你方唱罢我登场。　　两份军情报告几乎同时传递到奎斯手里，相信倭桑的那位总大将也是一样。鉴于倭桑和美帝奇都遭遇了堪称伤筋动骨的重创，这场原本向持久战发展的战争一下子进入了决战环节。　　可战争并非儿戏，要讲究“以正合，以奇胜”。奇袭作战只能营造战术上的优势，并不能奠定最后战略上的胜利。　　要是奎斯还指挥巴托九狱里那些精锐军队，哪怕是异位面雇佣兵军团，此时他都敢放手一搏。可是尼若河河道淤塞之后，美帝奇的军队很难快速奔赴战场，短时间内其实际下属只有不过数万凡人军队。　　这点兵力要面对准备充分的倭桑大军，即便加上龙眷氏族，恐怕也真的是败多胜少。除非他亲自上场搏杀奠定胜局，可是面对一个国度的军事力量，谁知道会不会阴沟翻车？　　作为一头守序邪恶阵营的生物，奎斯参与战争的出发点只是想要为受重伤的那鲁以及遭到龙蛇袭击的龙巢领地复仇，他可没有为那个远在拜特城法老王守卫疆土的觉悟。　　正在奎斯和作为法术顾问的斯内德商议是否有什么偏门魔法能够扭转现在不利局面，并且否定了对方诸如“亡灵天灾”之类虽然可行但后患无穷的提议后，脚步声传来。　　“滩涂，绵延近百帕勒桑的滩涂。真是见鬼！”

美帝奇将军的抱怨声在营帐外边就能听见，此时臃肿的腰围成了一种负担——他必须弯腰才能脱下自己的靴子，因为靴子里的泥浆板结碎裂之后搁得让人难以忍受。　　把靴子抛给自己的亲卫，大肚腩赤脚走进了刚被打扫过的沙匪大帐。　　昨夜奎斯等人拔除这根“芒刺”之后不久就遭遇了洪水，原本想要奇袭斯帕特城的计划也因此搁置。这位美帝奇将军收到军情之后，就带着亲卫小队去勘察地形，这倒颇让少年蓝龙刮目相看。　　将军看着巨龙帕夏蹲在地上，一边和他那个怪模怪样的法师顾问快速交谈着什么，一边逗弄着被其称为“塞伯坦类型”的亡灵生物——今天一大早在大肚腩带领亲卫走出营地的时候，迎面就看到这个它从一艘骸骨小舟变形成为长着四条手臂的骸骨怪物。若非奎斯的法师顾问出来及时制止了他们，大肚腩亲卫们的镰刃剑就要砍上去了。　　看到那个怪物此时变成一个大猫模样正在和奎斯互动——他并不清楚这是施法者出于好奇，对新型法术造物的调校行为。大肚腩感到一阵恶寒，不过还是很快做好了自己表情管理。　　“我已经用鹰鹫和法术传讯联系过最近的兵团，他们说至少需要五天才能来到这里，不过照我看这个时间需要翻一番才够。但是听说倭桑人把最新研究出来的浮空舰船都运过来了，他们可不会被滩涂里的泥巴拽住裤脚。”

把得到的军情和结合现实情况分析的结果向巨龙帕夏做了简要陈述，大肚腩将军就拉过一个小杌子坐下歇脚——一大清早的跋涉勘探可让体型丰腴的他受了不少苦。此时执勤的军士送上了热乎乎的烤面包、腌肉和淡啤酒——虽然“收购帮”营地有着不少其它种类的吃食储备，可是美帝奇将军却还是不屑于食用“被沙匪肮脏双手触碰过的食物”。　　他把腌肉裹在烤面包中大嚼了两口，又用淡啤酒送下。稍稍告慰了自己的肚肠，大肚腩思索了一下，用一种听起来不那么经意地语调向还在等候自己那份早餐的巨龙帕夏问道：“奎斯帕夏，你说大维术尔阁下为什么要选择去火烧倭桑的出云城？若是有他那般强大的施法者在美帝奇坐镇，岂不是有很大可能在倭桑人淤塞尼若河之前就做出快速反应？”

大肚腩能问出这个问题，又出乎了奎斯的意料。不过转念一想，人家能够坐到将军的位置又怎么真的会是草包一个。组织了一下语言，少年蓝龙回到道：　　“像美帝奇或者倭桑这样的庞大国家，都会受到一种强大力量的庇护。　　战场上的情况只能决定一部分或者一段时间的胜负，一旦两国交恶，釜底抽薪一样的直接解决方式就是解决保护着对方的这种庇护之力。　　这种力量很强，想敲碎它形成的“壳”并不容易。　　它可以很快让一个人富可敌国，又可以一夜之间让毁掉这个人全部财产，重新变得一无所有；　　它能够让最懦弱的人毫无畏惧地走到盗贼之间发起战斗，又能让最有力量的勇士变成指挥舔主人脚趾的小狗；　　它能绕穿过道道坚实的大门，悄无声息地掠夺层层守护之下的珍宝，又能让众多大富翁为了区区一枚银凯特，就发出山崩似的怒吼；　　但这种力量并非没有弱点，而且这弱点一旦被敌人找到，就不会仅仅是那层“壳”被穿透。　　它守护的时候有多像忠犬，背叛的时候就会多像恶狼；　　它形成的“壳”既是一种保护，又是一种严厉的束缚；　　当它破碎之时，良知、道德、荣誉无数美德会随之陪葬，区区一个人类国度绝无幸免的可能。　　还可以和你透露一点，这种力量其实最早是巴托九狱的魔鬼最先发现，并很轻易地就将其布满整个多元宇宙。　　用美帝奇的语言形容这个力量，可以音译为金融。　　而有它引发的危机，就叫作金融危机。”

“鸡绒？”

、“鸡绒危机？”

奎斯耸了耸肩，看着大肚腩做出了一个摊手的姿势。　　他有什么办法，这就是涉及经济和金融问题时常规的表述习惯——正如前世大学在他选修与其有关的课程时，那位在国际上都很有名气的教授第一节课就开宗明义所讲——一小撮聪明人用很复杂的语言和一般人不愿意深入研究的公式掩盖起的简单事实。　　给巨龙帕夏准备的食物总算做好——奎斯对于自己胃囊很有信心，他可不惧怕“沙匪脏手触碰过的食物”，事实上他这一顿饭就消耗了“收购帮”一千多人肉食储备的三分之一。　　看着在食物送进营帐后又骨骼错动变化成临时餐桌的骸骨怪物，以及被摆上这张餐桌数十只烤松鸡，大肚腩将军嘴里不停嘟囔着“鸡绒”与“鸡绒危机”，他寻思着之后得找个懂法术的家伙问清楚。　　少年蓝龙刚才的猜测其实和远隔重洋的大维术尔还真的是不谋而合。　　倭桑的基础是数目庞大的奴隶，其必然会产生同样规模庞大的奴隶交易，甚至其中还涉及许多跨位面的贸易——这点可以从先遣军团携带的异位面奴隶和先进武器看出。　　事实上，倭桑帝国长达千余年的对外军事扩张和殖民略掠夺，这些冒险行动背后都会有大量发行的债券和股票作为支撑。　　在美帝奇帝国商贾之中都不乏有一些从事高利贷生意者，像倭桑这样常常进行大规模贸易的国家，银行业者更是不在少数。　　作为一个国家的首都，往往不仅仅只肩负有政治、军事中心的作用，出云城还是倭桑的金融中心。而在大维术尔精心布局下引发的大火点则燃了这个金融中心，燃尽了信用。