年节很短暂，只有短短的三天，这是对有运输任务的民兵来说，初四便又开始了向前线运送粮弹物资的忙碌。 老百姓自然清闲许多，即便官府想方设法地提供工作，冬季也还是处于相对闲适的状态。 而大战的序幕也终于在正月初六拉开，阿敏、杜度、济尔哈朗率三万满蒙汉部队，兵出沈阳，过本溪、连山关，于正月初九进抵凤城。 同时，阿济格率一万人马增兵连山关，作为确保东进兵团后路的机动人马。 在凤城留下三千汉军、两千建虏驻守，阿敏等奴酋率部继续东进，兵锋直指镇江堡。 觉察到建虏异动的东江军，也开始了调兵遣将，进行针对性的布署调整。 毛文龙抽调了辽南的守军，将留在手中的机动兵力，一个飞骑营、两千枪骑兵派往秀岩，集中兵力于辽东。 郭大靖则派出两个飞骑营、一千枪骑东进，与孔有德的部队会合，瞄准凤城以东的汤站堡，作切断建虏退路的准备。 待到盖州的援军赶到，他将亲率部队向凤城逼进，既牵制连山关和凤城的建虏，又配合辽东的围歼作战。 尽管不能分身前往辽东作战，但郭大靖指定了刘兴祚为正，孔有德、冯西建为副的联合指挥，相信他们的能力，能够打好这场并不复杂的战役。 之所以要坐镇在秀岩，指挥中路作战，也符合郭大靖的风格，那就是求稳谨慎。 尚可喜的中协、新兵五千，再加上五千飞骑和枪骑，以及他直辖的一个左协步兵营，兵力并不算雄厚。 依靠这些人马，既要牵制建虏，又要保证秀岩以南的庄河地区万无一失，压力反倒要比辽东的围歼战更大。 正月初十，郭大靖留下左协步兵营和两千新兵防守秀岩，亲率剩下的全部人马向北进发，直标指向连山关和凤城之间的斜烈站。 未料胜，先料败。郭大靖虽然信心十足，但依然以最谨慎的布署，保证了后路及庄河根据地的安全。 大路上的雪或被前锋踩实，或被推到路边，使得后续车队和雪橇的行进，还是较为顺畅。 建虏在镇江堡下应该会耽误一天，加上赶路，以及特战营的截击，约在正月十三、十四才能越过鸭绿江，进攻朝鲜。 也不排除建虏会兵分两路，一路围镇江堡，一路攻进朝鲜，但时间上也相差不多。 如果不出意外的话，部队也应该进抵斜烈站或凤城周边，与建虏进攻朝鲜是差不多的时间。 郭大靖骑在马上，任由寒风吹面，在心里又在估算发动牵制进攻的时机。 尽量使攻朝的建虏晚一点知道后路被断，为阻击部队的布防争取时间，发动的时机就要精心计算。 “郭帅。”
方正化纵马贴近，开口问道：“杂家来之前，已上奏朝廷，建虏的发动是垂死挣扎，不知可否妥当？”
郭大靖愣了一下，从思绪中脱开，看了方正化一眼，琢磨着他话中的意思。 垂死挣扎是没错的，但还能发起主动进攻，远途攻打朝鲜，方正化纠结的应该是这个比较矛盾的地方。 想通之后，郭大靖淡淡一笑，说道：“方公公所言极是，这确实是建虏的垂死挣扎。若败，不仅无翻身之力，连与我军对峙的资本也会丧失。”
方正化客气地拱了拱手，虚心地请教道：“还请郭帅解惑。”
郭大靖沉吟着，组织好字辞，才缓缓说道：“我大明子民亿兆，幅员万里，可能维持的常备军能有多少？永乐时期应该是最高的，两百八十万；现在呢，百万上下……” 常备军与半兵半农是有很大区别的，半兵半农能养活自己，常备军就全需要百姓供养了。 所以，历朝历代的常备军都不是很多，或者说是与总人口要保持一定的比例，才能够让百姓负担得起。 永乐朝时，号称两百八十万，郭大靖认为是有水分的。因为军户的逃亡，以及“吃空饷”的光荣传统，实际兵力大概要少三分之一。 但到了崇祯年间，因为财政窘迫，军户制度的崩溃，常备军已经下降到百万以内。 “不是招募不到士兵，而是粮饷无从出，百姓们供养不起。”
