大旱之年，赤地千里，元右平原满目萧索。五黎郡乘丘，流民军涌入劫掠，官兵跟进扫荡，虎狼横行，百姓苦不堪言。方翼尉带领上百兵马，闯入柏树村，横冲直撞，厉声喝骂，乱世之中，命如草贱，稍有不从，官兵投出火把，整个村落顷刻间就被烧成瓦砾焦土。西捕头身着缁衣，腰挂长刀，面色冰冷，见官兵手持长矛，将村民逐到一处，团团围住，看到方翼尉满脸杀气，西捕头站在人群前，大声呵斥道，“贼首王白林抢劫皇船，罪该万死！父老乡亲，今日军爷前来，就是为了贼首王白林。”

村民都沉默不语，村里青壮年都随王白林抢粮去了，现在除了抢劫，哪还有活路！抢掠的物资都要送给官兵大部分的，彼此相安无事。可是十多天前，匪徒抢掠了皇船，皇帝雷霆大怒，命令到了翼尉这里，就成了限期交出匪首人头。方翼尉持刀大喊，“贼首王白林在哪？不说，你们都要死。”

王白林是村里屠夫，祖祖辈辈杀猪为生，母亲是小丑丐，十二岁生下了王白林，难产而死，因在白树林中所生，都称他“白林”。等长大后，日渐暴戾，好勇斗狠，横行乡里，平日里做些杀猪宰牛，贩卖私盐的营生。他做事狠辣，但为人仗义，有了一群亡命兄弟，趁着乱世，做起剪路劫径的勾当，也给苦人儿分点。王白林心黑着那，若被他知道，定会灭门，乡民哪里敢说。此刻，蓬头散发，面孔脏黑的女人心惊胆战的躲在人群中，蜷缩身躯，希望不被官军注意。“谁是千乘？”

方翼尉看着眼前冷漠以对的村民，眼神更是冰冷，疾步向前，毫不留情从妇人手中夺过孩子，掏出匕首，架在孩子咽喉上，孩子吓得哇哇大叫。不耐烦的高喊，“不说，就是死。”

匕首使劲按了按，鲜血从孩子咽喉处流下，母亲吓得瘫软在地，面如死灰，惊恐的喊道：“别，别……军爷，我说，我说……”“我是千乘！”

躲在后面的灰脸女人从人群中走了出来。方翼尉上前细看，勉强看清匪首的女人，二十来岁，长得婀娜丰腴，颇有几分风情。不由分说，军士上前，给千乘套上枷锁，铁链锁在马后，准备带走。“知情不报，隐匿匪首，罪不可赦。”

方翼尉做出斩首的动作，喊道：“长枪手上前。”

随着一声大喊，长枪放平，方翼尉面无表情的大喊，“全歼匪寇！”

“杀！”

士兵齐声大喝，长枪朝着人群刺去。鲜血流淌，尸横遍地，保护家人的男人尸体挡在外面，眼神浸透着怨毒，母亲将孩子压在身下，企图给孩子们争取一线生机，所有人死不瞑目。官兵娴熟的将男人头颅割下，这些袍泽在他们眼中如同猪狗，没有丝毫怜悯之心去多看一眼。割下人头后，将尸首堆在一起，燃起大火，焚尸灭迹，腥臭的尸气飘荡，让人闻之作呕。这些杀人恶魔怡然自得的围观着“盛宴”，待火燃大，扬长而去。闷热的下午，蝉鸣不绝，让人愈加烦躁。破破烂烂的队伍，肮脏不堪的旗帜耷拉下来，匪徒垂头丧气，无精打采，在水道边埋伏了几天，依然毫无斩获。匪首王白林胡子拉碴，满眼血丝，油腻的头发散乱，脏兮兮的皮甲发出臭烘烘的味道，浑身充满戾气。他有股怒火发泄不出去，正烦躁的来回走动。“总把子，不好了……”矮瘦的孩子气喘吁吁的飞跑过来。王白林没好气甩了一巴掌，“咋咋呼呼的，小赖子，死了娘了你。”

十三岁的小赖子没了父母，跟着王白林杀猪，算是半个仆役，半个儿子，正跑的上气不接下气，大喊道：“阿大，鹰爪孙带着上百官兵，将大姑奶奶抢走了。”

“远近还在吗？”

王白林想知道两个儿子，王远和王进有没有被抓走。“都在！”

小赖子露出兴奋，“我把他们藏在水线子家里了，我刚才专门去看了一眼，就怕他们让官兵找到的了，让水线子带着他们去芦苇荡了。”

“好，不枉跟了我这几年！”

王白林松了口气，拍了拍小赖子的肩膀，随手拿出干硬的炊饼，抛了过去，“看来我们兄弟又要出去躲躲了，走，去沼泽地。”

等狼吞虎咽的吞下面饼，小赖子脸上挂了苦相，带着哭腔，“爹，这些狗娘养的，把整个村都屠了，没留下半个活口，还把脑袋都剁了去领赏了。临了一把火都烧了，烧得那个味，别提多难闻了。”

想起腥臭的气味，小赖子势欲作呕。“都杀了？”

王白林倒抽了口凉气。小赖子面露恐惧，“我看的真真的，流的地上到处都是血，那血腥气，隔着老远就能闻到，你们要是不信，到村子里看看就知道了，现在火还在烧着。”

队伍中传来痛苦的嚎叫，还有彼此起伏的喝骂。王白林喝止大家，拔出长刀，豪气万丈的喊道：“弟兄们，去剁了这群禽兽，为父老报仇！”

