“附近并无部落。”

顾池不用回忆那副北疆布防图也记得附近地形，这条路是他们特地挑选的——要知道十乌部落的安置都是有条件的，附近必须要有充沛水源、丰饶的资源供牛羊马匹食用、有一定天然屏障抵御野兽或预警敌人——附近这片地方却不是，相当贫瘠偏僻。　　莫说猎物了，连水源也不容易寻。　　十乌部落在此扎根的可能性小，同时，也能降低己方行军被发现的可能。　　姜胜猜测：“莫非是流民？”

食物可是紧俏资源，僧多粥少。跟大陆庶民失去房屋土地沦落为流民一样，十乌底层失去赖以为生的牧场也会被驱逐成为流民。前者容易落草为寇，后者同理。　　顾池道：“多半是了。”

沈棠：“再探，再报。”

待兵卒走后，沈棠问二人：“我等可否绕过这个山谷，从旁的路走？”

姜胜：“倒不是不行，可一旦绕路，势必会途径一个大部落的牧区领地，我等极容易被发现。即便幸运不出一点差错，也要比山谷这条道多耗费一日半功夫。”

不管从何种角度来看，按既定计划行军是最好的，除非山谷有埋伏。以其地势，对方可能早就发现他们的踪迹。　　顾池问：“主公担心山谷那些人？”

沈棠点了点头，年轻面庞似有些许不忍，她道：“若是从山谷借道，藏匿山谷中的这些人可就留不得了。我等目标是十乌大小部落，对一群无家可归的流民……”　　尽管接连灭了三个部落，手上沾了万余性命，但沈棠并不觉得自己可以毫无原则地剥夺谁的性命。流民和敌人，还是有些区别的。顾池懂了她内心微妙纠结。　　笑着道：“兴许不是流民是伏兵呢。”

沈棠：“……”　　顾望潮，你还能有点儿原则吗？　　顾池倒是无辜，他作为僚属，根据主公心思“见风使舵”这事儿能叫无原则？　　沈棠撇过脸：“……先查清楚吧。”

大老爷们儿冲着她卖萌，辣眼睛。　　不多时，斥候的侦查隼飞回来，顺便还带回一个鬼鬼祟祟的探子，被五花大绑押到沈棠跟前。还未近前便用比较蹩脚的通用雅言道：“别绑俺，俺是良民啊……”　　“老实点，不然杀了你。”

徐诠不客气地踹他后腿弯。　　此人膝盖一屈，重重跪倒在地。　　砰得闷声，听得人膝盖微疼。　　顾池便听此人心中暗暗嘀咕：【这娘们儿长得忒漂亮，下手也忒毒辣。】　　期间还夹杂着对徐诠身材的评价。　　顾池：“……”　　嘿嘿嘿，这话幸好没说出口，不然以徐诠脾性还不徒手拧了这人脑袋啊。　　徐诠冷嘲道：“在我军营地附近鬼鬼祟祟，探头探脑，怎么就是良民了？”

那人缩了缩脖子。　　滴溜转着眼珠观察四周。　　沈棠道：“望潮，麻烦你了。”

顾池拱手道：“唯。”

被抓这人心下不解，看着顾池上前，紧跟着便没了意识，但下一瞬又清醒了过来，只看到顾池转身回到原位的背影。想他走南闯北多年，见多识广，隐约猜到了什么。　　这个一脸肾虚、身体被掏空的痨病相青年，肯定就是文心文士……　　自己方才是被审讯了口风。　　思及此，他感觉顾池落在他身上的目光犹如两道冰冷利箭，脊背止不住生寒。　　顾池小声跟沈棠耳语了许久。　　被抓的这家伙，还真不是什么大鱼，是山谷那一伙流民放出来打听消息的马前卒。　　本职是专门搞走私倒卖的行商商贾。他听说这活儿风险虽大，但收获同样不菲。　　为一家老小生计，便铤而走险。　　刚开始做这行，栽了不少跟头，跌跌撞撞，几次命大才捡回一条命。　　之后做的生意多了，跟几个大小部落都建立了交情，再加上他人情世故通透，舍得拿钱打点维系感情，生意就越做越大，积累了丰厚的身家，乃是当地巨富。　　但常在河边走，哪有不湿鞋的？　　半年多前，他趁着庚国国内大乱，从非法盐商手中收购了一大批货，准备走私到十乌。来的时候一箱箱的盐块，走的时候也是一箱箱的金银矿石，然后乐极生悲。　　他遭遇了十乌境内流民打劫。　　被困山谷一个多月了。　　天天被歧视殴打。　　最脏最累的活儿都派给他去做。　　今天，山谷哨塔发现沈棠这一支踪迹，捏不准是另一支流民还是来剿灭他们的精锐，便派出了几个倒霉鬼，其中便有被抓的这个商贾。原先的他体重比身高更重，吃了这么久的苦，整个人清瘦好几圈，三层下巴也变成可怜的双层。蓬头垢面，狼狈不堪。　　沈棠问：“你走私贩盐？”

盐贩深知自己只是个普通人，被文心文士盯上，莫说身份背景这些小秘密，恐怕连他爱穿什么颜色犊鼻裈都一清二楚。　　一旦撒谎，可能下场就是人头落地。　　他只得老实点头：“俺走陇舞郡和十乌西境这条路……但俺就老老实实卖个盐，绝对没买卖盔甲兵器，俺、俺也不敢。”

走私盐是重罪，但比倒买倒卖盔甲轻。　　“为何是十乌西境？”

盐贩道：“西境地方偏僻啊，路又难走，危险更多，一箱盐块到那儿能翻两番。”

走一趟可以多挣不少。　　沈棠又问：“山谷情况知道多少？”

盐贩也不敢添油加醋。　　正如一开始的推测，山谷这千余人都是十乌流民，跟各大部落都有死仇那种。再加上附近部落的封锁，他们生活越发穷困，隔三差五就有几个身体虚弱的饿死。　　能形成战力的青壮至多百余人。　　“千人规模的流民，仅百余青壮？”

沈棠质疑这个比例。　　盐贩叹气：“能吃的就这么多。”

剩下的没得吃，只能跟老弱妇孺一样勉强吃一点，维持饿不死的状态罢了。　　盐贩作为最底层的俘虏就更惨了。　　每天就几口发馊干硬、看不出本来颜色的食物，一点浑浊的水。能活到现在，全靠以前囤积在身上的肥肉。再过一两个月，不是瘦得皮包骨架就是享年四十五。　　现在被抓……　　可能就只剩几炷香寿命。　　谁知——　　“你说山谷这些人非常仇恨十乌其他部落？”

坐在上首的秾丽少年沉吟了会儿，目光老辣却不似这个年纪的人：“有多恨？可有恨到灭其满门、甘心被人驱策卖命的程度？”