汉斯拿着盾牌的尖底，在一声怒吼中，砸向一只受伤的豺狼人头骨。他强忍着喉咙间的疼痛，向自己的同伴们喊叫着命令。他刚刚不小心吸入了大量火药烟雾，嗓子愈发疼痛。 “真没想到，这里居然会有这么多豺狼人，之前送货的时候怎么没有遇到过？”
一边思索着，他一边拔出那破旧的盾牌，然后又用剑刃猛击了一下野兽，结束它的性命。 这个小山坳他们曾经来过几次，这里原本有一个种植火龙果的农场，可是现在那个农场已经变成了废墟，到处都是尸体——有几具驼人农夫的，但大部分还是豺狼人。 汉斯他们本来是想在农场里歇歇脚，补充下饮用水，然后就直接一鼓作气开赴格尔特镇。 可没成想，他们前脚走进这个山坳，后脚就被多达二十只的一队豺狼人盯上了。 它们全都是附庸伊乌兹帝国的部落种族，伊乌兹带着它们前来岛屿世界也不是要它们去作战，而只是在旷野里游荡收集些消息。 这种嗜食智慧生物血肉，不过却在其主人伊乌兹的约束下，无法在奥斯世界肆意放开嘴巴捕猎的邪恶族裔，一见到汉斯他们就没有能克制住本能——活肉比死肉好吃——哪怕它们刚刚吃了一顿驼人和同类死亡者的大餐，可是它们还是不由自主地发起了攻击。 只不过，虽然汉斯他们这边人不多，但是应对起突袭却相当地有条不紊。 甫一遇袭，汉斯就命令他弟弟约翰带人把驮兽围成一圈，组成了一道简单的防御阵地。 然后，他们就利用手里的燧发火枪和猎枪，不断狙杀着那伙已经被食欲控制了大脑的豺狼人。 百十发子弹打了出去，二十多只豺狼人被打得只剩下两三只，顿感震惊的豺狼人幸存者夹着尾巴就想要溜走。可这时汉斯则带人冲出了驮兽围墙，将其全部赶尽杀绝。 毕竟，豺狼人也是一种有智慧的群居生物，汉斯担心若是放走几只可能会引来更多。 方才被他用盾牌砸倒，然后又一剑戳死的那只，就是最后一个还活着的豺狼人。 看着豺狼人汩汩冒血的尸体，而后又看了看废墟和几名驼人农夫，汉斯立马让队伍里会摆弄无线电通讯器的成员，和乌尔格林·碎踵者的浮空艇取得了联系。 “老乌尔格林，这边的情况不大对劲，”汉斯总结了一下自己发现的情况，“我们在格尔特镇那个火龙果山谷遇到了豺狼人的袭击，发现这里的驼人农夫也都被杀了。只是，杀死他们的很可能不是豺狼人，仅仅凭着这帮豺狼人，可没有本事杀死十几名成年男性驼人！”
…… 系泊点，铁钩酒馆。 正在和一帮浮空艇驾驶员吹牛打屁的老乌尔格林，突然听见“嘀嘀嘀”几声轻响，他赶紧打开腰带上挂着的一个小盒子，拿出里面一个跟鱼线轴很像的机械通讯器。 这个通讯器一直与他的浮空艇保持着链接，若是汉斯那帮人有什么消息传回来，它可以第一时间把消息以文字的形式同步打印出来。很快，它就开始嗡嗡嗡地旋转起来，吐出一张小小的纸条。 匆匆扫过一眼纸条上的文字，老乌尔格林立马就离开了铁钩酒馆，快步跑向了永序之鳞商会在系泊点设立的管委会驻地。接到消息，管委会的工作人员非常重视，很快就与上级部门取得了联系。 汉斯发出消息，大约过了四分之一沙漏时，那个系泊点的播音喇叭就响起了一则消息。 “所有浮空艇船长注意，这不是演习。据可靠情报显示，位于系泊点以西直线距离大约九帕勒桑的格尔特镇，正在遭受一股异位面侵略势力的袭击——商会决议，启动一级反击！”
在系泊点听到公共频道广播的浮空艇驾驶员，听到这个消息全都先是一怔，而后便纷纷走出了酒馆、旅店等休息娱乐场所，以最快的速度赶往系泊塔所在的空场。 他们甚至不必补充弹药，每艘运输飞艇之中或多或少都搭载了武器平台，几十乃至上百艘浮空艇加起来，足以应付一场烈度比较低的不对称战争。 更何况，永序之鳞商会也发布了公告，已经启动了一级反击：这说明，最多再过两三个沙漏时，强大无比的商会战团就会成建制地赶到岛屿世界。到了那时，无论何等烈度的战争，庞大的永序之鳞商会都能支持；再怎么可怕的敌人，都会再战团更加可怕的攻击之下化作齑粉。 “汉斯小子，不要管那些酒水了，你们现在全部赶往图门高地，”启动了浮空艇，乌尔格林立刻给汉斯他们发布了一则消息，让其赶到距离格尔特城更加近的一个地点。 “你们现在的任务，就是观测格尔特镇发生的入侵战争——那些驼人的确不是豺狼人杀的，他们遭到了一股入侵势力的戕害，商会高层对此感到震怒，已经启动了一级反击。”