所有的匪首都声嘶力竭的喊道：“杀光他们，杀光他们……”如同被释放的野兽，平日的贼滑猥琐被满腔怒火所代替，高呼：“杀光，杀光，杀光……”王白林身边的青年提议道：“舅，东溪村那边的小溪断流，他们一定走那里！抓紧赶过去，还能截住他们！”

二十多岁的青年叫贺公许，和王白林相貌差不多，黝黑精瘦，黑巾拢住头发，脸上胡子拉碴，两道剑眉斜插，更是朗俊些。王白林双眼血红，大口喘着粗气，“许子，带上你平时训练的那些家伙，我看看，是你小子耍猴的把式厉害，还是老子的不要命更管用。”

草垛后面，方翼尉把千乘压在身下，扭动越来越快，片刻后爬起身来，提着裤子，心满意足，“明武，老子这辈子，第一次尝到鬼女的味道！”

面白须净的辜明武来到千乘身边，捏起千乘的面容，细细端详，一张俏丽但憔悴苍白的面孔，完全不同的肤色，虽然风吹日晒，有些粗糙，却掩饰不住那种极西女人才有的苍白，军官明白为什么千乘被称作“鬼女”的原因了。看着对面的军官，千乘惊恐的将双手护在丰满的胸前。看到了千乘白皙修长的双腿，辜明武顺着双腿看下去，看到了千乘的双脚，当看到这双脚之后，军官的眼睛紧紧的盯着修长的玉足，慢慢欣赏起来。千乘不知道对面的军官要做什么，慌里慌张的穿上裤子。辜明武俯下身体，掏出雪白的布巾，细细的擦拭千乘的身体，特别是那双手，更是耐心的擦洗，连指甲缝也不错过。千乘有些惊恐，有些疑惑，也有些喜欢。细看这个温柔的年轻人，很干净，也很清爽。这种被人服侍的感觉多么熟悉，千乘闭上眼睛，恍惚之间，回到了八年前，那时的自己是中都显赫家族待嫁的少女，父母的掌上明珠，却不想，被广野泽的匪徒劫持，从此成了王白林的女人。“出发！”

方翼尉对着队伍大喊。年轻军官一言不发，抱起千乘，放在马鞍上，翻身上马。“明武，这匪首的女人要被枭首示众的！再说了，这种烂货你也要？下次出去，你看上了那个大家闺秀，咱就带走。”

方翼尉大笑，“下次我们带足人马，给你找个如花似玉的黄花大姑娘，我们要横行天下，是不是啊？兄弟们。”

“横行天下！”

上百人同声大喊，气势骇人。方翼尉催促：“咱们走东溪谷，天黑前回城，还能领赏银那。”

队伍沿着谷地前进，这东溪谷外缓内险，众人走着走着，就感到气氛不对，天色渐暗，这是最容易被伏击的时刻，辜明武提醒道：“这里不会有埋伏吧？”

有人大笑，“埋伏？一群土匪，懂什么叫埋伏？见了我们，早没影了。”

方翼尉看着陡峭的谷地，觉得还是谨慎为上，“明武，你先领五十人前进，我坐镇中间，留下五十人最后出发，三队要保持距离，相互接应。这帮流寇就是乌合之众，记住了，打起仗来，只要斩了首领，对方就会一哄而散，不战自溃。”

“阿大，那些畜生过来了。”

侦查回来的小赖子大喊道。林中埋伏的匪寇紧张的屏住了呼吸，虽然这两年来一直打劫，可是从未和官兵真正的正面交过手，面对恶仗，每个人都紧张的不知所措，忐忑不安。王白林看着官兵只有四五十人，胆气壮了不少，压低嗓子，“兄弟们，待会儿跟着我冲，宰了这帮狗娘养的，今晚就用他们的耳朵做下酒，为家人报仇。”

“看，大姑奶奶。”

小赖子指着马上的千乘，啧啧说道：“好像还被马上的小白脸抱着，阿大，那小子看起来还挺帅的，待会儿把他的脸剁烂。”

“大家先不要着急动手……”还没等王白林把话说完，小赖子嘶喊着，带着匪徒大呼小叫的冲了下去，王白林这才把话说完，“不要一起冲下去。”

看到众人冲了下去，王白林只能无奈的跟着冲了下去。见到山上呼啸而下的匪军，辜明武勒马，命令道：“列阵！”

官兵训练有素，处乱不惊，十人将盾牌锁起来，支撑在前，同时架起长枪，准备刺杀。后面十人把长枪举起，架在前面大盾上，剩下三十人绕在明武两侧。冲下来的匪寇跌跌跄跄的来到了阵前，只听“噗嗤”声不断，冲在阵前的数名匪徒被长矛刺穿，鲜血喷涌。后面的匪寇呐喊着冲下，见到前面被长矛刺穿的同伴正咕咕流血，顿时慌张起来，拼命的后退躲闪，匪徒的进攻马上陷入混乱。前阵用大盾顶住了匪寇这轮混乱但勇猛的进攻，见到防守稳住，明武令左右小队往外扩张，形成反弓阵型，后面小队则手持长枪向前，顷刻之间，就有十多个匪徒被大刀砍翻，长矛也不断刺出去。见到了站在高处大呼小叫的匪徒，明武搭弓取箭，连射数箭。只听几声惨叫，箭矢穿透了几名匪徒的脖子。“呼啦”声，见到敌将如此彪悍，匪徒转身撤离。“乌合之众！”

明武连追击的兴趣都没有，命令道：“出发！”