士兵虽是普通人，也能感觉到那种玄妙的“杀气”，待他回过神才惊觉后背沾满了冷汗。　　他极其小声，生怕被暗中敌人听去。　　“先生，要不要换一条道……”　　其实两个选择都很冒险。　　附近就这么一条路。　　若是折返回去再选择其他的路，担心会碰上叛军，但继续走这条路，又怕会遇见不亚于叛军的危险，实在是为难。士兵内心也是懊悔不已，庆幸祈善没有出言责怪于他。　　谁料祈善抬手制止：“不用，继续。”

士兵紧张地喉咙滚动，吞咽几口口水，迟疑又畏惧地看了一眼先前冷箭射来的方向。刚刚那回是他离死亡最近的一次。祈善给他喂了一颗定心丸，淡淡地道：“无妨！”

祈善并未回到车厢，直接坐在车外。　　车厢内，沈棠询问外头什么情况。　　祈善回答说：“无事。”

沈棠对这个回应并不满意。　　刚刚那支箭来势汹汹，怎么看都不属于“没事”的范畴。于是，她将视线转向顾池，眼神询问。顾池的文士之道简直是刺客的天克，一切隐藏、潜伏、刺杀都无所遁形！　　事实也如她猜测那般。　　顾池的确早早就发现林中藏了人。　　他无声做口型：“林中有几个小喽啰。”

沈棠这才放下心来，继续闭目养神。　　她要抓紧时间恢复一部分文气，以免遇见棘手危险帮不上忙——一行人，两个士兵就比普通人好点，顾池一脸病秧子相，还得靠汤药吊命，祈善脸色不好，想来为了闯出孝城也累坏了，杨都尉重伤昏迷未醒……　　一番细数，唯独自己最靠谱。　　被迫听到沈郎心声的顾池：“……”　　什么叫他一脸病秧子相？　　什么叫他靠着汤药吊命？　　顾池暗下撇撇嘴。　　外头，士兵小心翼翼赶着马车。　　百来丈的距离，他却累得像是长跑了好几里。绷着神经，提心吊胆。额头不知不觉渗出细密冷汗，眼睛也不受控制地左右上下、咕噜乱转，生怕又有哪里冒出一支冷箭。　　结果——　　没碰到冷箭碰到好几具尸体。　　这些尸体多残缺，断肢残骸就散落在不远处，身上衣着有新有旧，但看着像是某个势力的小兵。又走了一段路，士兵看到好几具被砍掉脑袋的尸体，看装扮全是叛军！　　士兵紧张地缰绳都握不住了。　　低声道：“先生，这——”　　看了那么多死相凄惨的尸体，还有断肢残骸散落一地的恐怖画面，祈善神色毫无波澜。　　他道：“我们应该是误入哪方战场了。”

叛军突然一改围而不攻的阵势，集结大军气汹汹围攻孝城，还派出公西仇这样的大杀招其中必有猫腻。看样子，问题症结就在这——国玺一事惊动郑乔，郑乔采取行动。　　只是，低估了叛军的狠辣果决。　　也低估了郑乔行动的速度。　　地上那些小兵应该属于来驰援孝城的势力，只是错判叛军的实力——叛军兵分几路，一面出兵拖延来驰援的势力，一面指挥剩下兵力攻城，还是以这么快的速度……　　士兵紧张得哆嗦：“那、那该怎么办……”　　祈善道：“莫怕，继续往前走。”

他们是从孝城逃出来的百姓又不是叛军。　　有什么好怕的？　　士兵还真怕，他胆怯地低声嘀咕：“俺这不是怕被挨千刀的抓住了砍头充军功嘛……”　　这种事情明面上自然是禁止的。　　不过，私底下总有人这么干。　　想要往上爬就要有军功。　　但脑袋都长在敌人脖子上啊，不是那么好拿的，甚至有被反杀的风险，于是有些士兵就喜欢拿无辜百姓人头充数。作假数量不多，可就算只有一两个也是一两条人命啊！　　祈善好笑道：“他们敢来最好。”

他不介意马车上多挂几颗人头用以震慑！　　又行了一段路程，估计是接近战场中心位置，看到的尸体越来越多，远远还看到有个小将装扮的人朝这个方向奔来。领路的士兵背着把弓箭，一路狂奔领路，拦住去路。　　凑近了一看才知小将不是小将。　　那是个身形罕见不算高大魁梧的中年男人，五官略有些尖嘴猴腮的意思，生得不好看，但双目凌厉，周身还萦绕着未散的从战场上下来的杀气。他道：“尔等站住！”