郭大靖耐心地为方公公做着解释：“如果是以前的形势，建虏只有主动进攻，我军只能被动防守，建虏便可半兵半民，发动时集结征召也来得及……” 这就是战略主动权易手的最大危害，使建虏不得不时刻面对东江军的压力，必须保持相当数量的常备军。 而绕道入关的惨败，使建虏并没有弥补大饥荒造成的影响和损失。尽管去年的收成不错，但也只是略微缓了一口气罢了。 剃头辽人的大量逃亡，建州失败的人口流失，使得建虏严重缺乏劳力。没有足够的劳力，又怎么来维持数量众多的常备军？ 所以，建虏此次发动一点都不意外。换成是郭大靖，也会想方设法地解决人口和劳力的困难。 “我记得在修筑关宁锦防线时，朝中便有人提出反对之言，认为十余万大军于辽西坐食自困，岁费数百万，就是建虏打不过来，朝廷也要被粮饷拖垮了。”
郭大靖轻甩着马鞭，嘴角上抿，露出几分鄙夷之色，沉声说道：“现如今的建虏，也是这样的困境。我军即便不主动进攻，建虏要维持常备军的粮草物资又能支撑几时？”
如果不是要尽快平辽，郭大靖完全可以用两年的时间来耗尽建虏的最后一点物资，使其衰弱到最低点，再在第三年全军发动，一鼓而平定辽东。 其实，郭大靖还是很佩服反对关宁锦防线的那名官员，真是个明白人，看得透彻又长远。 “从古征战，未有陈师境上数年不进者；亦未有去敌既远，虚设十余万之众坐食自困者。有之则守戍之众，而非进取之旅也。”
“今以十四万之众，岁费六百万，虽言唯敌是求，其实百事不办，战固未能，守亦羞称，虚糜自弊而不虞其后。”
这是当时的兵科给事中李鲁生的进言，现在看来，可谓一针见血。 既说出了关宁锦防线的危害，又扯下了辽西驻军非进取之旅，只能龟缩守城、糜粮饷的遮羞布。 可惜，这位官员的精僻分析，在天启五年，完全被帝师孙承宗在皇帝心目中的地位，以及那些宁死不退的大义凛然的言论，则掩盖了。 如果木匠皇帝采纳了李鲁生的建议，或许到了崇祯登基，形势还不至于恶化到那种程度。 方正化明白了，露出恍然神色，连连点头，赞道：“郭帅一席话，令杂家茅塞顿开。建虏确实是垂死挣扎，想从朝鲜捞一笔。捞不到，就等死好了。”
嘎嘎地笑了几声，方正化又建议道：“郭帅亦有上奏权，为何极少进言？皇爷若知晓这其中的原因，也不必忧虑担心了。”
郭大靖也明白了，这是崇祯又犯了疑心病，恐怕是猜疑会不会被“三年平辽”给再骗了。 想想崇祯在历史上朝令夕改的种种作为，郭大靖只能无奈摇头。 三年平辽啊，这才刚刚开始计时，怎么就耐不住，又开始疑神疑鬼？难道建虏就只能躺倒挨捶，那才是正常的？ 对于方正化的建议，郭大靖随意地敷衍道：“郭某对于奏疏的行文和言语拿不准，怕惹出什么麻烦。况且，有方公公在东江镇，代为转奏也就是了。”
俺没文化，和崇祯不在一个频道，懒得理他。郭大靖心里这么想，说得却较委婉，还把方正化放到了比较重要的位置。 方正化信以为真，说道：“如此也好。那杂家就少不得与郭帅时常联络，多多请教啦。”
停顿了一下，他又有些不满地说道：“此次作战，若不是杂家听到风声，就错过了。郭帅，下次可莫要忘了通知杂家。”
