“欺人太甚！欺人太甚！”
清廷使团下榻的驿馆内，张端看着被人送来的赎金价格，气得险些将纸条撕碎。 满人二十两、蒙古人二十五两，汉人三十两，这不是完完全全的恶心人吗？ 以满人对其他两族的傲慢和轻蔑，要是被他们知道其他两族俘虏的赎金比他们高，那他们一定会气死的。 如果只是感到恼怒还好说，可若是他们因此做出什么难以想象的不可理智的事情，那可就完了。 而且，朝廷也不会接受汉人就要三十两才能赎回去，张端可以想象到，若是朝廷得知此事后，定然会大发雷霆，连带着他也会受到牵连。 想到这，张端坐不下去了，他连忙命人备轿，赶往巡抚衙门想要拜见苏言，在这件事上讨价还价一番。 可他们到了衙门后，就被告知苏言不想见他们，并且拦住他们的卫兵还将苏言提前吩咐的话转述了一遍——没有讨价还价的余地，清廷若想赎回俘虏，就必须按照苏言规定的价格交换。 得到这个回答的张端顿时面无血色，他不甘就这样上报，回驿馆后连忙将手下的人换上汉人服饰分派出去，打探城中有没有苏言的亲信，或者同样位高权重的人。 然而放眼东南，除了苏言以外哪个是真的位高权重啊，手下的人出去打探一番后都一无所获，其中几个人甚至还因为那明显的北方口音被认了出来，险些遭到暴打。 一无所获又四处碰壁后，张端无奈之下只能将这一消息命人送往京师，向朝廷报知此事。 而他们才在南昌安顿没几天，二月十二日，还在安睡中的张端突然被外面的嘈杂声响起，他不悦地起身查看，房门突然被从外面推开，一名侍从有些惊慌失措地闯进来，跪倒在地，对他说道： “大人，不好……不好了！”
“发生什么事了？如此惊慌失措，成何体统！”
张端训斥道，一边起身，拉过一旁架子上的衣服，就要往身上穿。 但下一秒，侍从的汇报让他如遭晴天霹雳一般，整个人愣在了原地。 “那苏言，苏言在南昌城演武场集结兵马，誓师西征！”
“什么？”
张端大惊失色，反应过来后慌忙起身，连衣服都顾不上穿了，连忙往外面跑去，驿馆内的清廷使团早已乱作一团，副使和几个侍从正在大门前与把守的明军争吵着。 见张端走出来，那副使停止与明军的争吵，对他说道：“大人，大事不妙了，驿馆已经被明军封锁，我们被禁止外出了！”
张端听后没有马上回答，而是看向那名明军连长，压下自己心中的焦虑，沉声问道：“你们为何要将我们困在这里，本官要面见南安郡王殿下。”
“郡王殿下有令，战事期间，为了保护使团安全，使团不得随意外出，等清廷回信到来后再做会晤。”
连长面无表情地回答道。 听对方这样说，张端瞬间明白他们是被软禁了，但这是苏言直接下令的，他们也无法改变，只能强忍着内心的不满，撤回驿馆内。 “大人，我们该怎么办？那明军誓师西征，恐怕是将目标定在了湖广，我们必须要将此事告知给湖广总督柯永盛。”
副使压低声音，语气焦急地说道。 “说得轻巧，驿馆已经被明军封锁，我们能怎么出去？”
张端一筹莫展。 现在的事实是，他们只能被困在这座驿馆内，眼睁睁看着明军攻打属于他们的湖广。 暂且不管驿馆内的清廷使团的反应，在南昌演武场誓师西征后，南昌明军兵分三路向湖广进发。 先前投降的刘芳名和他的宁夏兵都被放在了苏言的身边，先前南下的整整三万宁夏绿营经过南昌一战后只阵亡了数百而已，因此算上苏言直辖的青龙左旅、中军营和第一镇，攻打武昌的这一路大军就足足超过了五万之众。 大军自南昌府北上，渡过赣江在南康、九江二府巡视一番后，才进入湖广兴国州地界。 在此，他也得到了来自江北的捷报——张名振王翊大军接连攻陷蕲州、黄州，兵锋威胁到长江对岸的武昌府。 武昌府为湖广都司驻地，为湖广行省首府，其地位自然是重中之重，驻守武昌的湖广巡抚罗锦绣听闻黄州陷落的噩耗后，一边向长沙的柯永盛汇报此事，一边调集水师拦截长江水面，防止明军渡江。 然而，更坏的消息很快就从东边传来——明军三路大军西征，北路兵马入兴国州，兴国州守军见明军势大，果断选择开城投降。 兴国州陷落，明军得以长驱直入，罗锦绣急调周遭州县兵马拱卫武昌，加固城防，打造守城器械，等待明军来袭。 不过苏言并没有直接攻打武昌府，他一路杀到黄州对岸的武昌县后停了下来，直接向江北的张名振与王翊二人下达新的作战计划。 考虑到此时还未南北分治的湖广行省地域广阔，江北不是一朝一夕就能攻克的。 苏言便任命张名振为湖北巡抚，总理湖北诸军务，命其横扫长江以北的湖广各州府县，王翊则加授湖北总兵职，协助张名振一同作战。 任命过后，苏言出于用人不疑疑人不用的原则，再无干涉张名振与王翊的作战决策，他随后班师继续向武昌府行军，并在三月初八日兵临武昌城下。 在苏言率领的北路军兵临武昌之际，攻打岳州的定南侯曹大镐部在土门镇击败前来阻截的岳州总兵高蛟龙，高蛟龙虽然侥幸逃脱，但也是损失惨重。 曹大镐部也好不到哪里去，其麾下兵马虽然过五千，但其中大半是未接受过系统性军事训练（并非苏言的系统）的刚入伍不到一年的壮丁，因此军中战兵战死过半后，他们也无力继续围攻岳州，只能在土门镇安营扎寨。 南路攻打长沙府的苏定远除了本部的玄武左旅五千余人外，另有原属于张名扬率领的青龙右旅，因此兵力过万，且拥有犀利重武器。 苏定远攻克醴陵县后，顺势北上长沙，坐镇长沙指挥与孙可望的秦军交战的湖广总督柯永盛闻之，连忙命湖南将军沈永忠调兵迎战，意图阻拦明军。 大战，一触即发。