佩尔·瑟瑞斯喊了几声：“卫兵！卫兵！”
可是却无人应答。 一阵突如其来的寒风吹得她浑身发抖，就好像有人把冬天的寒风灌进了塔楼。但那是不可能的。她拉紧了身上红绿相间的斗篷——那是一条褪了色的诺森布里亚领斗篷——这是她被埃勒温的部下从自己小店铺里请出来时，唯一被赠与的用来遮掩身份的事物。 她伸手摸过衣领，调整了一下裹在里面的附魔防弹背心。通常来说，专门雇佣了许多吓人的狠角色来保护自己，佩尔·瑟瑞斯是毫无畏惧的。至少，她之前一直这样认为，直到此时此刻。 在附近的某个地方，有一扇门“砰”地一声关上了，寂静中这声音这就像一记耳光一般令人讨厌。佩尔·瑟瑞斯被吓了一跳，本能地伸手拿出一个炼金药剂喷雾器。 听起来，那声音像是从塔楼上面大厅另一头传来的。应该是前门，而她现在正紧盯着它。距离不远，近到足以在微弱的光线下看得很清楚，她看着门又微微开启。 微风带着一种浓郁的乡土气息，上面缀满了杜松子和冬天的浆果。然而气味和声音突然消失了，就好像有人在他头上套了一个袋子。窒息感只维持了片刻，一切又再度回归正常。 尽管披着一件斗篷，佩尔·瑟瑞斯还是打了个寒颤。她小跑两步拉住了松木门，它在她的手里无力地摇晃着，粗糙的触感使她的指尖发软。她把它握在手里，咽了口唾沫。 人在哪？为什么让这扇门开着？ 她偷偷看了一眼门外。树林沙沙作响，除此之外阒静异常，但也没有什么特别的。 她小心翼翼地缩回了身子，然后有猛地把门推开。不出意料，木门撞上了什么坚硬的东西，发出了沉闷的撞击声，还有一声被压抑的惊叫。佩尔·瑟瑞斯的心怦怦直跳。 “稳住，”女炼金药剂师告诫着自己，就如同以前千次、万次曾经做过的那样。 她端着炼金药剂喷雾器，伸出被机械义肢代替的假手去抓那个披着黑斗篷的干瘦身影。那个家伙没有反抗。她抓住对方的衣领，扯掉头巾，露出了下面一张苍白的脸。 原来，这只是埃勒温的骑士侍从而已。 男孩浑身湿透了，他手里拎着三只大啤酒杯，其中一只从中间裂开，里面的酒全洒进了他脚边的泥里；他的另一只手里则提着一个篮子，里面装着一些刚刚烤好的脆面包角。男孩抖干手指，瞪大眼睛看着他，就好像他被什么疯狂的东西附身了一样。 “你怎么在这儿？”
佩尔·瑟瑞斯问。 男孩迷惑地摇了摇头。佩尔·瑟瑞斯把他从面前推开，“你是去给我们拿午饭对吧？那些卫兵呢？至少，你去后面厨房的时候，他们应该还都在这儿执勤吧？”
骑士侍从不停地喘气：“不在，我回来的时候就发现这儿就没人看守。”
“回来的时候，而不是离开的时候？那你得跟我说说，这里面我感觉有别的事情。”
“哦，不！我不能。我是说——” 女炼金药剂师把喷雾器对准了男孩，“——不，孩子。在受到你甘愿把舌头割掉再自己吃下去的痛苦和老老实实回答这两个选择之间，你只有一个选择，别逼我为你进行抉择。”
“是，埃勒温大人，他不对劲。从水蛭馆回来之后，就一直不对劲。”
男孩嗫喏道。 “那就边走边说。”
…… 佩尔·瑟瑞斯把男孩的胳膊一扭，疼得后者哇哇直叫。她就像掌舵的领航员一样把“船”驶回了地下室，胃里直犯恶心。她砰地把门关上，但并有觉得好受多少，甚至懒得锁门。 “你怎么把这个小子带回来了？”
几个炼金药剂师看到这一幕，纷纷疑惑地问道。 “说来话长。”
“那就长话短说。”
那个老头回复道。 佩尔·瑟瑞斯瞥了眼这个眼睛迷瞪的老家伙，不过还是开口说道：“我们必须得离开这里，这个小子说他侍奉的那位骑士——也就是埃勒温领主，好像真的得了什么大病。”
她感到骑士侍从挣扎着想要挣脱他的手，张嘴要骂，却瞥见了地下室的桌子上面摆着个奇怪的物件。那是一只靴子。男孩也看到了那东西。抬头看着她，脸色煞白。 佩尔·瑟瑞斯看见他的嘴唇在动，好像拼命想说点儿什么，于是赶紧做了个手势让他安静。 “在你走了之后，我们里面也有人肚子饿得不行，跑出去想找点吃的东西。”
那个老头说着，他显然是说的自己，不过佩尔·瑟瑞斯没有揭他的短。“这只靴子就是在楼梯间找到的，与之相配的则是一个死去的卫兵……他的半张脸在灯光下异常苍白，另一半则消失在阴影中。他的喉咙被人从左到右划开——应该是从背后动的手——额头上有四个小洞，后脑勺有一个，伤口还在流血。“ 那个老头用手指在比划了一下，展示出一只带爪的手按住了卫兵的头，同时一刀割喉的景象。 骑士侍从开始发抖。 目睹一个人被杀（即便只是重演），对这种“新兵蛋子”来说也算是一场残酷的打击。佩尔·瑟瑞斯把他推开了。“上楼。把大家都叫起来。咱们得去看看那个雇主到底是得了什么病！”