“系泊塔的浮空艇已经全数出击，我会第一个赶赴你们所在图门高地的空域。你们在那里一方面要观测格尔特的战况，另一方面要注意我的飞艇。等我到了，你们就赶紧上船，那地方将会受到一场超饱和式的轰炸，任何敢于染指商会控制位面的敌人必将有来无回！”
…… “前往图门高地！把那些驮兽身上的酒水都卸下来，咱们骑着它们去那里。”
收到了消息，汉斯立马招呼队伍成员赶紧执行命令。锣鼓听音，虽然他不算很懂什么叫超饱和式的轰炸，但是老乌尔格林话语里的提示已经够明显了：这附近马上就没有任何安全的地方了，商会会用雷厉风行的手段迅速歼灭所有敢于侵犯的敌人。 汉斯不可不希望，自己这帮人不久之后成为连带伤害中的一员，那无疑是致命的。 根据一份系泊点提供的地图，汉斯他们很快就找到前往图门高地的正确路径。他们拼命压榨这驮兽的体力，一路疾驰向图门高地。一路上，虽然无暇观赏路边的风景，但是他们还是注意到了每隔三四里格，这条道路的旁边就会矗立起一座高大的图腾柱。 得益于之前的了解，他们知道这些图腾柱其实都是元素萨满们的手笔。 在很早之前，为了应对栖魔鱼帝国的袭击，岛屿世界的施法者会刻意在海岸线附近汲取大量土元素力量，将其储存在一根根图腾柱之中。 这样做的目的，就是要令海岸线附近出现大面积的沙漠化隔离带，以阻止底栖魔鱼派遣出来的、向他们这些陆生种族袭击的水生怪物。 可现在，当永序之鳞商会控制了这个位面，底栖魔鱼帝国被压制到了大洋深处某个名为“大海渊”的地方，根本不敢露头。所以元素萨满们就又重新取出了灌注有大量土元素的图腾柱，将其布置在某些沙漠化比较严重的地区，令其缓慢释放元素之力，滋养该地区的土地。 格尔特镇便是这样演变为一座城镇的。它原本只是驼人和海上游牧的浮筏人进行交易的营地，可当被埋下图腾柱不断改善其土质，短短两百多年的时间里，此处就发生了沧海桑田般的变化。 土壤、山丘、山谷，各种复杂的地形代替了原本的沙丘，驼人们也在这里建立了自己的永固型城镇，专门与已经改为经营海洋养殖营生的浮筏人进行日常且联系紧密的贸易活动。 而图门高地，则位于格尔特镇与其它岛屿内陆城镇的三叉路口。它附近大片区域内的一个地理高点，登上这片高地就可以远远俯瞰那座格尔特小镇。 当然，因为距离稍稍有些远，所以想要这么做得需要一副极好极好的眼神。 汉斯他们显然都没有那么好的视力，那已经超过人类的视觉上限，而且他们之中也没有施法者，没办法施展鹰眼术进行侦查。不过，他们带着一具伸缩式的十五倍望远镜。 幸运的是，也正是因为如此，他们才没有被十几里格外的伊乌兹所察觉到。 即便只是一位半神，可是祂毕竟已经点燃了神火——凡人若是对其进行窥视，使用远望或者预言类的法术那几乎是必然被其发现，而若是用物理手段观察，离得近了也会让其产生感知。 在图门高地上，汉斯他们很快就看到了格尔特镇上的情况。虽然看不大清楚，但是仍可以大致看出确实是有一支成建制的军队在对这个小镇进行进攻，并且一度攻入镇中。 只是，没过多久，攻入小镇的第一波敌人就要么被本地的驼人就地歼灭，要么就被赶了出去。 那些侵略者士兵，身上穿着统一的蓝白相间格套衫，里面大多穿着半身甲胄。可是他们手里拿着的武器，在汉斯看来却有点落后。要知道，甚至就连他故乡埃赛勒姆城的城市守卫都配有火器装备，可是这些侵略者士兵却大多只是拿着长矛和盾牌，远程攻击力量就只有少量的弓箭手。 “这是闹着玩呢？”
汉斯不由得大感诧异。 不久前，在听到老乌尔格林说商会要进行“一级反击”时，他还以为是有什么强敌居然敢冒天下之大不韪来侵略永序之鳞商会的自留地。他本来还有些担忧，琢磨着这图门高地是不是不能久待，万一被搅入战场就糟糕了。 可现在一看，居然……就这？！