郭大靖有些尴尬地笑了笑，连连点头，表示下不为例。 对于方正化，郭大靖倒也没太大的恶感。只是觉得和他在一起，有些麻烦。方公公实在是太过于勤学好问了，让他凭白浪费很多唾沫。 但通过方正化，给崇祯一些建议，或者得到应有的扶持，郭大靖还是愿意这么做的。 能维持与朝廷的关系，最重要的便是对移民的支持，对于东江镇的发展，辽东日后的经营，都是不可或缺的。 至于打听朝堂上的消息，郭大靖没有那个闲心和精力。 一切以平辽灭虏为目的，现阶段这是压倒一切的任务。哪怕朝廷掣肘，郭大靖也不会有动摇。 显然，方正化对于郭大靖的决心，还是存在着低估。他以为郭大靖肯定会拼命讨好皇帝，以期让东江镇得到粮饷，并顺利地吞并辽镇。 “皇爷担心的是辽镇反叛，郭帅也不要逼之过急，能挖出一万人马，已经是意外之喜了吧？”
对方正化的劝解，郭大靖只是微笑颌首，一副不置可否的态度，也或许是赞同方正化。 如果此次作战能获得大胜，郭大靖可不听方正化的建议，他就是要挟大胜之威，使用强硬手段，通过断绝粮饷，来逼迫辽镇就范。 至于反叛，虽然有这种可能，但却很小。 俗话说：良禽择木而栖，良臣择主而侍。建虏已是苟延残喘，祖大寿是眼瞎了，还是脑袋进了水，会傻傻地往火坑里跳？ 就算万一祖大寿被猪油蒙了心，真的投降建虏，甘心作炮灰，郭大靖认为对平辽大局的影响也不大。 顶多拖延一年到两年，东江镇照样能三年平辽，连带着消灭辽镇这颗毒瘤。 辽东只能有一支令行禁止的军队，那就是东江军；辽东也只能一个声音，那就是东江镇。 “推广土豆和玉米的种植，朝廷那边似乎没什么动静。”
郭大靖岔开了话题，带着疑惑开口问道：“民乱愈演愈烈，还不是肚子吃不饱。公公在东江镇，应该知道土豆的高产，玉米的耐旱吧？”
“杂家自然是知晓，也向皇爷上奏说起。”
方正化显得甚是无奈，说道：“至于为何没有推广的旨意，杂家也不明白是何原因？”
郭大靖只是随便一问，对于崇祯和朝堂上的诸公，他实在是不敢恭维。正事干不了，偏又觉得自己本事很大，迂腐加保守，偏又不自知。 其实，现在推广种植高产作物，可能也起不到决定性的效果。 因为土地兼并已经非常严重，大灾害正在登上峰值，赤地千里是种啥都不行的。 可至少会多收获些吃食，会少饿死些百姓。况且，高产作物的推广种植是早晚的事情，总会经历一个过程，才能被百姓认可接受。 已经不必去深究原因了，只是官僚体系的腐败和低效，已经足以说明一切。 ……………… 喊杀声渐渐停息，寒风吹起的雪尘，却还来不及掩盖战场上的血污和狼籍。 又一次的进攻无功而返，死伤的多是汉军和蒙古人，可阿敏、杜度等奴酋依然面色铁青，心中忿恨。 凤城作为前进路上的最大障碍，却是未经战斗便轻易占领。敌人弃险不守，给了建虏很大的错觉，认为真的如他们所料，敌人大部已经退到海岛。 但在距离镇江堡还有几十里的路上，却遭到了数千东江军强有力的阻击，这让建虏有些意外。 几十架被摧毁的楯车有的支零破碎，有的还在燃烧着火焰，地上是横七竖八的尸体和破碎的刀枪旗帜，一道横亘于大路的尖桩阵，似乎成了不可逾越的天堑。 “当道而守，纵有千军万马，也难偷过。”
济尔哈朗似乎明白了什么，沉声说道：“凤城虽坚固险要，可我军能绕城而过，是以敌人弃而不守。”
阿敏看了自家兄弟一眼，便转过头去，缓缓说道：“敌人的阻击很是顽强，但恐怕只是想迟滞我军，而不是令我军再难寸进吧？”
杜度沉吟了一下，说道：“应该是拖延迟滞，为后面的部队争取更多准备调整的时间。”