小吏敲过锣之后，周围的人群虽然还在拥挤，但都老老实实地闭上了嘴巴，不再喧哗。从远处挤过另一个小吏来，手上拿着个一头大一头小的纸筒。他把纸筒放到嘴边，正是当作喇叭来使。深吸一口气，小吏气沉丹田，从榜单的最后一名开始，高声呼喝出来。“第一百二十名，世向荣，合石镇人氏！”

“第一百一十九名，奚宏，安徐镇人氏！”

“第一百一十八名，白永嘉，苍陶乡人氏！”

……随着小吏的点名，人群中的欢呼声一阵接着一阵，将气氛烘托得越发热烈。终于，小吏读到了前五名那里。只是榜单上，前五名的名字，居然是空的！于小暖听着小吏突然停了下来，心里有点奇怪，掂起脚往布告栏的方向看过去。“前五名会单独公布。”

冷怀逸像是知道于小暖在想什么，淡淡地为她介绍起来，“莫急。”

原来，这也是林国科举的小小设计。官府为了最大程度地帮考生扬名，前五名的成绩在公布时，会由考官现场书写。这样一来，考官会赢得考生的感激，日后考生万一发达了，也会念着当日考官的面子，适当地进行反哺。这也是林国官场的潜规则了。于小暖似懂非懂地点了点头，把目光投向考场正门。厚重的木门喀拉拉地洞开，日光斜下来，正投在考场的门口。在肃穆与圣洁的微妙平衡之下，成知府领头，苏永年和寇修一左一右跟在后面，三人不疾不徐地从考场中走了出来。两队衙役早已在门口清出了一片区域。等成知府站定，衙役们手中的水火棍忽然咚咚咚地敲了起来。看榜的人群，声音瞬间弱了下去，整条街上都只剩下棍棒敲击的声音。“诸位父老乡亲免礼！”

成知府双手虚抬，让身周行礼的平民起身。“接下来，便由本官公布此次乡试的前五名！”

两名衙役抬过来一张小桌，上面已经摆着裁好的红纸条和笔墨。成知府微微转身，看了苏永年和寇修一眼。见二人并无半分反对的意思，成知府轻轻挑了挑眉，拈起笔来。蘸饱了墨水的笔头在纸条上落下，写出了一行苍劲有力的大字。“第五名，曹令秋，府城。”

小吏双手恭敬地捧着纸条，从人群中让出的那条小道挤到公告栏前，把纸箱贴了上去。拿喇叭的小吏随即高喊：“五经魁首第五名，曹令秋，府城人氏！”

人群轰地一下炸开了锅。“曹令秋，又是曹家人！”

“上次乡试，曹家小家主不是拿了个亚元？”

“听这名字，应该不是曹家主家的吧。第五名，不错了。”

就在人们纷纷议论的时候，另外两名五经魁首的名字，也已经被粘到了公告栏上。“不知道这次的解元和亚元会是哪里人。”

“那还用说么，肯定是咱们府城的啊！”

“就是，咱们府城，那可是人杰地灵的很！”

议论声中，小吏喊出了下一个名字。“亚元，姚景中，府城人氏！”

听到姚景中的名字，于小暖一行人顿时沸腾了起来。罗语桃一直接着姚景中的小手忽然紧了紧。她还是有点不敢相信自己的耳朵。于小暖笑嘻嘻地搂了搂罗语桃的肩膀：“恭喜恭喜！”

三小只也学着冷怀逸的样子，对着姚景中拱手道贺。他们站在街角远离人群的地方，这一番动静倒也不大引人注意。只不过身为当事人的姚景中，此时的眉头却是微微皱了起来。之前他可一直都没听到小吏宣读出冷怀逸的名字。虽说他看上去一直胸有成竹，可若是当真未中……就在他把目光投向冷怀逸之时，最后一张写着姓名的红纸条，终于送到了公告栏前面。还不等贴好，小吏就兴奋地吼了出来。“乡试头名，冷怀逸，原安镇人氏！”

老二的反应最快，一蹦老高地朝天挥了挥拳：“大哥是解元！”

老三和小妹也兴奋得满脸通红，紧紧攥起的拳头不停地挥舞着。“恭喜逸之兄！”

姚景中悬着的心终于放下。冷怀逸点点头，把目光投向于小暖。于小暖笑得至少露了八颗小白牙：“就知道你肯定行！”

就在这边一片欢欣的时候，邻街的如意楼二楼包间里，突然传出一阵瓷器碎裂的声音。脸色铁青的曹旸脚下，四处散落着瓷杯的碎片。在曹旸的对面，一名面貌忠厚的年青人赔着笑脸：“希云兄，气大伤身。”

“嗯？”

曹旸拧着眉，“还让我别生气？”

“那该死的赵老六，居然敢把我曹家供出来……”“就因为这冷怀逸，今年的收入已经损失了一成！”

开考那天，成知府把赵老六押入大牢之后，派人暗中审问了一番。还不等用刑，赵老六就竹筒倒豆子一般把事情交待得清清楚楚。曹家的管家派人找过他，让他“查出”冷怀逸作弊，事成之后给他五十两银子。赵老六的口供当晚就被送到了曹家家主的案头。为免赵老六反水，他的家眷也被成知府以关押的名义，给保护了起来。要知道，若是府城曹家出了这档子事被捅到朝堂上，京城曹家也要跟着受损失。虽说文渊阁七相中，已经隐隐有了首辅的趋势，可曹大人还是想再争上一争的。前阵子京城曹家刚刚派了人下来，敲打了府城曹家一番，让他们最近消停些不要惹事。无奈之下，曹家只好以今年一成的收入作为交换。今年年景一般，百姓们上交了赋税之后，手里的余粮恐怕只够紧紧巴巴过完这一年的。成知府想做实事，想给普通百姓谋些福利。只不过他想做的那些事，手上没钱没粮是不行的。曹家一年的一成收入，倒也算是笔不小的意外之财。成知府已经盘算好了，等曹家的东西入了库，秋收也收完了。到时就由府衙出面，组织民壮把河道疏浚一下，为来年做好准备。到时府里的百姓得了实惠，成知府得了名声，曹家……也算是得了安稳。一举三得。