声音略微有些尖锐。　　士兵急忙用力拉住缰绳：“吁——”　　中年男人厉声呵斥：“尔等何人？”

祈善站起身弹了弹衣袖薄灰，从容下车，作了一揖：“在下是孝城逃难出来的百姓。”

中年男人显然不是很相信。　　他驾马上前几步，居高临下看着祈善。　　视线扫过他腰间的文心花押，脸色和缓了一些——这个时代的文心文士和武胆武者地位高，出门也能享受到这个身份带来的红利——不过，中年男人还是没有放松警惕。　　他又问：“车内何人？”

武胆武者的五感非常敏锐——车厢内有几个活人，活人情况怎么样都能通过心跳强度、呼吸频率等情报感知出来。祈善若是刻意隐瞒，他下一秒就能翻脸下杀手。　　作战期间，最忌讳身份不明的人接近。　　祈善：“一位是我家郎主，一位是郎主招的账房，一位是家里武师，另外一个是护院。”

中年男人又道：“让他们出来。”

“逃亡路上遇见了危险，现在……”　　话未说完，沈棠掀开车帘，弯腰跳下车。　　顾池也跟着下来看热闹。　　杨都尉重伤昏迷，身上缠绕的布条大部分被鲜血泅湿，动都动不了，更别说下来了。中年男人感觉到最弱的一道气息就是他，也没勉强人。只是看到沈棠和顾池腰间都有文心花押，瞳孔微微一变，表情微妙了起来。　　文心文士可不是街边卖的大白菜。　　自己一次性碰到了仨……　　他想了想，翻身下马，抱拳回礼。　　眼神在沈棠和顾池之间打转。　　问祈善道：“不知哪位是你主家？”

沈棠道：“是我。”

中年男人闻言，心下微讶。　　他似乎没想到这个瘦瘦小小的小屁孩儿才是几人主事，但也没因为沈棠年纪而轻视。这般年纪能让两位文心文士相随，不是自身天赋惊人，便是身后的家世背景惊人！　　再看沈棠的样貌气度……　　尽管穿着比较普通，但神清目明、四时气备、眉宇间舒朗豁达，怎么看都不是普通人家能养出来的。中年男人在内心将沈棠好一通打量猜测，第一印象便很不错。　　被迫听了一通彩虹屁的顾池：“……”　　此人说的跟他认识的，是一人吗？　　中年男人：“小郎君好。”

沈棠也和气回应：“这位将军好。”

“你们一行人真是从孝城逃出来的？”

沈棠道：“是。”

中年男人又问：“那边战局如何？”

沈棠神色肉眼可见地黯下来，中年男人一看，心下咯噔，急忙又追问了一遍。沈棠深呼吸，压下内心涌起的思绪，低落道：“我们出逃的时候，孝城已经被彘王叛军攻陷。”

中年男人惊道：“这怎么会？”

沈棠疑惑看向对方：“将军此话何意？”

中年男人给沈棠算了一笔账。　　原来，叛军调拨出了大半兵力伏击各路来支援的势力，剩下的兵力应该不足以攻陷孝城，即便能也要三五日。一万两三千的叛军，孝城驻军有城池便利都受不住吗？　　攻城可不比守城。　　攻城一方本就处于劣势，想要拿下一座有防御的城池，兵力怎么说也要两倍以上。　　沈棠正欲开口，却听祈善出声。　　“因为斗将败于一人之手，连输三场……”　　斗将关乎到士气。　　士气关乎到战争胜负。　　双方斗将，其中一方连胜三场和一方一将连胜三场，完全是两个概念。这也是为什么，沈小郎君消耗叛军近半士气，叛军发动总攻的时候还能用士气化出五架巨型投石车！　　出现这种情况，也意味着双方高端战力完全一边倒，不然的话，叛军想要攻城怎么也要苦战个两三天才能啃下孝城。中年男人听完这话，惊讶到微微张开口，半晌不语。　　毫无预兆的，他倏忽勃然大怒。　　口中发出一串古怪的音节。　　应该是哪个地方的方言……　　从语调来看，多半还是骂人的。　　沈棠还真没猜错，中年男人就是在骂人，骂人用词还相当难听。祈善本来担心这些词汇会污秽沈棠耳朵，一低头却发现沈小郎君表情迷茫，显然没听懂，便又放下心来。　　他解释：“倒也不是孝城主将无能……”　　中年男人怒道：“如何不是？”

