和牛马牲畜，也不过是拖延灭亡的命运，并不能改变大势。　　大势是什么，是领先建虏上百年的科技，是犀利且又训练简单的各种火器，是基本摆脱朝廷影响，实力不断发展壮大，又全力灭虏平辽的东江镇。　　不知不觉，郭大靖和何贵忠已经来到了村口，不约而同地停下马来。　　“今天就不进去了。”

郭大靖笑着说道：“你也不用准备什么，我明天都带来。”

何贵忠呵呵笑着，说道：“进村直走，过了十字街，便能看到有一棵大杨树的院子，卑职的家就在对面。”

“记住了。”

郭大靖点了点头，调侃道：“别着急啊，说亲成亲也就这两天的事儿。怎么也得赶在离开前，把这大事给办下来。”

何贵忠嘿嘿笑着，拱手与郭大靖作别，目送他和几个亲兵扬鞭而去，才一兜马头，进了村子。　　……………………　　夜色降临，一个个的火堆在席棚下燃烧，散发出光和热量，温暖着围拢在火堆旁的灾民的身体。　　秋季的夜晚，已经显出了凉意。棚屋内安排了老弱妇孺，铺着的厚厚稻草，就成了他们保暖的被褥。　　忙碌了两三天，终于使混乱不堪变成了有序，离井然还有些差距，但已经是李海东等人的极限。　　“席棚又盖起了十二排，就算下雨，也不用担心灾民挨浇了。”

“今天又挖了二十个厕所，基本上看不到随地便溺的现象了。”

“米店的价格又涨了两成，今天没有再购进粮食。”

李海东轻抚着额头，听着手下们的汇报。情况已经有了很大的好转，唯一让他生气的是粮食价格的上涨。　　“这伙奸商。”

他不由得抬起头，忿忿地骂道：“不知道人命关天嘛，还敢赚这黑心钱。”

赵华京苦笑了一声，说道：“他们只管赚钱，哪里会在乎人命？要不是咱们在这里收拢赈济，那些人贩子早就闻风而至。”

李海东骂过也就骂过了，却无力改变，只得翻了下眼睛，叹了口气，说道：“好在仓库里还有些存粮，支应个两三天是没问题。算时间，支援也快到了。”

挥了挥手，李海东缓和了语气，说道：“忙了一天了，早些去休息吧，我今晚来值夜。”

赵华京躬身道：“值夜就由卑职来吧，大人一天也劳累得紧。”

李海东笑了笑，说道：“这点活儿还累不着我。想当年，揣着半升炒米，老子和郭帅在朝鲜爬冰卧雪……”　　手下们都笑了起来，自从郭帅在遵化击败建虏，活捉皇太极后，李海东就时常把这话挂在嘴边，既是炫耀，又是骄傲自豪。　　“卑职也不累，便陪着大人一起值夜。”

赵华京待李海东说完，笑着说道：“正好听听大人与郭帅并肩战斗的故事。”

“好吧！”

李海东点了点头，呵呵笑着起身，边走边说道：“不是某吹牛，郭帅刚入伍，还是个小旗的时候，某就与他相识，一起在夜不收……”　　月朗星稀，秋风萧瑟。　　灾民营地内没有了白天的喧嚣和嘈杂，吃饱喝足的灾民们心中稍微安定，多数都沉沉地进入了梦乡。　　“郭帅以前曾说过，天气会越来越冷，灾害也会越来越重，差不多要持续十几年。”

李海东踩着脚下的枯叶，哗啦作响，感慨地说道：“当时没几个人当回事，就是郭帅一直在准备。不管是海外异种，还是从南方购粮，终于让东江镇不再为吃喝发愁。”

赵华京似有所感，说道：“陕西大旱，似乎从天启七年就开始了。到现在，已经是四年，就是草根树皮，也全啃光了。山西、河南也闹灾，还有山东发大水。”

“大明如此广大的疆域，本来每年有个别地方闹灾也不足为奇。”

李海东的声音有些低沉，缓缓说道：“可西北陕甘晋的大范围灾害，却是很少见。而且，看这势头，河南、直隶也在受到很大的影响。”

“那灾民岂不是要持续不断地涌来？”

赵华京很是吃惊，脚步也不由自主地慢了下来。　　李海东轻轻叹了口气，说道：“对东江镇来说，人口增加是好事，可这钱粮的花费，也不知道能撑到几时？”

赵华京挠了挠头，迟疑着说道：“既然敢接收，应该有足够的钱粮吧？”

李海东看了赵华京一眼，想了想，展颜笑道：“某相信郭帅，有他在，就缺不了钱粮。”

伸手拍了拍赵华京的后背，李海东语重心长地说道：“郭帅的本事，可不只是领兵打仗。外人如此传闻，那只是管中窥豹，略见一斑。”

