“夷九族……不知沈氏如何得罪郑乔，居然落得这么个下场？”

沈棠半晌才找回声音。　　御史中丞如此跟郑乔对着干，龚氏疑似藏匿国玺，两家下场也只是被发配而不是夷族——发配是很惨，但好歹还能苟活两日。　　轮到沈氏就是直接夷九族？　　真·集体注销户口本。　　倘若这具身体真是田忠的“侄媳”，也不知道该说小姑娘是倒霉呢，还是倒霉呢。　　待在沈氏直接被杀，嫁去龚氏会被发配送去孝城教坊，下场多半也是生不如死。　　谁知田忠却是摇头。　　“这个谁也不知道。”

“不知道？”

沈棠声音微扬，“怎么会不知道？田郎君再想想，例如沈氏弹劾郑乔或者沈氏断了郑乔向上爬的路径……这样的恩怨也没有？可没有恩怨怎么会上来就夷九族？”

“这也是在下疑惑的地方……”　　沈氏被夷九族，与沈氏有关系的旧友门生也努力去救过，但敢出头的人，不是被申饬贬官就是被杀。郑乔对于沈氏，手段之严酷，态度之坚硬，无人敢再为沈氏出头。　　田忠道：“按说沈氏一门在辛国也算不上什么大族，如何会被郑乔注意到？”

这话已经是美化过的说辞了。　　说得直白一些，郑乔在辛国兴风作浪那些年，沈氏连在他面前大喘气的资格都没有！　　一门上下又是走中庸的路子，或者说本身能力有限，既不会太冒尖惹人眼红，也不会太平庸被完全忽视，既不会跟风攀附得宠的臣子红人，也不会随意得罪哪个不起眼的小官。　　不管田忠怎么回忆，他也不记得沈氏跟郑乔有什么冲突，偏偏只有沈氏被夷九族。　　再者——　　沈棠的态度让田忠有些在意。　　于是试探道：“小郎君如此在意沈氏的消息，可是与沈氏有交情？”

其实他更想问别的，例如——这位小郎君是不是沈家大娘子的孪生哥哥或者弟弟，因为一些原因隐瞒了身份在民间长大？　　二人实在是太相似了。　　田忠一度怀疑沈棠就是倒霉催的沈家大娘子，但看到沈棠腰间缀着的文心花押又打消了怀疑。其他都可以造假，唯独性别做不得假。　　他笃定，这位沈小郎君即使不是沈家大娘子的胞兄胞弟，也跟沈氏有千丝万缕的联系。　　沈棠既没点头也没摇头。　　虽说田忠没什么恶意，但当下这个情况，多一事不如少一事，知道的人越少越安全。　　田忠也识趣，见沈棠没有继续交流的意思便岔开话题，聊起祈善。讲真，他对祈善还挺感兴趣，不知道沈棠怎么跟祈善凑到一块儿。他跟阿爹打听祈善的事儿，阿爹就瞪他。　　唉——　　沈棠道：“大概是缘分吧。”

田忠诧异：“偶然遇上便结伴同行？”

“这样不行？”

田忠道：“倒也不是不行，恩人有大才，且他的文心和言灵潜力——当世少有敌手，至少在下是这么看的。日后若遇对了明主，甘愿依附臣服，文心的成长不可小觑。只是——”　　“只是什么？”

上面这句可不是沈棠问的。　　熟悉的男声从二人身后传来。　　沈棠和田忠齐刷刷回头，撞上一双黑沉深邃的眸子，纷纷开启禁言模式，田忠更是蹭得一下站起身，双手局促地垂在身侧，羞愧红晕从脖颈爬上脸颊。　　恩人是他父子的救命恩人，自己聊天聊着聊着失了分寸，居然背后议论恩人……　　若不是怕吓到人，都想给自己两耳刮子。阿爹说得对，这张满嘴跑的嘴巴真该缝起来！　　张口欲道歉却被祈善抬手制止。　　他简单打发掉田忠：“方才起夜，听到田师那边隐隐有些咳嗽……”　　田忠立马顺着台阶下去。　　“阿爹不舒服？在下这就去看看。”

脚底抹油，一溜烟跑没了。　　祈善坐到了田忠原来的位置，他显然听到了沈棠和田忠的对话，笑着拨弄篝火。　　“没想到在下居然猜错了，沈小郎君不是龚氏族人，而是沈氏出身……”　　沈棠：“……”　　话不要说得太满。　　直觉告诉她，祈善估计还会被打脸。　　在没有确切证据之前，她自个儿都不敢笃定这具身体是沈氏那位大娘子……　　沈棠没吭声，祈善又说：“既然沈氏已被夷九族，沈小郎君在这世上也无亲眷了，这孝城不去也罢。早点歇息，明儿去临近城镇。”

“我何时说不去孝城？”

祈善眼神错愕：“你去？”

明知祈善是以退为进，沈棠依旧道：“去，怎么不去？我跟着元良是为了学本事的，如今的世道，活下去才是第一要务，其他的，来日再说吧。我只是好奇，我身上有什么值得元良看重的？你似乎很想我也去孝城，可在我看来，带着个累赘上路，与你并无益处。”

祈善见沈棠戳穿那层窗户纸，微微讶然之余，难得郑重道：“沈小郎君，你不是累赘。”

自然是因为有所图谋才会这么做。　　谋者，一贯是无利不起早的黑心职业。　　这种精神连奸商都自叹弗如。　　沈棠明白他未尽之语，笑笑不说话。　　她将祈善当成百科全书工具人，自己也被祈善当成达成某种目的的工具人？　　互为工具人，挺公平公正。　　“元良，我还有一问。”

祈善：“你问。”

沈棠看着田忠离去的方向。　　“先前田守义说了一段话，我觉得有些疑惑他说‘日后若遇对了明主，甘愿依附臣服，文心的成长不可小觑’，这是什么意思？”

直觉告诉她，这里面似乎有别的深意。　　“原是这个问题，你不需要知道。”

沈棠：“？？？”

祈善用言语无法描述的复杂神情，对着她道：“沈小郎君，文心跟文心也是不一样的，田守义这话针对大部分拥有文心武胆的谋者武者。可我由衷希望，这部分里没有你。”

沈棠：“？？？”

又在跟她卖什么关子？　　她换了个问题：“我能知道你去孝城做什么吗？好赖让我有个心理准备吧……”　　毕竟祈善这厮爱卖队友。　　要防备着点儿，免得怎么被坑死都不知道。　　祈善仰头看着天边朗月，夜风吹拂发丝，掩盖他眼中的思绪。沈棠只听到他的声音说：“为了收债。在下有一笔多年旧债，不辞万里，也要去收，哪怕只是收回点利息。”

沈棠：“……”　　她心里嘀咕。　　收债？　　信了你的邪！　　什么旧债能让祈善萌生这么大杀意？　　夜尽天明。　　第二日，二人便与田氏父子他们分别。　　后者要去投奔亲故，待在郑乔势力范围迟早会送命，沈棠二人要去孝城。