是时候了。 奥伯德深吸了一口气，十字弩紧盯着猎物，他保持着瞄准的姿势，感觉似乎已经过了很久。他得在肌肉的颤抖影响瞄准之前射出这支弩箭。现在就要结束这一切。 他扣下十字弩的扳机。 弩矢射中了目标。远处的骑手从驼兽背上跌落下来，重重地砸在地面上，扬起一阵沙尘。奥伯德再次搭上一支弩箭，继续瞄准了对方。只要有些许异动，他就会毫不犹豫地补上一箭。。 仔细地观察了半天，对方的身体没有半点生命迹象。奥伯德这才垂下了手中的武器，贴着沙坑的边缘大口地喘着粗气。总算解决了尾随自己的死神，他略有些激动地想道。 三天前。 奥伯德在沃舒圣地达到了人生的巅峰，在那一刻，几乎所有在场的沙漠精灵都相信他是预言之中的“持金剑者”、“精灵之王”。 可美好时光总是如此短暂——不知从何处传来的一声巨响过后，奥伯德就从“巅峰”坠入“湖底”——他可以肯定，这一定是某个音言术士在搞鬼。 可是当他想要找出那个人的时候，对方却没了踪影。 不仅如此，那些部落酋长们在“振聋发聩”过后，只肯把奥伯德刚刚的表现说成是“有意思的表演”。那些人老成精的家伙，竟然借着讨论“救助遭受暴雪灾害的同胞”，将他晾在一边。 愤怒和羞惭，同时夹击着这个流浪沙漠精灵佣兵团长的心脏。他渴望证明自己，却又没办法将金剑交托到别人手中。奥伯德一怒之下离开了沃舒古圣地，前去与自己的佣兵团会和。 原本他以为这只是一两天左右的短暂行程——就和之前预判自己在沃舒古会取得成功一样，这又是奥伯德的错误判断。 他和一个随从只带了最简要的必需品，乘驮兽夜行，借助月光和星辰来指引方向。白天则会放驼兽休息和睡觉，待在笃耨香树的茂密的树荫下面，或者是为了躲避危险的炽日待在搭建起的简易帐篷里。 第一天傍晚，他起身的时候炽日尚未完全落山，奥伯德眯起一只眼睛熟练地扫视着地平线。在几乎看不见的远方，郁积的热霾之中突然有一点轻微的扰动，一个凹痕出现在地平线上。毋庸置疑，他们被跟踪了。更加糟糕的是，跟踪者显然是个行家里手。 为了验证自己的想法，奥伯德第二天选择冒着灼热的太阳在白天出行，跟踪者做了同样的事。甚至在傍晚时分，热霾之中的痕迹和前一天位置都几乎一致。 “既然甩不脱，那就把跟踪者干掉。”
奥伯德向自己的随从发号指令道，“你直接上去挑战，打不过就向这边跑。我用拿着十字弩埋伏好之后，随时准备策应你。”
结果他的随从打马离开之后，竟然一去不回。作为一名老练的佣兵团长，奥伯德并没有怀疑手下扔下自己选择独自逃跑，那么答案很明显，派出去的手下已经被追踪者干掉。 沙漠精灵在挖好的伏击沙坑中待了一晚上，在静候随时可能出现敌人的时候，他总会不由自主地去分析这个追踪者到底是何方神圣。 “估计是哪个精灵部落派来的大武士，”奥伯德暗暗猜测道，“不过他为什么一整晚都没有摸过来，反倒是当炽阳刚刚升起的时候前来送死？”
但这都已经不重要了，他从沙坑之中爬出来舒缓了一下浑身筋骨。左手拿着重新上好弦的十字弩，右手擎着出鞘的金剑，奥伯德向着自己的“猎物”走去。 只不过，当这个佣兵队长认出了自己的随从——身上插着弩箭，浑身被兽筋绳索捆缚住、嘴里堵着一块布，躺在开始有些发烫的沙地上。奥伯德霎那间冷汗淋漓。 “我想，我们可以谈一下。”
…… 诺姆城中，胖商人桑托斯着急地等待着巨龙帕夏的召见。 在奎斯的第一笔投资到位之后，这位沙犀商队的老板立刻联系了与自己相熟的驼兽养殖场，通知他们派出代表来诺姆城进行“买扑”竞价。 可谁知在这些代表尚未抵达之前，有一位和桑托斯交情莫逆的养殖场老板就偷偷联系到了他。为胖商人带来一个极为不好的消息——有人提前在搞私下串联，他们企图以甚至高于市场平均价格的价钱，成交提供沙犀兽的“买扑”生意。 经过一番调查，这些私下搞串联的养殖场有着美帝奇上层贵族背景，因此各个沙犀兽养殖场或出于畏惧，或因为被收买，全部都答应下这个串联提议——他们会报出一个根本不可能成交的价格，让那家贵族养殖场直接成为沙犀商队的交易对象。 由于对方有着上层贵族背景，本来按照惯常做法，这个胖商人会姑且忍下。但是桑托斯可是知道自己的投资人、那位巨龙帕夏，在旬月之后会召开“买扑”大会，届时也有可能会遭遇大商贾之间私下串联。为了不致使未来两笔重要投资落空，桑托斯觉得有必要提醒下自己的投资人。 “你是说有贵族商贾私下串联。”
听完了胖商人的汇报，少年蓝龙眯起眼睛，露出一种令人不寒而栗的残忍表情：“真是不知死活，最近总有一些家伙企图试探我的耐心。”
世间的事情绝少有离散存在，大多数事情之间都有着千丝万缕的联系。奎斯甚至不用想，“买扑”遭遇的“私下串通”危机和割了埃古家韭菜之后蹦出来的“黑曜石评议会”，肯定有着什么关联。 只是他有些不明白，自己这名帕夏在经济上的革新失败，对于他们有什么好处？还是那些自认为天生高贵的人，实际上都是近亲繁殖出来的，在智商上存在一些缺陷？亦或是，他们想要用这些“小花招”掩盖什么“大手笔”？ 此时若是那所在巴托九狱享有盛誉的著名学府有教授，能够亲自听到奎斯的内心分析，说不定会给少年蓝龙一个保送入学的资格——能够让大脑考虑他人动机的动机，才有望在那里活过第一学期。