响板啪嗒，铜鼓咚隆；风琴摇曳，铙钹齐鸣。　　来到诺姆城，小德金没有第一时间去找旅店住宿，而是找了一处十字街口撂地演出。　　“……九格囚室的得名，是因为一个大房间被隔成九间，横竖各三排。只有中间的那一隔间经常是空的，而另外八间里面的是囚室主人最钟爱的搜集品：通常是从天涯海角找来的各种凶猛动物。　　它们被碗口粗的栅栏阻隔着，不能进入到中心的囚室，只不过栅栏的缝隙也不算小。　　身处这样的囚室中间，必须要时刻保持警惕，即便是忍不住睡着，也要将身体尽量蜷缩在房间的最中央。因为，不只一个囚犯曾经发生过脚踝被猛兽爪子耙中，然后被拖到一边去撕裂的事。　　即使活着走出牢房的人，也永远不会忘记那些或许是因为极度饥饿而闪闪发亮的不善目光……”　　毫不令人感到意外，这位游吟诗人讲故事的本领，再次得到了充分地证明。他那收纳盒里满满的铜德本，以及其中夹杂着的十几枚银凯特，更是可以作为佐证。　　见好就收，是演艺工作者的职业守则。见到收入已经达到预期，小德金便准备收摊去投宿。　　只是，当他低头猫腰将自己讨生活的家伙什逐一收拾到藤制旅行箱的时候，突然听到了几名从其身旁经过商人口中的闲言碎语。　　“那一家五口人连带着两个护卫，全都死得老惨了，看伤口都是被匪徒用刀砍死的。”

“一个没落小贵族，带着俩成年的儿子，以及自己妻子、闺女……啧啧啧，可惜了。”

“听说了没，他们的尸体连带着大篷车，全都被路过的商人带来放在戍守卫所门口。”

“得亏有好心人帮忙收敛啊。不过，戍守卫所咋说的？啥时候去出兵剿匪啊？”

“剿匪？这片沙漠能藏人的地方茫茫多，哪里是这么好找到人的？再者说，近几个月来，城里的治安也不太好，戍守卫所就连日常巡逻的兵力都有所欠缺，要不然最近那些沙匪能如此猖獗？”

“唉，多事之秋啊。反正不管怎么说，下次行商就算折了本钱，我也得多雇几个身手好的。”

“老哥高见。咱们一齐去酒馆小酌呗？”

“哈哈哈，同去，同去。”

没来由地，小德金突然觉得有些心烦意乱。于是，整理好东西去找旅店住宿的时候，他特意绕远了一点，跑去戍守卫所门口瞅了一瞅。　　结果导致，直到今天后半宿，这位游吟诗人也没能在旅店舒服的床铺上，躺上哪怕一分钟。　　原来，趁着宵禁时间未到，小德金擦着黑跑出了诺姆城。一个背着藤制旅行箱的身影，在月光的照耀下，两腿就跟车轱辘似地在一座座沙丘头上迅速掠过，直奔那座位于雷齿镇和诺姆城之间、作为两地捷径的峡谷走廊。干一行爱一行，他要亲自走上一遭，为那个“正确”猜出自己故事人物身份的小姑娘，补上最后一段故事。　　毕竟，当游吟诗人，烂尾是要遭报应的。　　……　　如同傍晚时分飞翔过林间的猫头鹰一般，格勒安静且迅速地穿过了雷齿镇混居区的阴影。　　这是他曾经的家，他最熟悉的地方，这片街区上的所有人都会注意半兽人格勒再次走在他们身边(或身后)的这一天。　　他走过之处的后方响起耳语声，他不禁微笑了起来——那是有经验的盗贼在告诉生手说，他们的老前辈已经回来了。　　“老前辈？我是你们的汗王！”

当然，格勒从没有让关于其名声的传说，蒙蔽了让他一直能活到今天的那份机警。　　不管一个人之前赢得的名气有多大。在街头，“有本事”这样的名声，通常只会让他成为第二流的野心家伙用来增加自己名声的砝码。　　所以，格勒返回在这座城中的第一项任务，并不是去执行“盟友”乌古鲁交给他的一项任务，而是重建起情报与关系的组织网，以及……　　确认自己的地位与序列。　　格勒弯腰走进某人的住处，那个人非常矮小，看来就像是某个还未进入青春期的人类半大小子。“我听说你已经回来了，”那个人说，“我猜大部分人都听说了。”

格勒点头，他的确是故意让别人看见他的。“有哪些东西变了呢，我的半身人朋友？”

“很少，”那个半身人回答说。“也很多。”

他走向放在这个小房间最阴暗角落的一张桌子，这里是一家叫做“大耳朵”的廉价旅社中，半身人住在其中靠巷子的一间房间。“街上的游戏规则都没变，但是玩的人换了一些。”

隔着桌上没点燃的油灯，这个半身人静静看向半兽人格勒。　　“毕竟，格勒已经跑到外边去登基称王了。”

半身人解释说，希望让格勒了解他的意思。　　格勒点头同意，这让半身人轻松了下来——他明显松了一口气，为自己安全了而感到庆幸。　　“利齿部落仍然控制着雷齿镇。”

恩崔立说，“那么，街头规矩和商人由谁控制？”

“还是利齿部落，至少在名义上是这样。”

半身人审慎地回答，不过又停下来思考片刻。面对以喜怒无常和狡猾著称的格勒，他在说出每个字之前都必须小心地衡量用词。“也许更精确地说，利齿部落不必再亲自去控制街道了，但街道还是被管得非常好，这得益于一家公会的横空出世。”

格勒不用问就知道小半身人接下来要说什么。“炼金药剂师公会，”他皱着眉说。　　“一个外乡人跟他的手下，有很多事可讲。”

在开始点灯的同时，半身人笑着说。　　“听说我的一个同胞成了那个公会的打手头头，他干得似乎还不错？”

格勒似笑非笑道。　　“据我所知，瑞文·豪窃已经变成了一个鼠人，而不再是之前单纯的半兽人。我不知道你是怎么看待这件事的。但是不可否认，瑞文·豪窃跟他的那些族人干起活来都很拼命。”

“他们会把命拼掉。”

格勒冷声说道。　　而这句话也让那个半身人知道了，格勒是如何看待那位在其之后第二个于这个城镇崛起的半兽人。是“他们”，不是自己人。