男孩仍然犹豫着。 黑暗中传出一声空灵的呻吟。佩尔·瑟瑞斯猛地转身，用炼金喷雾器对准门口。从旋转楼梯里传来的声音沉寂了，就像一个半睡半醒的人对着枕头尖叫。无需多想，杀死那些卫兵的凶手还在这里。考虑了一下男孩跟他说的话，以及那个被发现卫兵的死法，她觉得那个埃勒温恐怕已经不是人了。 她在男孩屁股上狠狠抽了一下，“上楼！那个该死的家伙，请我们来的时候，他让我们都签订了魔法契约，在履行契约之前没法离开这里。所以，不论那个混球贵族老爷有什么想法，他这次都结结实实得罪了我们这些狗蛭！”
狗蛭，是对于非持证炼金药剂师（也即黑炼金药剂师）的一种蔑称。不过，这个称呼也反应出了这伙常常摆弄毒药之人的危险性。无论是对于病人，还是对于和他们作对的人。 那个男孩吓了一跳，动如脱兔，飞快地沿着楼梯向塔楼顶端跑去。佩尔·瑟瑞斯真希望自己也能跑得那么快。尽管她紧张到肩膀发痒，但还是成功挪回了楼梯间，中途没有发现敌袭的迹象。 刚踏上台阶，她就紧张地回头看了一眼。什么也没有。不知怎的，眼见为实现在也不能让她感到心安。她转身就跑。而其它那些炼金药剂师也都跟在她的身后，每个人都带着自己的医疗包。那个眼神不济的老炼金药剂师，甚至手里拿着一把给人开膛破肚用的柳叶刀当武器，就好像是要给即将重新走上战场的老兵。衣袍耷拉在他瘦骨嶙峋的肩上，活像一只披着主人装备的老腊肠狗。 这些人选择集体行动，毕竟，就现在的情况来看分散开来的危险性实在是太大了。 “带我们去埃勒温自己的房间，”佩尔·瑟瑞斯对男孩说道。这塔楼是典型的诺森布里亚风格的单体建筑，埃勒温的房间肯定在旋转楼梯的最顶层。只不过，这里的阶梯应该附加了魔法，有一部分被折叠起来。如果没有熟悉的人带领（又或者使用暴力手段破解），外来者无法顺着楼梯走到那个被层层保护起来的房间。 她努力使自己平静一点。 楼梯间并不是全黑的。灯光从壁龛的炼金灯盏中倾泻下来。骑士侍从给他们打开了解除魔法折叠装置的按钮，带着走上了一个斜坡。这伙狗水蛭加快步伐，来到了埃勒温的私人房间。 佩尔·瑟瑞斯眨了眨眼睛，从楼梯间走入这个明亮的房间，她需要让自己的视觉适应这里的光亮。等她再次睁眼，便发现自己身处一间有很多窗户的圆形房间里，屋内四白落地。 这里什么家具也没有，除了一门巨大的仪器。它就像一门装在一个旋转平台上的细长铜炮。很显然，这个长圆柱体可以旋转。它能透过特定位置的窗口，对准城内各个需要观察的地方。 这东西应该是一个超大型的望远镜。 说来也很讽刺。埃勒温讨厌机械宣讲者组织以及城市德鲁伊宗会，在贵族圈里几乎到了人尽皆知的地步。然而，在他的私人房间里，却摆着这么一台明显是后两者通力合作方能打造出来的大家伙。看它一尘不染的模样，很显然埃勒温没少花时间用来清理卫生。 一阵冷风吹过，佩尔·瑟瑞斯瑟瑟发抖。她从那精巧的装置上收起目光，两道瘦削的黛眉锁成一道怒纹。那台仪器有些地方不对劲。那东西上面好像有什么东西。 她越集中注意力，它的轮廓就变得越模糊，这或许是上面附加的魔法所致。但她确信，有什么东西潜伏在那里，就像埃赛勒姆的主妇们传说中躲在屋顶上的寒鸦，等着家里有人饿死。 有东西正在看向她，那东西被黑色丝绸遮住的长鼻子皱了皱，仿佛在笑。那东西爪状的手和脚上都绑着黑色绸带，一条长而弯曲的尾巴也是同样。最终，佩尔·瑟瑞斯眼看着那个“埃勒温领主”松开绕在铜管上方横梁上的尾巴。在一片寂静中飘向炼金药剂师的队伍中，就仿佛一朵雪花落在地上。 狗水蛭们终于亲眼看到了怪物，而骑士侍从则大声叫了起来，但还是太晚了。一对匕首刺穿了那个男孩的心脏。男孩喘着气，似乎在咬紧牙关，刀刃正在他的肋骨下扭动着。 凶手把他紧紧地抱在自己胸前，他开始抽搐，黑色的泡沫从他的嘴唇里冒了出来。怪物的剑刃流出毒液，男孩体内流出的鲜血随之变成了黑色并释放出有毒的蒸汽。 嘎吱、嘎吱，随着骨头和血肉摩擦钢铁的声音，男孩一声不吭地倒了下去。