祈善说道：“斗将之人，武胆至少也是十三等中更，斗将之时还突破了桎梏……”　　孝城就是一座被来回蹂躏的倒霉之地。　　能有什么底蕴呢？　　十三等中更这种层次，来了真就是乱杀！　　祈善见中年男人脸色微微一变，道：“孝城驻军之首，那名杨姓都尉还自燃武胆，强行越阶斗将，这样也没能拿下那人。那人名曰‘公西仇’，年纪轻轻，天赋恐怖得很……”　　中年男人却道：“哼。”

似乎对祈善言语中的推崇很不屑。　　“行，你们几个先受累跟本将跑一趟。”

沈棠问：“为什么？”

他们只是路过而已。　　中年男人道：“自然是为了谨慎起见。我军正在附近安营扎寨，又在前不久击退了来犯的彘王走狗，这时候过来的人，谁知道是不是敌人派来的奸细？还请小郎配合。”

他的态度很强硬。　　其他清扫战场的士兵也逐渐围了过来。　　这架势摆明了不去也得去。　　沈棠暗中用眼神询问祈善的意思。　　祈善点了点头。　　“既然如此，好，烦请将军遣个领路的。”

中年男人拉着缰绳调转马头。　　他道：“随我来。”

开玩笑——　　三个文心文士，普通士兵哪里盯得住？　　也只能他亲自出马了。　　沈棠让祈善回马车，自己留在外面，祈善哪里会答应？不过碍于中年男人也在，沈棠作为“郎主”，自己不好明着违抗。最后，沈棠还是召出了许久不见的摩托，跃上骡背。　　她冲着中年男人拱手：“将军请。”

中年男人看了一眼摩托。　　问道：“这不是马吧？”

众所周知，文心文士没有马。　　沈棠的摩托长得再精致好看也是一头骡子，至多就是比普通骡子高大、健硕、肌肉结实、四肢匀称，脖子上还挂着叮当作响的漂亮配饰，连拴着的缰绳也是编织过的红粗绳。　　红绳、铜铃、白骡子。　　沈棠拍了拍有些热情的摩托。　　笑道：“摩托是一匹骡子。”

虽然是骡子，但奔跑速度、爆发力一点儿也不逊于血统优良的战马，再加上骡子持久力惊人，在续航方面甚至比战马更好。中年男人低声嘀咕，眼神怪异地看了眼沈棠。　　文心文士比较龟毛。　　诸如祈善之流，宁愿走路也不肯骑骡子。　　沈棠毫无负担的模样，让他忍不住怀疑自己先前的判断——难道这不是出身煊赫家族的世家子弟，而是天赋惊人的后起之秀？　　沈棠一行人跟着中年男人，隐约看到了远处升起的些许炊烟，再靠近，能看到临时营寨的轮廓。营寨规模不算小，士兵有序巡逻，甲胄碰撞的铿锵声听得人精神一震。　　她问：“这营寨……怎么有些怪怪的……”　　中年男人问：“哪里奇怪了？”

安营扎寨是一门学问。　　他对自己的成果非常满意。　　沈棠这话显然是触碰了他的神经。　　她指着怪异处。　　“……为何这处泾渭分明？”

完全不是一个画风啊。　　中年男人循着看了过去，明白了。　　他道：“因为是两方势力的营寨。”

沈棠：“两方？”

“都是受了诏令出来讨伐无道逆贼的，碰上了便一起，双方也有个照应。”

事实上，奔向孝城的势力不止这两处，还有几路路上遭了叛军阻拦伏击，还未会合。至于离得最远、速度最慢的几路势力，他们再磨磨唧唧，三五天也能到。　　现在这些人才哪到哪儿？　　沈棠抬头，却见营寨大门口立着几面迎风招展的大旗，旗帜上绣着大大的“谷”字。　　营寨布局整齐，暗含阵法变化之道。　　显然不是没秩序的杂牌军队。　　还未进去，又有一名身穿全幅甲胄的将领骑马迎上来，喊道：“九哥，收获如何？”