“李大人所说，卑职绝对相信。”

赵华京露出期盼和向往之色，说道：“不知道卑职有没有那个幸运，能得一见郭帅。”

“总有机会的。”

李海东笑着说道：“郭帅杀敌勇猛，但对将士和百姓却是很和气，一点架子也没有。”

赵华京拱了拱手，说道：“那还要大人多多提携，给卑职多一些的机会。”

“某会尽力而为的。”

李海东目光一闪，看着不远处出现的一大一小两个身影。　　妇女还是瘦得厉害，象根竹竿挂着衣服似的。但已经有了些力气，手里拄着根棍子，领着小女娃向厕所慢慢走去。　　“娘，您在这等着就好。”

小女娃转头看着母亲，说道：“我自己能方便的，一会儿就回来。”

妇女却不放心，笑着说道：“娘能走得动，方便完也睡得安稳，和乖囡一觉到天亮。”

小女娃发出咯咯的笑声，孩子的快乐就是如此简单。能吃饱饭，不用再颠沛流离，母亲也陪在身边，她还有什么奢求呢？　　而这片营地里，住的多是妇孺，为了方便起见，一些身体还算健壮的妇女被组织起来，负责夜间的巡逻和白天的卫生打扫。　　“奴家见过大人。”

巡查的两个妇女看见李海东等人过来，赶忙敛衣施礼。　　李海东抬了抬手，和颜悦色地说道：“不必多礼。你们的辛苦，会有所报偿的。”

“谢大人。”

妇女脸上闪过喜色，又拜了一拜才站起身。　　李海东伸手指了指不远处的厕所，说道：“麻烦去挂个灯笼，晚上摸着黑容易出事儿。”

两个妇女答应着，接过李海东手下递过来的灯笼，快步赶了过去。　　李海东也没有多等，带着手下继续巡视。　　那两个身影也很快在他的脑海中消失，在成千上万的灾民们，这样苦命的人有的是，也不过是给他稍微留了个印象而已。　　而即便是知道灾害已经从陕甘蔓延至山西、河南，李海东等人还是低估了大灾害对老百姓的影响。　　能够逃到天津的只有少量的陕甘百姓，多数还是山西、河南，甚至是北直隶受灾的百姓。　　积弊丛丛的大明，在大灾害面前，终于暴露出上至朝廷，下到地方，在财政和管理能力的严重不足，以及贪污腐败的广泛。　　本来，大灾难通常会成为政治改革和臣子直谏的好时机，但在明末却已经丧失了这样的政治生态，党争却是愈演愈烈。　　朝堂上的官员分帮结派，互相斗个不休，又和地方官员攻讦不止。　　如何赈灾，对流匪采取何种策略，都成了争论不休、互相倾轧的话题，唯独切实可行的政策，却迟迟拿不出来。　　严重缺乏钱粮的崇祯皇帝，难道不知道兵科给事中马事理''秦晋之盗皆吾赤子，请先用抚''的肺腑之言？　　如果有充裕的钱粮，又岂能演变成灾民变流民、流民变流匪、抚平再叛的恶性循环之中？　　陕西大灾已经持续了三四年，在地方官员和百姓的联名请求下，崇祯皇帝最终妥协，免除了部分地区拖欠的辽饷，但为时已晚。　　同样，在经过了长期的争斗和讨价还价后，终于有吴甡作为赈济御史前往陕北。而这，不过是政治权利斗争的结果。　　作为顶缸背锅的赈济御史吴甡来到陕西，才发现朝廷之前调拔的十几万赈灾白银，经过官员的截留和贪墨，到达重灾区后已经是寥寥无几。　　赤地千里、饿殍遍野的延安、庆阳、平凉三府，延安府仅得三千两白银，庆阳府更是只有八百多两。　　按照当地的斗米七钱的价格，每人发一两银子合十六钱，不过是能活五十天罢了。何况，延安府又何止三千人，庆阳府更不会只剩下八百多人。　　政府信用体系的崩溃，皇权威严的下降，吏治的腐败，钱粮的匮乏，在这迟来的赈灾救济中，表现得愈发明显。　　在崇祯年间，曾经完备的救荒措施和先例，都因为积弊已深的政治体制，太晚的赈灾措施，可统统变得无用。　　明正统二年，朝廷''旌表义民十人''。十大义民在灾荒中出钱谷甚多，''助官赈济饥民''。　　朝廷表彰后，这十大义民便享有了许多政治权利和荣誉，不仅能够免除家庭若干年的杂役，还可以将的族中子弟送到国子监中读书。　　但吴甡尽管将衣冠博带的标准降低到''输百金以上者''，此次在陕西动员富户和藩王的效果却依然很差。　　陕西各级绅士富民捐银共计约三万六千两，杂粮三千余石，藩王更是少得可怜，只捐献了三千五百两。